Los grandes proyectos mineros argentinos se cuentan en miles de millones de dólares, pero detrás de esas cifras existe una cadena de empresas que deberá transformar las inversiones en rutas, líneas eléctricas, plantas, servicios, logística y empleo. Ante la perspectiva de una nueva etapa de construcción, los proveedores comienzan a prepararse para un crecimiento que puede cambiar la escala de la industria.
Ese fue el eje de “Proveedores, el actor silencioso”, uno de los paneles de la tercera edición del Forbes Mining Summit, realizado en el Four Seasons de Buenos Aires este 3 de septiembre. La conversación reunió a Gustavo Mas, director ejecutivo de Finanzas y Desarrollo de Negocios de PECOM, y Luis Vacazur, CEO y fundador del Grupo Vacazur, con la moderación del periodista especializado en Energía y Minería Ignacio Ortiz.
Las experiencias de ambos reflejan dos dimensiones diferentes pero complementarias de la cadena. PECOM busca trasladar su experiencia en energía, ingeniería y construcción hacia los grandes desarrollos mineros. Vacazur, en tanto, representa el crecimiento de empresas surgidas en las propias comunidades de la Puna a partir del desarrollo del litio.
Anticiparse al próximo ciclo de proyectos
Para Mas, una de las claves para los proveedores será identificar con suficiente anticipación qué demandarán los proyectos que se encuentran en camino. La construcción de capacidades requiere inversiones en equipamiento, ingeniería y formación de trabajadores que no pueden realizarse de un día para otro.
“La anticipación es clave: hay que visualizar las necesidades de los próximos proyectos e invertir a tiempo en infraestructura, ingeniería y capital humano”, explicó.
La estrategia de PECOM se estructura, según el ejecutivo, alrededor de tres conceptos: anticipación, asociatividad y especialización. El primero consiste en trabajar con los clientes para conocer qué proyectos pueden avanzar y cuándo requerirán recursos. El segundo apunta a generar escala y capacidades mediante alianzas. Y el tercero busca desarrollar conocimiento específico para las necesidades que vienen.
El timing resulta determinante. Invertir demasiado tarde puede dejar a un proveedor fuera de una obra, pero hacerlo demasiado temprano obliga a sostener equipamiento, instalaciones y personal sin contratos que justifiquen ese costo.
“Desarrollar capacidad en abstracto, sin un frente concreto de trabajo a la vista, es muy complejo y muy costoso”, señaló Mas.
La expectativa está puesta especialmente en la próxima generación de proyectos metalíferos. Después del desarrollo de numerosos emprendimientos de litio, la cartera argentina incluye grandes iniciativas que demandarán movimiento de suelos, obras civiles, montajes, energía y otra infraestructura.
De la Puna a una nueva generación de empresarios
La otra cara de esa cadena de valor aparece en las comunidades cercanas a los proyectos. Vacazur nació en San Antonio de los Cobres, Salta, y su fundador pertenece a pueblos originarios de la Puna. Desde allí comenzó a desarrollar servicios vinculados con una industria que, según relató, modificó las oportunidades disponibles para la población local.
“Somos de pueblos originarios y vimos en la llegada del litio una oportunidad. Trabajamos para ser parte de ese desarrollo, generar empleo y lograr que nuestra gente pueda crecer en su lugar de origen”, afirmó Vacazur.
El empresario recordó que el proceso comenzó alrededor de 2013, cuando las inversiones vinculadas con el litio empezaban a ganar presencia en la región. Hasta entonces, explicó, muchos habitantes debían trasladarse hacia grandes ciudades en busca de empleo.
“A nuestro pueblo la minería le trajo oportunidades”, resumió.
La transformación, sin embargo, requirió también un cambio dentro de las propias comunidades. Vacazur participó en la creación de una cámara de proveedores mineros y turísticos de la Puna con el objetivo de incorporar a emprendedores originarios a la nueva actividad económica.
Según describió, hubo que superar la idea de que las comunidades indígenas necesariamente debían mantenerse al margen de la minería. El camino elegido fue la capacitación, el diálogo y la creación de empresas capaces de cumplir los estándares exigidos por las grandes compañías.
“Queremos desarrollarnos, queremos ser partícipes de este desarrollo porque somos argentinos”, sostuvo.
La minería que viene exige más capacitación
El salto tecnológico de la industria agrega otro desafío. Vacazur remarcó que la minería actual exige estándares de seguridad, calidad, gestión ambiental y profesionalización muy diferentes de los que existían décadas atrás.
