Una de las tantas figuras internacionales que participaron de la Expo San Juan Minera fue el CEO global de Finning, el distribuidor de Caterpillar quien se mostró muy entusiasta por los proyectos de inversión en la Argentina.

En diálogo con Forbes y otros medios nacionales, Kevin Parkes destacó las grandes apuestas que se vienen, el porcentaje de crecimiento estimado en el país y el potencial de avanzar hacia otro terreno de gran futuro como el de los data centers. 

¿Qué motivó su visita al país en este momento y cuáles son sus expectativas para el mercado local?

Mis expectativas para Argentina son muy altas. Estamos entusiasmados con los avances que hemos visto en el país; ha sido una larga espera para este momento, pero Finning siempre ha mantenido su compromiso y nunca nos fuimos. Actualmente, somos más optimistas que nunca, no solo por la minería en la provincia de San Juan, sino también por el desarrollo de petróleo y gas en Vaca Muerta, junto con todas las actividades de construcción que respaldan estas aplicaciones.

Más allá de los icónicos camiones, ¿Cuál es la especialidad y el valor agregado que Caterpillar aporta a la industria argentina?

Caterpillar fabrica los productos y servicios, y Finning es el distribuidor. Además de los equipos de construcción y la maquinaria para minería de gran escala —que ha estado en Veladero por décadas—, tenemos una unidad de Energía y Motores que provee equipos críticos para la industria del petróleo y el gas, como maquinaria para fracking y perforación. Recientemente, estamos creciendo mucho en generación de energía. De hecho, una de nuestras áreas de mayor expansión global es la construcción de data centers, donde ayudamos a los clientes a generar la energía necesaria para operar.

En términos de capital, ¿Qué proyecciones de inversión manejan para los próximos años?

Estamos hablando de invertir cientos de millones de dólares, no decenas; hoy en día, decenas de millones no rinden mucho. Esta inversión se destinará a instalaciones, capacitación de personal, inventario y repuestos. Actualmente, nuestro negocio ronda los US$ 400 millones y vemos el potencial de duplicar en tres o cuatro años. Nuestra expectativa es crecer unos US$ 500 millones, y para lograr eso, estimamos que debemos invertir alrededor de US$ 200 millones.

¿Cómo se distribuirá ese crecimiento entre los distintos sectores económicos?

Es difícil precisarlo, pero hoy la mayor parte proviene de Vaca Muerta, ya que la construcción está muy tranquila. Sin embargo, a futuro, esperaría que al menos la mitad provenga de la minería, un tercio de los trabajos en Vaca Muerta y un 20% de la construcción. Sin duda, la minería representa la mayor oportunidad de crecimiento. @@FIGURE@@

¿Qué impacto han tenido los recientes cambios regulatorios y las facilidades para importar en sus planes de inversión?

Definitivamente nos alienta un entorno empresarial favorable, con menos regulaciones, estabilidad fiscal y mayor certidumbre en los controles de importación y exportación. Cuando se crea un ambiente de libre comercio y previsibilidad, eso es bueno para la inversión. No obstante, somos una empresa de 93 años y llevamos más de 20 en Argentina; nuestras inversiones no se basan necesariamente en una sola administración, sino que tienen una visión de muy largo plazo. Lo positivo de la actual gestión es que las medidas que están implementando nos brindan esa confianza necesaria.

En el sector minero se habla mucho de la automatización. ¿Qué tan cerca está Argentina de ver estas tecnologías en sus yacimientos?

Ya tenemos máquinas autónomas operando en Chile; son camiones mineros gigantes que se conducen solos. En Canadá, tenemos una mina con 81 camiones del modelo 797, el más grande que fabricamos, operando así desde hace cinco años. Estas son inversiones masivas; montar una mina con apenas 25 camiones puede superar fácilmente los US$ 100 millones. Es el camino hacia el que se dirige la industria.

La acción de Finning ha mostrado un rendimiento notable recientemente. ¿A qué atribuye este fenómeno desde su perspectiva regional?

Creo que hay tres razones principales. Primero, nuestra trayectoria y la entrega de resultados consistentes que generan confianza en los inversores. Segundo, el panorama en Canadá, que representa la mitad de nuestro negocio y es mucho mejor que hace unos años. Y tercero, el desarrollo de recursos en América Latina, específicamente el cobre, el litio y el hecho de que Argentina esté empezando a alcanzar su potencial. Gran parte del valor de la acción no es por lo que ya hicimos, sino por la confianza en lo que haremos en el futuro.

Mencionó el negocio de los data centers y su relación con la Inteligencia Artificial (IA). ¿Qué potencial ve para este rubro en Argentina?

Es un área con un potencial enorme. Nosotros proveemos sistemas de generación de respaldo para cuando falla la red eléctrica, algo vital para los centros de datos. Actualmente, este sector representa un tercio de nuestro negocio en el Reino Unido y un 5% en Chile, pero cero en Argentina. Argentina tiene ventajas reales: posee abundante gas natural para la generación de energía, talento humano y un clima propicio con temperaturas frescas. El negocio de la IA no funciona sin centros de datos, los centros de datos no funcionan sin energía, y nosotros proveemos esa energía. Alentaremos a la administración actual a observar modelos como el de Texas, donde se está invirtiendo fuertemente en esta infraestructura.