Una discusión sobre si está bien llevar un café frío a una entrevista laboral se viralizó esta semana en las redes sociales después de que Caitlin Wehniainen, presidenta de una empresa de selección de personal, desaconsejara hacerlo en TikTok. El intercambio terminó exponiendo una diferencia más profunda entre lo que muchos empleadores esperan de un candidato y las nuevas normas que empiezan a plantear los jóvenes de la Generación Z.

"Guardá el café para antes o después de la entrevista", recomendó Wehniainen, quien consideró que llevarlo puede dar una imagen demasiado informal. La publicación abrió una discusión entre quienes señalaron que el ruido del hielo o un posible derrame puede jugar en contra del candidato y quienes defendieron a los jóvenes que buscan insertarse en un mercado laboral cada vez más competitivo.

Dos especialistas en desarrollo profesional consultadas por Forbes coincidieron en que, en general, conviene evitar llevar café a una entrevista laboral para no generar distracciones ni causar una mala primera impresión.

"No, no deberías llevarlo", afirmó Beth Hendler-Grunt, fundadora y presidenta de Next Great Step, una firma de orientación profesional para estudiantes universitarios y recién graduados. Para ella, la discusión muestra una "desconexión entre lo que los jóvenes que buscan empleo creen que están listos y preparados para hacer y lo que esperan los empleadores".

JT O'Donnell, fundadora y CEO de Work It Daily, propuso pensar la decisión de manera práctica. "¿El café te va a beneficiar o perjudicar? ¿Sos torpe? ¿Te lo vas a derramar encima?", planteó. Si una persona tiene un motivo concreto, como manejar la ansiedad, consideró comprensible que llevara una bebida, aunque advirtió que algunos entrevistadores podrían interpretarlo negativamente.

"Mi consejo para quien busca trabajo es que no lleve nada a una entrevista que pueda distraerlo, pero si esto le va a ayudar, entonces que haga lo que quiera", explicó O'Donnell. "Solo hay que tener en cuenta que, debido a este debate, habrá quienes no estén de acuerdo", agregó.

Lo que el café revela sobre la Generación Z

Para las especialistas, la polémica es apenas una manifestación de una diferencia generacional más amplia. Hendler-Grunt sostuvo que el café es un "síntoma de un problema mayor" y señaló que algunos jóvenes llegaron al mercado laboral con menos experiencia presencial debido a los años atravesados por la pandemia. 

"Para ser justos con los jóvenes, sinceramente no saben. No tuvieron la práctica necesaria. Perdieron todos esos años durante la pandemia", afirmó. Algunos candidatos pueden no haber pasado nunca una entrevista presencial ni haber tenido contacto directo con un entorno corporativo.

Esa falta de experiencia se suma a otras dificultades que enfrenta la Generación Z al buscar trabajo. Para O'Donnell, el debate también ganó fuerza porque la frustración por conseguir empleo atraviesa a personas de distintas generaciones. "Es un tema delicado en un mercado laboral muy competitivo", afirmó. A su entender, algunos trabajadores mayores aprovecharon el episodio para reforzar la idea de que las generaciones jóvenes carecen de modales, mientras que desde el otro lado apareció el rechazo a reglas consideradas anticuadas.

La discusión también terminó convirtiéndose en un meme. Una creadora de TikTok conocida como @ariisaysso publicó una parodia que superó el millón de reproducciones. En el video interpreta a una candidata que usa una copia de su currículum como posavasos, hace ruido con el hielo y termina arruinando una entrevista en la que, inicialmente, había impresionado al reclutador por haber estudiado en Harvard.

Por qué las reglas de una entrevista también pueden cambiar

O'Donnell considera que parte de la tensión se explica por el hecho de que cada generación modifica algunas normas del trabajo. Recordó que entre las décadas de 1980 y 1990, cuando la Generación X empezó a ganar espacio en las empresas, también hubo resistencia al avance de códigos de vestimenta más relajados y al denominado "business casual".

"Soy de la Generación X. Éramos los que horrorizábamos a los demás porque no queríamos usar traje para trabajar", recordó. Para la especialista, el debate actual puede leerse como otra instancia en la que una generación más joven cuestiona convenciones que durante años parecieron inamovibles.

Eso no significa que cualquier comportamiento vaya a ser aceptado de inmediato. En una entrevista, el candidato sigue siendo evaluado y pequeños detalles pueden influir en la impresión que se lleva quien está del otro lado. Pero las expectativas tampoco permanecen estáticas, sobre todo a medida que cambian las formas de buscar empleo e ingresar al mundo corporativo.

Las empresas también tienen que adaptarse a estos cambios. Quienes recién buscan su primer empleo llegan con menos experiencia y referencias distintas sobre qué se espera en una entrevista, por lo que algunas reglas que antes parecían obvias necesitan explicarse con mayor claridad. Llevar un café frío difícilmente determine por sí solo quién consigue un trabajo. La polémica, sin embargo, mostró que las ideas sobre qué significa presentarse de manera profesional también varían de generación en generación.

*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.