El presidente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), Claudio Tapia, anunció la renovación del contrato de Lionel Scaloni como director técnico de la selección argentina hasta 2030. Lo hizo durante una conferencia de prensa, junto al propio entrenador, quien comenzará una nueva etapa al frente del equipo con una particularidad que cambia buena parte de las reglas del juego: ya no contará con Lionel Messi dentro del plantel.

Este viernes, con su continuidad asegurada, conducirá al seleccionado en un amistoso frente a Uruguay y el martes próximo lo hará contra Costa Rica. Serán los primeros pasos de un nuevo ciclo que tendrá como grandes objetivos las eliminatorias, la Copa América 2028 y el Mundial 2030.

A los 48 años, Scaloni tiene por delante un desafío que va mucho más allá de los resultados deportivos. Deberá conducir una renovación generacional, construir un nuevo equipo en un contexto de expectativas extraordinariamente altas y, sobre todo, encontrar nuevos líderes capaces de acompañarlo en el cumplimiento de los próximos objetivos.

"Tenemos la misma ilusión y ganas que el primer día, de lo contrario sería imposible estar acá", afirmó durante la conferencia de prensa. No es una declaración de compromiso. Después de haber alcanzado la cima, la motivación para volver a empezar se convierte en un activo tan importante como la experiencia acumulada.

El valor de construir un equipo

Scaloni asumió como director técnico interino en 2018, hace poco más de ocho años, y condujo al seleccionado hacia una de las etapas más exitosas de su historia. Lo hizo convenciendo a Messi de que todavía tenía una oportunidad de cumplir su sueño de levantar la Copa del Mundo y, fundamentalmente, construyendo un equipo capaz de acompañarlo en la persecución de ese objetivo.

En esa tarea contó con la colaboración de Pablo Aimar, Walter Samuel y Roberto Ayala. Cualquiera de ellos podría haber aspirado a ocupar el lugar principal, pero supieron conformar un cuerpo técnico calificado, asumir las responsabilidades que les correspondían y dejar los egos personales en un segundo plano.

Ese fue, probablemente, uno de los grandes aciertos de Scaloni como conductor: comprender que el liderazgo no consiste necesariamente en concentrar todas las decisiones ni en ser la figura más importante, sino en lograr que cada integrante aporte lo mejor de sí mismo al servicio de un objetivo compartido.

Es una lección que excede largamente al fútbol y que tiene una aplicación directa en el mundo de las empresas. Los equipos exitosos no siempre son aquellos que reúnen a las mayores individualidades, sino los que consiguen que esas capacidades funcionen de manera coordinada.

El desafío de liderar sin Messi

La pregunta que aparece ahora es si la ausencia de Messi requerirá un liderazgo más pronunciado por parte del entrenador y, especialmente, si los integrantes de la generación que conquistó los grandes títulos podrán ayudarlo desde adentro de la cancha en la construcción de una nueva identidad.

¿Emiliano "Dibu" Martínez, Cristian Romero, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Julián Álvarez o Lautaro Martínez? ¿Quiénes asumirán el protagonismo y las responsabilidades que exige conducir a una nueva generación?

La salida de Messi no representa solamente la pérdida de un futbolista excepcional. También supone la desaparición de una referencia que ordenaba al equipo dentro y fuera de la cancha, concentraba buena parte de las expectativas y ejercía un liderazgo difícil de reemplazar.

El talento disponible para construir el nuevo seleccionado, una vez más para fortuna de la Argentina, parece desbordar las expectativas. Sin embargo, si los últimos dos mundiales dejaron alguna enseñanza, es que una cosa es disponer de grandes individualidades y otra muy distinta es conseguir que ese talento funcione como parte de una estructura que las supera.

La selección campeona de Qatar 2022 y la que llegó a la final del Mundial 2026 demostraron que los resultados no dependen exclusivamente de las capacidades individuales. La organización, la confianza, la disciplina y la convicción colectiva también forman parte de la fórmula.

El nuevo desafío será conservar esos atributos mientras cambian los protagonistas.

Cambiar cuando todo funciona

Sin duda, una de las tareas más difíciles para cualquier líder es impulsar transformaciones después del éxito.

En las empresas, los resultados positivos suelen reforzar las estrategias conocidas, consolidar estructuras y generar resistencia a modificar aquello que funciona. El riesgo aparece cuando la confianza en los logros del pasado impide anticipar los desafíos del futuro.

El fútbol tiene una particularidad que vuelve inevitable ese proceso: el simple paso del tiempo obliga a renovar su principal materia prima, los propios futbolistas.

Pero esa misma lógica también alcanza a las organizaciones. Cambian los mercados, las tecnologías, los consumidores y las personas. Los modelos que fueron exitosos en un determinado momento no necesariamente seguirán funcionando en el futuro.

En definitiva, el liderazgo no se mide solamente por la capacidad de alcanzar los objetivos, sino también por la habilidad para preparar a una organización para los desafíos que vendrán.

En ese sentido, Scaloni cuenta con una ventaja y una dificultad. La ventaja es haber construido una cultura ganadora que puede servir de plataforma para el próximo ciclo. La dificultad es que deberá transformarla sin perder aquello que la hizo exitosa.

El éxito como punto de partida

Hay algo seguro en esta historia: nadie puede ser exitoso todo el tiempo en la alta competencia. Las circunstancias, los rivales y esa particular "dinámica de lo impensado" que caracteriza al fútbol hacen que los resultados sean especialmente imprevisibles.

Pero Scaloni tiene a su favor algo que pocos entrenadores pueden exhibir: la legitimidad que le otorgan los logros y la confianza que construyó a lo largo de los años.

Ese capital puede convertirse en una herramienta decisiva para acompañar a una generación que llegará con la misma ilusión que él tenía cuando asumió, en 2018, sin demasiadas certezas sobre su futuro.

Su desafío ya no será demostrar que puede ganar. Eso quedó suficientemente acreditado. Ahora deberá demostrar que es capaz de construir las condiciones para que los novatos también puedan hacerlo.

Y esa es, probablemente, una de las definiciones más exigentes del liderazgo: formar equipos que puedan proyectarse más allá de sus figuras extraordinarias y de los éxitos del pasado.

En definitiva, si hablamos de liderazgo, transformación y visión de futuro, vale recuperar una reflexión del experimentado empresario Manuel Antelo durante la última edición del Reinventando Argentina Summit de Forbes: "El éxito solo está adelante del trabajo en el diccionario".

Scaloni ya conoce el camino hacia el éxito. Ahora comienza el desafío de volver a recorrerlo, con otros protagonistas y sin perder aquello que hizo posible llegar hasta allí.