Esa evolución también alcanza a las pymes. Digitalización, conectividad y herramientas de inteligencia artificial comenzaron a incorporarse a los procedimientos y al seguimiento de operaciones.
Por eso, para el empresario salteño, la educación se convirtió en uno de los pilares para que las comunidades puedan capturar una mayor proporción del valor generado.
“Trabajamos firmemente en la formación y en la educación”, afirmó.
Mas coincidió en que la disponibilidad de talento será determinante y señaló que la minería puede observar experiencias de otros sectores argentinos. Mencionó el caso del Instituto Vaca Muerta, creado para responder a necesidades concretas de formación técnica vinculadas con el crecimiento de la industria hidrocarburífera.
Para el ejecutivo, un esquema similar podría contribuir a preparar trabajadores para la expansión minera y coordinar las necesidades de compañías operadoras, proveedores y gobiernos provinciales.
Asociarse para ganar escala
La asociatividad aparece como otra herramienta para responder a proyectos cada vez más grandes. PECOM ya utilizó ese modelo en trabajos vinculados con el litio y busca profundizarlo mediante alianzas con empresas locales.
Durante el panel, Mas anunció la reciente adjudicación a PECOM de trabajos para el proyecto Rincón de Rio Tinto, en Salta, que encarará junto con un socio local. Según explicó, la obra contempla la construcción de dos trenes de 25.000 toneladas cada uno, tendrá una duración superior a 30 meses y podría involucrar a más de 700 trabajadores durante el pico de actividad.
El caso funciona, además, como ejemplo de la articulación que los participantes consideran necesaria: grandes contratistas aportando escala, tecnología y experiencia, junto con empresas provinciales capaces de desarrollar conocimiento y empleo en los territorios.
“Los modelos de colaboración son la gran llave que puede abrir esa creación de valor de los recursos a futuro”, sostuvo Mas.
El debate por los proveedores y el empleo local
El crecimiento también abre una discusión sobre las exigencias provinciales de contratación local. Varias jurisdicciones mineras cuentan con normas o mecanismos que buscan garantizar que una parte relevante de los empleos y las compras quede en las provincias donde se encuentran los recursos.
Mas planteó que esos objetivos deben acompañar el ritmo real de desarrollo de capacidades. Una exigencia elevada desde el comienzo podría convertirse en una restricción si todavía no existe suficiente oferta de trabajadores especializados o empresas preparadas para determinados servicios.
Como alternativa, propuso pensar objetivos progresivos: establecer metas intermedias mientras se desarrollan proveedores y capital humano hasta alcanzar porcentajes superiores de participación local.
Vacazur, desde la perspectiva de una empresa de la Puna, puso el énfasis en otro punto: la participación local no implica excluir a las compañías de otras provincias.
“Necesitamos empresas que lleguen allá, que nos enseñen”, afirmó. Para el empresario, la minería se convirtió en una actividad profesional y no todos los proveedores están inicialmente en condiciones de cumplir sus requerimientos.
La clave, planteó, pasa por generar una cadena en la que convivan las compañías mineras, los grandes contratistas, las pymes, los emprendedores, los trabajadores, las comunidades y el Estado.
La oportunidad detrás de los grandes proyectos
La Argentina llega a esta nueva etapa con una cartera de proyectos impulsada por la creciente demanda mundial de minerales vinculados con la transición energética y la revolución tecnológica. Pero el volumen de inversiones anunciado representa apenas una parte del impacto potencial.
Cada proyecto que avanza requiere cientos de proveedores y una red de infraestructura, conocimiento y empleo capaz de sostenerlo durante años. Allí aparece el denominado “actor silencioso” de la minería.
Para PECOM, la oportunidad pasa por anticipar las obras que vienen, especializarse y generar alianzas. Para Grupo Vacazur, significa conseguir que el crecimiento minero se traduzca también en empresas y empleos capaces de arraigarse en las comunidades donde se encuentran los recursos.
Son dos extremos de una misma cadena. Y, como quedó planteado durante el Forbes Mining Summit, el desafío será lograr que crezcan al mismo ritmo que las inversiones. Porque para transformar el potencial geológico argentino en producción no alcanzará con que lleguen los grandes proyectos: también será necesario construir, al mismo tiempo, la red de proveedores capaz de hacerlos realidad.
