El Mundial se convirtió en el evento más grande en la historia de Airbnb. Sin embargo, el dato más determinante tal vez no sea el de los millones de huéspedes recibidos durante la competencia, sino el de las más de 150.000 viviendas en las ciudades sede que se publicaron en la plataforma por primera vez y cuántos de esos anfitriones continúan activos tras la partida de los hinchas.

Ese incremento en la oferta resulta clave para la historia de crecimiento de Airbnb. El turismo deportivo sirve para captar nuevos anfitriones. Cuando estos permanecen en el sistema, cada propiedad se transforma en un punto de acceso único, muchas veces en barrios o localidades donde no hay hoteles. Más anfitriones implican más ubicaciones, una oferta más amplia y una plataforma mucho más útil para el próximo pico de demanda.

El resultado puede ser un poderoso círculo virtuoso: los grandes eventos deportivos generan demanda; esa demanda incentiva a potenciales anfitriones a probar la plataforma; una mayor oferta abre nuevos destinos y atrae a más huéspedes; y las experiencias positivas reiteradas afianzan la confianza. Sin embargo, este mecanismo solo funciona si Airbnb logra transformar esa afluencia temporal de publicaciones en una oferta duradera.

Esto ubica dos capacidades interconectadas en el centro de la próxima etapa de crecimiento de Airbnb: atraer y retener anfitriones, y escalar la confianza asociada a la marca a través de una red de socios cada vez más amplia. Por eso, la estrategia de alianzas de la compañía —y la perspectiva de Juan David Borrero, director global de Alianzas y Desarrollo de Negocios de Airbnb— adquiere una relevancia que trasciende al Mundial.

Cómo el Mundial impulsa el crecimiento de anfitriones en Airbnb

Borrero considera que el torneo podría haber derribado de manera permanente una de las barreras más difíciles para la compañía: la traba psicológica que implica convertirse en anfitrión.

“Es difícil que, de un día para otro, te levantes y digas: ‘Voy a ser anfitrión’”, me dijo Borrero. ”Pero si un gran evento llega a tu ciudad... es una oportunidad perfecta para empezar", completó.

Se trata de una clave fundamental para entender el comportamiento del consumidor. Rara vez la gente adopta un nuevo hábito solo porque una empresa se lo pida. Necesita un detonante: un nuevo trabajo, un hijo, una mudanza, una necesidad económica o, en este caso, miles de hinchas de fútbol que llegan a su ciudad con pocas opciones de hospedaje.

El Mundial aportó urgencia, validación social y un claro beneficio económico. Borrero señaló que un anfitrión promedio ganó alrededor de 3.000 dólares durante el torneo, una cifra suficiente para que recibir huéspedes deje de verse como un ingreso extra incierto y pase a ser una fuente probada de recursos.

El próximo desafío de Airbnb: retener a los nuevos anfitriones

Airbnb ya tiene antecedentes de retención de usuarios tras grandes acontecimientos. Según Borrero, más de la mitad de la oferta incorporada durante los Juegos Olímpicos de París permanecía activa en la plataforma seis meses después del evento. Esta vez, afirmó, la compañía implementó una estrategia de fidelización más planificada y busca conservar un porcentaje aún mayor. De tener éxito, los grandes eventos podrían convertirse en uno de los canales de captación de anfitriones más eficaces para la empresa.

Después de todo, Airbnb nació precisamente a partir de un evento. En 2007, una conferencia de diseño colmó la capacidad hotelera de San Francisco, lo que llevó a Brian Chesky y Joe Gebbia a alquilar colchones inflables en su departamento. Casi dos décadas después, aunque la escala es abismalmente distinta, el problema de fondo sigue siendo el mismo: los grandes picos de demanda temporal desbordan con facilidad la capacidad de la hotelería tradicional.

Para Borrero, esa historia de origen funciona como una hoja de ruta estratégica. Hoy, la cartera de alianzas de Airbnb incluye a la FIFA, el Comité Olímpico Internacional, Live Nation y Art Basel, entre otros. Y el calendario se extiende más allá del Mundial hacia conciertos, festivales, conferencias y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

“Es un camino excelente para redoblar la apuesta”, afirmó Borrero.

La oportunidad va más allá de llenar camas. Un evento puede sumarle a Airbnb un nuevo anfitrión, un huésped primerizo y una razón para que ambos vuelvan a interactuar. Antes del Mundial, Airbnb señaló que cerca de uno de cada siete huéspedes que reservaron estadías para el torneo era nuevo en la plataforma. Ahora, el desafío de la compañía es transformar esas relaciones ocasionales en algo más duradero.

Cómo la IA podría fortalecer la fidelidad de anfitriones y huéspedes de Airbnb

Es en este punto donde entra en escena la ambición de Airbnb de convertirse en una compañía donde la IA ocupe un lugar central.

