Según varios informes, el presidente Donald Trump cambió de avión en secreto el mes pasado y abandonó Turquía a bordo de un jet privado mucho más pequeño ante una supuesta amenaza de Irán. El episodio sumó un nuevo capítulo a la salida de Trump de la cumbre de la OTAN.

Datos claves

Según informó primero el Washington Post, el presidente abordó el Air Force One —nombre que recibe cualquier aeronave de la Fuerza Aérea de EE.UU. cuando transporta al presidente—, tal como anunció la Casa Blanca antes de su salida de Turquía, pero después pasó en secreto a un jet mucho más pequeño.

Trump pasó a un Boeing C-32A de la Fuerza Aérea, un tipo de avión que utilizan principalmente el vicepresidente y otros funcionarios de alto rango del gabinete. Para concretar el traslado, el mandatario viajó dentro de un camión de catering del aeropuerto destinado al transporte de comidas y otros suministros.

Los informes anteriores sobre la salida de Trump de Turquía se centraron en que utilizó el antiguo Air Force One en lugar del nuevo avión regalado por Qatar, debido a una supuesta falta de medidas de seguridad. Sin embargo, el Post informó que el Air Force One actuó como “señuelo”.

El New York Times, que corroboró la información, señaló que algunos integrantes del personal de la Casa Blanca y los periodistas que viajaban en el avión más grande no recibieron información sobre el cambio secreto y creyeron que el presidente seguía a bordo.

Tras el aterrizaje de los aviones en el Reino Unido, Trump regresó en secreto al Air Force One y desembarcó a la vista de los periodistas. El presidente todavía no se pronunció públicamente sobre las últimas informaciones relacionadas con el cambio de avión.

Crítico principal

David Axelrod, consultor del Partido Demócrata y exasesor de campaña del expresidente Barack Obama, criticó la decisión de la Casa Blanca de utilizar el Air Force One como señuelo con periodistas a bordo. En declaraciones a CNN, afirmó: "Los reporteros entendieron que ciertos aspectos de ese viaje debían mantenerse en secreto hasta que el presidente hubiera regresado sano y salvo de esos lugares", aunque señaló que el pueblo estadounidense merece saber que el nivel de amenaza era alto.

Además, añadió: "Todos los que iban en ese avión eran un señuelo. Si ellos consideraban que no era seguro estar en el avión, entonces tampoco lo era para los demás. Por lo tanto, al menos merecen saber por qué se estaba llevando a cabo esta operación".

Antecedentes claves

El informe sobre el cambio de avión llegó semanas después de que surgieron las primeras preocupaciones por la seguridad del nuevo avión regalado por Qatar, ya que el viaje a Ankara marcó su debut internacional como nuevo Air Force One. Trump viajó en ese avión para asistir a la cumbre de la OTAN, pero la Casa Blanca anunció que haría la primera parte del regreso, entre Ankara y la base aérea RAF Mildenhall, una instalación de la Fuerza Aérea de EE.UU. en el Reino Unido, a bordo del antiguo Air Force One.

En ese momento, el presidente y la Casa Blanca insistieron en que el cambio se realizó para que los militares estadounidenses destinados en la base "tuvieran la oportunidad de visitar el avión". Sin embargo, algunos informes indicaron que la decisión respondió a una petición del Servicio Secreto ante un nuevo conflicto con Irán. Tras aterrizar en el Reino Unido, el presidente retomó el viaje en el nuevo avión qatarí.

Tangente

Mientras viajaba en el nuevo avión qatarí, desde la base aérea de Mildenhall, en el Reino Unido, hasta la base conjunta Andrews, un periodista le preguntó a Trump si estaba al tanto de "alguna amenaza creíble de Irán contra el Air Force One". En ese momento, el presidente respondió: “Bueno, yo estoy bajo amenaza constantemente. Soy el número uno en su lista, antes que usted”.

La insinuación de Trump de que los periodistas que viajaban en el Air Force One enfrentaban la misma amenaza que él probablemente genere cuestionamientos tras los informes que señalaron que, en realidad, viajaban en un avión utilizado como señuelo.

¿Qué se sabe sobre las mejoras previstas para el avión de Qatar?

Más adelante ese mismo mes, Trump volvió a recibir preguntas sobre la información que indicaba que el avión qatarí carecía de ciertas características defensivas, como sistemas de protección contra misiles. El presidente afirmó que la aeronave pasaría por una nueva serie de mejoras para maximizar sus capacidades de seguridad. Aseguró que el proceso duraría solo un mes, aunque no precisó qué incluirían esos trabajos y todavía no está claro si ese plazo será suficiente para equipararlo con los aviones Air Force One más antiguos.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.