La empresa con sede en Nevada, NV Energy, está desplegando más almacenamiento de tecnología solar para generar la mitad de su electricidad con energías renovables en 2030 y el total en 2050.
Con ese objetivo, comprará la producción de tres proyectos, generando 1.200 megavatios de energía solar y utilizando 590 MW en almacenamiento de energía para conseguirlo. La empresa almacenará el exceso de energía solar durante el día y suministrará esa electricidad a los clientes por la noche.
Esta estrategia es tendencia y se espera que adquiera aún más fuerza ahora que los líderes mundiales del clima establecieron como objetivo triplicar el uso de energías renovables para 2030. De hecho, la energía limpia es esencial para descarbonizar la red y proporcionar una electrificación universal. Sin embargo, es un recurso irregular que requiere una fuente de energía de reserva, como el gas natural, o un dispositivo de almacenamiento que pueda publicar electrones durante largos periodos, lo que sigue siendo caro.
"A medida que aumentemos la integración de las energías renovables, necesitaremos más de cuatro horas de capacidad de almacenamiento", afirmó Julia Souder, directora ejecutiva del Consejo de Almacenamiento Energético de Larga Duración, en una entrevista. "Necesitamos al menos ocho horas, incluso semanas si se producen catástrofes naturales", y añadió que el almacenamiento de larga duración proporciona un retorno de la inversión.
Triplicar la capacidad de energía renovable en todo el mundo significa instalar más de un millón de MW anuales para 2030, el doble que en 2023. Eso requerirá 1,5 billones de dólares anuales, casi tres veces más de lo que gastamos en 2023.
Es un objetivo formidable. Pero casi todos los países del mundo se comprometieron a aumentar su generación de energía renovable, incluidos India y China. Los desarrolladores de almacenamiento quieren posicionarse para ganar cuota de mercado. Por eso, sumaron 6.800 MW de almacenamiento en baterías a corto plazo el año pasado, un 59% más que en 2022, según S&P Global Market Intelligence. Y 2024 promete superar esas cifras, con 34.000 MW que entrarán online.
En este país, California y Texas cuentan con el mayor almacenamiento a escala de servicios públicos, seguidos de Nevada, Arizona y Nueva York. Terra-Gen construyó la mayor empresa en el condado de Kern, California, con 864 MW de energía solar y 3.287 MW-hora de almacenamiento de energía consistente en baterías de iones de litio, consideradas de corto plazo.
Sin embargo, "nuestros datos confirman que los avances siguen siendo insuficientes y que la transición energética sigue sin avanzar", dijo Francesco La Camera, director general de la Agencia Internacional de las Energías Renovables (IRENA, por sus siglas en inglés).
“Necesitamos urgentemente un cambio sistémico que nos aleje de los combustibles fósiles para triplicar la capacidad renovable y alcanzar los objetivos de energía neta cero”, sostuvo.
Los beneficios superarán a los costos
Las inversiones en energías renovables y almacenamiento se amortizarán por sí solas al evitar costos de combustible, aumentar la capacidad de recuperación y disminuir la contaminación y los gastos relacionados con la salud. El Consejo de Almacenamiento de Energía de Larga Duración estima que reducirían las emisiones industriales globales de gases de efecto invernadero en un 65% y ahorrarían potencialmente 540.000 millones de dólares al año.
Debemos alcanzar escala. Tata Steel, ArcelorMittal, BHP, Rio Tinto, Yara, Avery Dennison, Eni y Microsoft se encuentran entre los industriales que invierten en almacenamiento de larga duración para descarbonizar sus operaciones.
Los dispositivos de almacenamiento adoptan muchas formas. Los que prevalecen hoy en día son las baterías que se conectan a la red de transporte, donde desvían la energía por la noche y la almacenan. Cuando los precios suben, los operadores del sistema la despachan durante el día. También hay volantes de inercia de respuesta rápida que son útiles para las necesidades a corto plazo.
Las baterías de iones de litio pueden mantener el flujo de electrones durante cuatro horas. Sin embargo, las "baterías de flujo" pueden publicar energía durante 15 horas. Si se produce una catástrofe, como un incendio forestal, los operadores utilizan generadores diésel para el socorro a largo plazo, pero la cantidad de combustible disponible los limita.
También existe la energía térmica, que capta el calor y el frío para crear energía bajo demanda o para compensar las necesidades energéticas. Y está el almacenamiento mecánico, que aprovecha la energía cinética. Cuanto más rápido se mueve un objeto, mayor es su energía cinética o gravitatoria. Piense en el caudal de los ríos y la generación de energía hidroeléctrica.
Mientras tanto, está el hidrógeno. Los paneles solares pueden crear un exceso de energía que se almacena en una batería y se utiliza en un electrolizador para hacer hidrógeno puro y producir electricidad. Es una forma de almacenamiento de energía a largo plazo.
El Departamento de Energía de Estados Unidos está comprometido con las tecnologías de almacenamiento de energía de larga duración y financia proyectos. El objetivo es reducir los costos en un 90% para 2030. Energy Dome, Invinity, Form Energy y Redflow son las empresas beneficiarias.
"Acá hay mucha política en juego", dice Souder, del consejo de baterías. “Pero el almacenamiento de larga duración es una herramienta esencial e importante para esta transición. El número y la gravedad de las crisis climáticas están impulsando las políticas nacionales”.
Las industrias y las naciones insulares impulsarán el crecimiento
Suma que el cambio climático afecta más a las islas de pequeñas naciones en desarrollo, lo que las impulsa a innovar y liderar. Por ejemplo, los hospitales comunitarios deben disponer de refrigeración para enfriar sus medicamentos. El almacenamiento de energía de larga duración les ofrece mayores garantías.
Tomemos el ejemplo de las Maldivas, formadas por casi 1.200 islas coralinas en el océano Índico. Los combustibles fósiles abastecieron de energía a las islas. Sin embargo, el Banco Mundial proporciona dinero para energías renovables, concretamente, 53,5 MW de capacidad solar y 50 MWh de almacenamiento en baterías.
En los últimos tres años, el Banco Mundial proporcionó 850 millones de dólares en financiación climática para proyectos de almacenamiento en baterías en todo el mundo. Dice que esto incluye 5.500 MWh de capacidad de almacenamiento ya operativa y 3.700 MWh más en proyecto en todo el mundo en desarrollo.
"Las comunidades demandan este cambio y las empresas de combustibles fósiles están invirtiendo en él", afirma Souder. "Esta transición es necesaria para nuestro sustento, y debemos reducir las emisiones lo más rápido posible. Para ser más responsables, hay que combinar pequeñas soluciones y hacer algo mejor. No podemos seguir negando la realidad. El almacenamiento en baterías de larga duración favorece a todos los sectores económicos".
La energía renovable es fundamental para el movimiento de descarbonización. Sin embargo, su éxito depende del crecimiento del almacenamiento de energía de corta y larga duración. El costo es un desafío, pero la tecnología está haciendo progresos, alentada por las políticas nacionales y los incentivos a la inversión.
Nota publicada en Forbes US.