La búsqueda de monetizar el volumen de gas de Vaca Muerta impulsó una transformación en la estrategia de desarrollo de Pan American Energy (PAE). Fausto Caretta, Upstream Managing Director de la compañía, analizó los avances del proyecto de licuación flotante en la costa de Río Negro, la infraestructura proyectada para canalizar la producción y la aplicación del conocimiento no convencional en nuevas cuencas de la Argentina.

En el marco del Forbes Energy Summit, el ejecutivo detalló las perspectivas para alcanzar un volumen equivalente a 200.000 barriles diarios entre petróleo y gas. Asimismo, puntualizó los avances en la exploración de la formación D-129 en Chubut, un desarrollo que busca capitalizar la cercanía a la infraestructura existente en el Golfo San Jorge.

“PAE tiene en su ADN ser pionero y nos gusta tomar ese leap of faith, como dicen los norteamericanos, para probar cosas nuevas” comenzó la charla Caretta al detallar la génesis del proyecto de GNL impulsado junto a Golar y la dinámica de ejecución adoptada por la operadora. "Teníamos muchos recursos de gas en Vaca Muerta y debíamos buscar una forma de monetizarlos más allá del mercado local y los países vecinos", explicó.

La oportunidad cobró forma a partir de las tratativas directas de la dirección de la compañía para asegurar la unidad de licuación. "En un encuentro entre nuestro CEO, Marco Bulgheroni, y el CEO de Golar, surgió la disponibilidad de un barco que finalizaba su contrato en Camerún. Nos puso el desafío de armar el proyecto y lo concretamos en tiempo récord", recordó el directivo.

El esquema logístico aprovecha la proximidad de los sistemas de transporte existentes en Río Negro, ya que "el buque va a estar en la costa rionegrina, muy cerca del gasoducto San Martín. Como somos productores de gas y transportamos por esa vía, en el corto plazo conectaremos el gasoducto con el buque Hilli Episeyo, que llega exactamente en un año para procesar la primera molécula", confirmó Caretta.

La aceleración de los plazos llevó a duplicar la capacidad proyectada mediante una segunda unidad, al aparcer "la oportunidad de un segundo barco, el MK II, un metanero que se está modificando e interconectando con módulos técnicos. Esto generó la necesidad de construir un gasoducto propio de 450 kilómetros desde Vaca Muerta hasta la costa" rionegrina, explicó.

Para la ejecución del ducto, la compañía conformó un vehículo específico en conjunto con sus socios estratégicos, y así nació San Martín Pipeline, conformada por los socios de Southern Energy: YPF, Harbour Energy, Pampa Energía y PAE, liderando el proyecto junto a Golar." Es una inversión de más de US$1.000 millones; los caños llegan en agosto y la construcción empieza de inmediato para alcanzar una capacidad total de exportación de 6 millones de toneladas anuales de GNL", precisó.

La receptividad en los mercados internacionales consolidó las etapas de comercialización del volumen licuado. "En la primera licitación del 30% de la capacidad tuvimos una demanda muy grande impulsada por la necesidad global de diversificar fuentes de energía. Actualmente está en curso la segunda licitación por hasta el 80% y la demanda de los oferentes se duplicó", destacó el ejecutivo.

Caretta remarcó la trascendencia del acuerdo firmado con la principal distribuidora germana: "El primer bloque de volumen se vendió por ocho años a Securing Energy for Europe (SEFE), el mayor distribuidor de Alemania. Que una molécula extraída en Vaca Muerta vaya a calentar hogares e industrias en Alemania e Italia constituye un hito para el país. Adicionalmente, registramos un fuerte interés desde mercados asiáticos como China, Japón y Corea del Sur".

En cuanto a las metas globales de extracción en la cuenca Neuquina, la compañía apunta a producir en bruto entre 70.000 y 75.000 barriles diarios de crudo y unos 20 millones de metros cúbicos de gas, lo que suma en el orden de los 200.000 barriles equivalentes de petróleo. "Somos el segundo productor de la Argentina y contamos con un portafolio de 2.000 pozos para perforar", indicó.

El plan de tareas inmediato contempla una actividad sostenida en los distintos activos de la empresa: "Hicimos una etapa previa de aprendizaje y caracterización sobre la roca en nuestras siete áreas operadas. Hoy tenemos dos equipos de perforación dedicados al gas para abastecer las unidades de licuación y otros dos equipos en petróleo para completar la capacidad de las plantas de tratamiento construidas", sostuvo Caretta.

La experiencia acumulada en el no convencional neuquino comenzó a trasladarse a otras cuencas sedimentarias del país. "Con el conocimiento adquirido tras diez años de inversiones continuas por miles de millones de dólares en Vaca Muerta, la curva de aprendizaje nos permite acortar los tiempos para caracterizar áreas, perforar pozos horizontales y aplicar fracturas en otras formaciones", argumentó el directivo.

El foco de evaluación se centró en la Cuenca del Golfo San Jorge, dentro del yacimiento Cerro Dragón, donde PAE hizo un primer pozo exploratorio en la formación D-129 en Chubut que confirmó los parámetros básicos: sobrepresión, contenido orgánico y un grosor de la capa de shale significativo. "Aunque en el primer pozo solo produjeron cuatro de las 25 fracturas planificadas, los datos nos impulsaron a avanzar", puntualizó.

La segunda fase de ensayos muestra resultados técnicos superiores en la caracterización de la roca objetivo. "Realizamos un segundo pozo exploratorio donde encontramos mayor espesor, más sobrepresión y mejor contenido orgánico. A fines de año perforaremos un nuevo pozo horizontal que se fracturará durante el primer trimestre del año próximo para evaluar la productividad", anticipó Caretta.

Una de las ventajas competitivas de este desarrollo radica en la infraestructura de transporte ya amortizada en la zona. "El yacimiento está pegado al mar y al gasoducto San Martín, lo que evita erogaciones en facilidades de superficie y transporte hasta la costa. Esa diferencia logística representa un ahorro de entre 1 y 1,5 dólares por millón de BTU, otorgando viabilidad comercial al proyecto aun con rendimientos de pozo moderados", concluyó.