En 1994, pocas señales anticipaban que The Shawshank Redemption (Sueños de Libertad) terminaría convertida en uno de los grandes clásicos populares del cine estadounidense. Dirigida por Frank Darabont y basada en la novela corta Rita Hayworth and Shawshank Redemption, de Stephen King, la película llegó a las salas con un presupuesto estimado de US$ 25 millones y una historia carcelaria que no resultaba sencilla de vender al gran público.

Su estreno confirmó esas dificultades. En su primer fin de semana recaudó apenas US$ 727.327 en Estados Unidos y Canadá y, hacia comienzos de 1995, su recaudación rondaba los US$ 16,5 millones. La película había recibido buenas críticas, pero quedó muy lejos del fenómeno comercial de otros grandes estrenos de 1994, como Forrest Gump y Pulp Fiction.

Siete nominaciones y una segunda oportunidad

La historia empezó a cambiar con la temporada de premios. En febrero de 1995, The Shawshank Redemption recibió siete nominaciones al Oscar, entre ellas mejor película, mejor actor para Morgan Freeman y mejor guion adaptado. El reconocimiento llevó a Castle Rock a volver a estrenarla: primero en funciones seleccionadas en Los Ángeles y Nueva York y, desde el 24 de febrero de aquel año, en centenares de salas de Estados Unidos.

El reestreno le dio una segunda oportunidad comercial. Con esa nueva salida, la recaudación acumulada en Estados Unidos y Canadá terminó alcanzando aproximadamente US$ 28,3 millones. Sin embargo, la película tampoco consiguió coronar su reivindicación en los Oscar: no ganó ninguno de los siete premios a los que estaba nominada. Morgan Freeman perdió el premio a mejor actor frente a Tom Hanks, por Forrest Gump, que además se quedó con el Oscar a mejor película y terminó la noche con seis estatuillas.

Del fracaso a película de culto

Lo que no había sucedido en las salas empezó a ocurrir después. La película encontró una tercera vida en el mercado doméstico y en la televisión por cable. Tras su llegada al VHS se convirtió en uno de los grandes títulos de alquiler de aquel año, mientras sus emisiones televisivas ayudaron a ampliar una audiencia que en 1994 prácticamente la había ignorado.

Con el paso de los años, esa reivindicación terminó transformando su lugar en la historia del cine popular. Hoy The Shawshank Redemption tiene una calificación de 9,3 sobre 10 basada en más de 3,2 millones de votos y ocupa el primer puesto del ranking de películas mejor valoradas de IMDb.

La película cuenta la historia de Andy Dufresne, un banquero interpretado por Tim Robbins que es condenado a prisión por el asesinato de su esposa y desarrolla una profunda amistad con Red, el personaje de Morgan Freeman.

Tres décadas después de aquel estreno que pasó casi inadvertido, la paradoja sigue siendo parte central de su leyenda: fracasó en la taquilla, perdió siete de siete en los Oscar y terminó convertida en una de las películas más celebradas por el público.