Decathlon empieza a explorar una nueva etapa de su negocio en la Argentina. A menos de un año de su desembarco, la cadena francesa de indumentaria y equipamiento deportivo analiza producir localmente y trabaja en la posibilidad de incorporar marcas externas a su catálogo, una estrategia que ya desarrolla en otros mercados del mundo. Los primeros contactos para avanzar con ese modelo se están dando con marcas nacionales.
La compañía opera en el país a través de Grupo One, el holding integrado por el empresario argentino Manuel Antelo, Pedro Aguirre Saravia y Sabine Mulliez. Con una inversión inicial de US$ 100 millones, el grupo proyecta abrir 20 tiendas en los próximos cinco años, en un plan que combina crecimiento comercial y desarrollo de nuevas líneas de negocio.
"El primer año fue realmente positivo. Somos una marca muy buscada. Todos nuestros locales están funcionando muy bien. Vamos a seguir abriendo locales", señaló Aguirre Saravia en diálogo con Forbes.
La apuesta por el mercado argentino no se limita a sumar puntos de venta. La empresa también busca avanzar sobre dos frentes que podrían ampliar su operación: la producción local y la comercialización de productos de otras marcas.
"Estamos avanzando en otra etapa de la marca: queremos empezar a producir en la Argentina. Estamos en ese proceso, pero todavía no hay plazos para determinar cuándo vamos a arrancar", explicó el empresario.
El plan para sumar marcas externas
El segundo eje de la estrategia apunta a ampliar el catálogo con productos de otras compañías. A diferencia de buena parte de las cadenas deportivas tradicionales, Decathlon construyó su modelo de negocios alrededor del desarrollo y la comercialización de sus propias marcas, con una oferta que abarca indumentaria, calzado y equipamiento para distintas disciplinas.
En la Argentina, el catálogo incluye productos para 65 disciplinas deportivas. Sin embargo, la compañía busca explorar una fórmula que ya funciona en otros países: incorporar marcas externas y ampliar las opciones disponibles para sus clientes.
"Otro de los pasos claves será sumar marcas externas, como funciona en otras partes del mundo. Seguramente el primer paso será con marcas nacionales. Ya venimos trabajando, pero son procesos largos", sostuvo Aguirre Saravia.
El desarrollo de esta estrategia podría abrir una nueva oportunidad para empresas argentinas interesadas en ganar espacio en una cadena internacional, aunque las conversaciones todavía están en una etapa incipiente de trabajo y no se anunciaron acuerdos concretos.
De tres tiendas a una red de 20 locales
En paralelo, Grupo One mantiene su plan de expansión comercial. Actualmente, Decathlon cuenta con tres tiendas operativas en la Argentina, ubicadas en Al Río, en Vicente López; el shopping Abasto, en la Ciudad de Buenos Aires; y Córdoba. La próxima apertura prevista es en Rosario, con la que la compañía espera cerrar el año con cuatro puntos de venta.
Las siguientes plazas en análisis son Mar del Plata, Bariloche y una nueva sucursal en Buenos Aires en el Alto Palermo, según adelantó Aguirre Saravia. El objetivo es alcanzar las 20 tiendas en cinco años, en línea con la inversión anunciada para el desembarco.
La expansión se apoya en una estructura internacional de gran escala. Decathlon tiene más de 50 años de historia, presencia en 79 países y alrededor de 1800 tiendas. Su red global incluye 1350 centros de producción y 61 plataformas logísticas, además de un plan de aperturas y remodelaciones que sumó 200 tiendas en el último año.
La expansión regional de Grupo One
El desarrollo argentino forma parte de una estrategia regional más amplia. Grupo One ya opera en la Argentina, Paraguay y Uruguay, y prepara la llegada de Decathlon a Perú y Ecuador.
"Decathlon es una marca muy querida y muy aceptada por los argentinos. También la estamos llevando a Perú y a Ecuador para seguir creciendo a nivel regional", afirmó Manuel Antelo.
La compañía busca capitalizar el reconocimiento que consiguió en el mercado local durante sus primeros meses y extender su presencia en América Latina. En ese camino, la apertura de nuevas tiendas seguirá siendo una de las principales vías de crecimiento, mientras que la producción local y la incorporación de marcas externas aparecen como proyectos en desarrollo.
