El tenis ocupa hace años un lugar central entre los deportes que mejor pagan, con una particularidad: las mujeres alcanzaron un poder económico capaz de igualar, y a veces superar, al de los hombres gracias a su visibilidad y peso para las marcas. En su última lista anual, Forbes ubicó a Carlos Alcaraz en el puesto 32, con ingresos por US$ 65 millones este año. Jannik Sinner, número uno del ranking, apareció en el puesto 50 con US$ 54,6 millones.

Los calendarios intensos, los Grand Slam y la exposición global explican una parte de esas fortunas. Pero el premio deportivo no alcanza para convertir a un tenista en figura del lujo. El verdadero negocio está en los patrocinios, que ya no se reducen a bebidas deportivas o zapatillas de alto rendimiento. Hoy, la joyería gana terreno.

La relación entre tenis y joyas siempre tuvo una lógica propia. En otros deportes, los accesorios generan sospechas por su brillo, riesgo o distracción. En el básquet, las cadenas suelen cubrirse con cinta. En el fútbol americano, el exceso puede derivar en multas. En los deportes de combate, está prohibido. El tenis eligió otro camino y abrazó el adorno. Porque pudo.

El vínculo entre el tenis y la joyería nació varias décadas atrás. Incluso una pulsera lleva el nombre de este deporte. En 1978, durante el US Open, Chris Evert vivió una escena que quedó en la memoria: su pulsera de diamantes se rompió y las piedras quedaron sobre la cancha. El episodio se volvió leyenda y los joyeros empezaron a llamar a esa pieza “pulsera de tenis”.

Las marcas de lujo detectaron rápido el impacto visual del circuito: atletas bronceados con diamantes, cadenas de oro sobre ropa blanca impecable y relojes que aparecían en los puntos clave. El tenis es deporte, pero también deseo, estatus y aspiración. Por eso, joyeros y relojeros suizos avanzaron con contratos de patrocinio.

Rolex pasó a ser cronometrador oficial de Wimbledon en 1978 y se integró al deporte hasta quedar casi unido a su identidad. Pero Ebel marcó el camino del patrocinio de lujo directo a jugadores en los años 80, con figuras como Boris Becker, Stefan Edberg y Andre Agassi. Agassi cambió la imagen del tenista: dejó el molde de club de campo y se acercó a una estrella de rock, con whisky, jeans, relojes y aros de diamantes.

Hoy, el paso por el túnel ya funciona como un espectáculo paralelo al partido. Los tenistas aparecen con cadenas superpuestas, aros de diamantes, relojes vintage y brazaletes de oro antes de entrar a la cancha con ropa personalizada y valijas con sus iniciales.

La mezcla entre tenis y joyería quedó tan incorporada al circuito que, el año pasado, en el US Open, Madison Keys presentó una alianza con Brilliant Earth llamada “Medallions with Meaning”.

Aryna Sabalenka quizá sintetiza mejor esta etapa. En el Abierto de Francia de este año, la bielorrusa captó atención por sus reclamos sobre premios y remuneración, pero también por los diamantes que usó durante esas declaraciones. En conferencia de prensa, sostuvo: “Luchamos por un porcentaje justo de los ingresos y también por las jugadoras de menor ranking, las que regresan tras lesiones y para que la próxima generación se sienta más cómoda al entrar en el top 10. Así que no se trata de mí”.

Según Yahoo Sports, Sabalenka lució collares y aros superpuestos de Material Good, la joyería de lujo con sede en Nueva York, valuados en casi US$ 148.000. Una de las piezas habría incluido tres hileras con cerca de 200 quilates de granates y 23 quilates de diamantes.

En conferencia de prensa, la número uno bromeó sobre el diseño. “Se supone que es el tercer collar”, dijo, al contar que Material Good le había enviado primero tres piezas para usar juntas. “Pero pensé: 'Vale, probablemente sea demasiado', así que decidí dejarlo en dos”, agregó.

Para Sabalenka, ni el calor agobiante de París cambió la ecuación. “No siento la pesadez”, dijo. “Para mí, es importante verme bien. Si me siento bien con mi aspecto, rindo mejor y me siento genial”.

Ahí aparece una de las claves que vuelve al tenis tan atractivo para las marcas de lujo. A diferencia de otros deportes, más atados a la sobriedad o la uniformidad, el circuito siempre permitió que la vanidad, asociada muchas veces a sus grandes figuras, conviviera con el rendimiento.

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.