Cuando los visitantes entran a Disney’s Animal Kingdom, en Orlando, Florida, probablemente no piensan en los equipos que diseñaron el parque ni en la filosofía que guía cada detalle. Su atención está puesta en subir a las mejores atracciones, observar animales de cerca en ambientes hiperrealistas y, seguramente, sacarse una foto con Mickey Mouse. Sin embargo, detrás de todos los recursos que permiten que un parque temático como Animal Kingdom funcione, existe un equipo de profesionales cuyas mentes creativas se unen para resolver problemas y garantizar que quienes recorren el lugar disfruten la experiencia. Una de esas figuras es Joe Rohde, ex Imagineer de Walt Disney.

Aunque muchas personas que entran a un parque de Disney quizá no sepan quién es Rohde, su huella aparece en parques temáticos y resorts de la compañía alrededor del mundo. Además de integrar el pequeño equipo que diseñó y ayudó a construir Animal Kingdom hasta convertirlo en lo que es hoy, participó en numerosos proyectos, entre ellos el Pabellón de México de Walt Disney World EPCOT, Guardians of the Galaxy - Mission: BREAKOUT!, en Disney California Adventure Park, dentro de Disneyland Resort, y Aulani, el resort de Disney en Hawái. Rohde se retiró de la compañía después de una carrera que se extendió durante cuatro décadas.

Aunque ya no trabaja para la compañía del ratón, Rohde aún comparte su mirada sobre la creatividad y las maneras en que cada persona puede aprovechar su propio potencial creativo. Esa idea dio origen a su próximo libro, Floating Mountains: The Art of Imagining the Impossible, que saldrá a la venta el 8 de septiembre de 2026.

"El libro es, sin dudas, un intento de escribir algo que llegue más allá de los fanáticos de Disney y alcance a personas interesadas en la creatividad en general, sus fuentes, la creatividad grupal y cómo gestionarla", me contó Rohde durante una entrevista individual en el reciente D23: The Ultimate Disney Fan Event.

La teoría de Rohde sobre la colaboración

A lo largo del libro, Rohde desarrolla su teoría sobre la colaboración, que constituye el mensaje central de la obra. "Esta es la teoría de que, si podemos crear un centro que no sea ninguno de nosotros, de modo que todos seamos por igual dueños de la idea central, entonces todos podemos trabajar, en cierto modo, hacia una expresión común de esta idea", me explicó. "Esto nos da la libertad de ser tanto críticos como asistentes de cualquier otra persona", agregó.

Rohde también sostiene que esta teoría de la colaboración permite que las personas se preocupen menos por sus debilidades individuales. "Parte de esto consiste en lograr que las personas no se preocupen tanto por sus propias inseguridades ni por sus capacidades personales, porque todo se integra en una imagen más amplia, la de un grupo de personas. Entonces ocupás el lugar que mejor se adapta a vos. Y, a partir de esa fortaleza, contribuís con los demás, mientras que otros compensan tus debilidades", explicó Rohde.

El gran punto de encuentro

Rohde se reconoce como docente y cuenta que comenzó su carrera en la educación antes de pasar a Walt Disney Imagineering. "Creo que hay muchos cruces extraños entre la enseñanza e Imagineering. Tomás información, la agrupás y se la presentás a las personas de una manera que les debería resultar atractiva e interesante", dijo. "Creo que, por las cosas que construí, sobre todo porque aquello en lo que trabajé tiene una enorme carga informativa, hay mucha más información. No necesariamente tenés que prestarle atención, pero está ahí", completó.

Buena parte de los proyectos de Rohde, en especial los de Animal Kingdom, funciona bajo esa lógica. Las distintas capas de detalles sobre temas complejos, como la religión, la conservación y otros asuntos, están presentes en todo el parque. Cada vez que los visitantes llegan, ya sea por primera vez o por centésima vez, pueden descubrir algo nuevo y profundizar en los significados de aspectos de la vida real que aparecen representados dentro de un parque temático. "Ese es, en cierto modo, el objetivo final: que las personas se sientan tan inspiradas que quieran salir a buscar sus propias cosas", señaló.

Un ejemplo concreto de la intención de que los visitantes de Disney aprendan algo después de recorrer Animal Kingdom es la futura área Tropical Americas. El espacio ocupará el lugar de la ya cerrada DinoLand U.S.A. y una de sus nuevas atracciones será una experiencia inspirada en Indiana Jones, ambientada en un templo maya. "Los mayas enterraban deliberadamente estos templos dentro de uno más grande. Eso significaba que el que quedaba en el interior se conservaba perfectamente, y eso es lo que queríamos mostrarle a la gente, porque las personas tienen una imagen mental de cómo son estas cosas que se basa en esas antiguas ruinas deterioradas", explicó. "Imaginá a todas las personas que mirarán esto y dirán: 'Un momento, esto no se parece en nada a lo que esperaba. Entonces, ¿qué pasa acá?'. Y después tendrán que ir a averiguarlo, y quién sabe qué aprenderán", señaló.

La construcción de una montaña

En Floating Mountains, Rohde asegura que, cuando se construyó, Expedition Everest - Legend of the Forbidden Mountain fue una de las incorporaciones más importantes y de mayor impacto para Animal Kingdom. A comienzos de la década de 2000, mientras avanzaba la construcción de la montaña rusa, el equipo de Rohde tuvo que enfrentar un desafío de gran magnitud.

"Es, en cierto modo, la primera vez que realmente tuvimos que afrontar este problema de: 'Tenemos un parque que nació de la idea de que íbamos a hacer un parque de animales, un parque sobre la naturaleza, sobre los sistemas de valores que surgen de los animales y, sin embargo, tenemos una tarea que tiene mucho que ver con un parque temático. Y vamos a tener que encontrar una manera de unir estas cosas para que parezcan tener sentido'", explicó.

De aquel desafío surgió una de las mejores montañas rusas de Disney, con una historia profunda que propone atravesar el Monte Everest, en Nepal, bajo el temor constante de que las leyendas regionales sobre el yeti sean, en realidad, verdaderas.

Libros y viajes

A medida que los equipos de Rohde en Disney avanzaron con distintos proyectos, y aún hoy, él remarca la importancia de los libros y los viajes.

"Tenemos un tiempo muy limitado en estos países para investigar. No son los viajes más largos que hice en mi vida, como uno de tres semanas. Puede parecer mucho tiempo, pero para conocer la mayor parte de India no es tanto", explicó Rohde. "Antes de viajar, yo le decía a la gente: quiero que lean estos libros, no que simplemente los hojeen, sino que los lean", completó.

Para sus equipos, leer libros sobre los destinos a los que viajarían por trabajo les permitía superar las preguntas básicas y pasar a cuestiones más interesantes y oportunas para cada proyecto, lo que aceleraba el proceso de aprendizaje dentro de una operación con tiempos muy ajustados. "Lean para que, cuando lleguen, puedan hacer preguntas inteligentes. Dicho esto, realmente no se puede reemplazar la experiencia de estar en esos lugares", sostuvo.

A través de la lectura, la creatividad colaborativa y una mirada de asombro sobre el mundo, Rohde cambió para siempre la manera de pensar los parques temáticos. Y con Floating Mountains, impulsa esas ideas hacia una nueva generación de personas creativas, sin importar si aspiran o no a trabajar dentro del universo de los parques temáticos.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com