En sus resultados del segundo trimestre, Airbnb informó que sus ingresos aumentaron un 17% interanual, hasta los US$3.600 millones, mientras que el valor bruto de las reservas creció un 16%, hasta los US$27.200 millones. La compañía también señaló que se había reconstruido “desde cero” en torno a la IA, reduciendo hasta un 60% el tiempo entre la concepción y la implementación de un producto, y lanzando casi un 80% más de funciones y mejoras que durante el mismo período del año pasado.

La IA ya se está ocupando de tareas prácticas. Airbnb afirma que casi el 45% de los problemas planteados a través de su asistente de IA se resuelven sin la intervención de un agente humano, lo que contribuyó a una disminución de aproximadamente el 16% en el costo de atención al cliente por reserva. Sus modelos resumen reseñas, mejoran los resultados de búsqueda y generan recomendaciones más personalizadas. Las herramientas para anfitriones comienzan a ofrecer sugerencias adaptadas sobre precios, disponibilidad y calidad de los anuncios. Sin embargo, el mayor valor estratégico de la IA podría estar en su capacidad para aumentar la fidelización en ambos lados del mercado de Airbnb.

Un anfitrión que recibió por primera vez a huéspedes durante un Mundial y ganó US$3.000 no debería recibir un mensaje genérico invitándolo a volver a abrir el calendario. En cambio, debería recibir recomendaciones relevantes basadas en conciertos, festivales y eventos deportivos locales, la demanda esperada, las oportunidades de precios y las características de su vivienda. La IA puede ayudar a convertir el recuerdo de una experiencia exitosa en un argumento personalizado para volver a recibir huéspedes.

El mismo principio se aplica a los huéspedes. Una persona que viajó con sus hijos, alquiló un auto y pidió delivery debería encontrarse con un Airbnb diferente al de un viajero que se alojó solo y reservó una experiencia relacionada con el fútbol. El objetivo no es simplemente predecir otra estadía, sino ofrecerle a esa persona la combinación adecuada de alojamientos, servicios y experiencias en el momento indicado.

“Sabemos que estás viajando con chicos”, planteó Borrero como ejemplo. Airbnb podría recomendar eventualmente un auto adecuado o alimentos que se ajusten a las necesidades de esa familia. “El potencial del trabajo que podemos hacer con IA es realmente, realmente emocionante, y recién estamos empezando”, deslizó.

La expansión de partners de Airbnb y la clave de mantener la reputación

Airbnb está ampliando simultáneamente la cantidad de servicios que la IA puede recomendar. Su lanzamiento en el verano boreal de 2026 sumó delivery, traslados desde aeropuertos, guardaequipajes y alquiler de autos, además de ampliar la oferta de experiencias y hoteles boutique. Algunos de estos servicios son prestados por socios, como Instacart para los alimentos y CarTrawler para el alquiler de autos, mientras que otros —como chefs, masajistas y entrenadores personales— son ofrecidos por anfitriones individuales.

La experiencia comienza dentro de Airbnb, pero la prestación del servicio se extiende a través de un amplio espectro. Esto genera una poderosa oportunidad de crecimiento, pero también un desafío para la gestión de la marca. A medida que Airbnb se adentra en más aspectos del viaje, los clientes seguirán responsabilizando a la compañía incluso cuando el servicio sea prestado por un socio.

Por eso, la confianza se convierte en el elemento que conecta todo. Airbnb lleva casi dos décadas construyendo confianza en torno a los alojamientos. Ahora intenta trasladar ese capital de confianza al transporte, la comida, las actividades y otros servicios que pueden ser mucho más nuevos para la plataforma.

El turismo deportivo podría impulsar el motor de crecimiento de Airbnb a largo plazo

La medida definitiva del éxito que significó el Mundial para Airbnb no se medirá únicamente por las reservas realizadas durante el torneo. Será determinar si una parte significativa de esas 150.000 viviendas que se incorporaron por primera vez continúa disponible y si los huéspedes siguen abriendo Airbnb cuando el viaje ya no esté vinculado a una entrada para un partido.

Los eventos pueden generar una primera experiencia. Los ingresos pueden validar ese comportamiento. La IA puede hacer que la próxima interacción sea más relevante. Y un ecosistema de servicios en expansión puede ofrecer más motivos para volver. Si Airbnb logra conectar esos cuatro elementos, el Mundial representará algo más que una temporada récord. Le habrá proporcionado a la compañía un modelo replicable para convertir momentos de demanda extraordinaria en una oferta sostenida, fidelidad y crecimiento a largo plazo.

*Este artículo fue publicado originalmente en Forbes.com.