Un meteorito marciano de 25 kilos, considerado el fragmento más grande del planeta rojo que hay en la Tierra, saldrá a subasta a fines de este mes. Será a través de la casa Sotheby's. El espécimen, llamado NWA 16788, apareció en noviembre de 2023 en la región remota de Agadez, en Níger, dentro del desierto del Sahara.

Este "hallazgo único en una generación" tiene un tono rojizo y una corteza de fusión vidriosa. Según Sotheby's, esa característica indica que salió expulsado de la superficie de Marte por el impacto de un asteroide tan potente que transformó parte de los minerales del meteorito en vidrio. Hay cerca de 77.000 meteoritos reconocidos de manera oficial en la Tierra y, entre ellos, apenas 400 provienen de Marte, según informó Sotheby's.

Se estima que este fragmento de roca alcanzará un precio de entre US$ 2 y US$ 4 millones cuando se venda el 16 de julio. De concretarse esa cifra, será el meteorito más valioso que se haya ofrecido en una subasta.

El 6,59 %: ese es el porcentaje de material marciano presente en la Tierra que representa este meteorito. Los 400 meteoritos marcianos reconocidos suman un peso total cercano a los 370 kilos. Por eso, el NWA 16788 equivale a casi el 7 % de todo el material marciano hallado en nuestro planeta.

Según Sotheby's, en América del Norte se descubren apenas unos 15 meteoritos al año.

Hasta que el NWA 16788 se ponga a la venta, el meteorito Fukang conserva el título de ser el más caro que se haya subastado. Este ejemplar apareció en el año 2000 en China y está clasificado como pallasita, un tipo de meteorito pétreo-ferroso con cristales de olivino. Se calcula que tiene más de 4,5 millones de años, posiblemente más antiguo que la Tierra, y pesa más de 1.000 kilos.

En 2008, un fragmento de 410 kilos del meteorito Fukang se valoró en unos US$ 2 millones y salió a subasta a través de Bonhams en Nueva York. Sin embargo, no se vendió.

*Con información de Forbes US.