El 20 de julio, equipos que representan a 32 países dieron inicio a la Copa Mundial Femenina de la FIFA en Australia y Nueva Zelanda. La competencia es solo la novena vez que los equipos juegan por la Copa ya que la primera Copa Mundial Femenina oficial se jugó en 1991 en China. Estados Unidos ganó ese primer torneo y es la actual campeona defensora.

Los equipos compiten no solo por la gloria sino también por el dinero: los campeones se llevarán a casa US$ 4.290.000 para su asociación y US$ 270.000 por jugadora. Además, los equipos en el torneo deben llevar 23 futbolistas, incluidas tres arqueras, lo que suma un total de US$ 10.500.000 para el equipo ganador.

En esa línea, las finalistas obtendrán US$ 3.015.000 para su asociación y US$ 195.000 por jugadora, mientras que el tercer lugar obtendrá US$ 2.610.000 para su asociación y US$ 180.000 por jugadora, y el cuarto lugar obtendrá US$ 2.455.000 para su asociación y US$ 165.000 por jugadora. El premio en metálico aumenta a medida que los equipos avanzan en el torneo, pero incluso aquellos que no superan la fase de grupos se embolsarán US$ 1.560.000 para su asociación y US$ 30.000 por jugadora.

En general, el premio en metálico total para el torneo es de US$ 110 millones, US$ 80 millones más que en 2019. Eso sigue siendo, en promedio, solo 25 centavos por cada dólar ganado en la Copa Mundial Masculina de 2022 (en comparación con menos de ocho centavos por dólar en 2019).

En años anteriores, la FIFA pagaba premios en metálico directamente a las asociaciones. Pero en junio de este año, el organismo anunció que había negociado un acuerdo que destinaría específicamente pagos para todas las jugadoras en el torneo. En otras palabras, las asociaciones recibirían su parte y "todas las jugadoras participantes recibirán una remuneración garantizada por sus logros en el torneo".

La medida fue en respuesta a las preocupaciones de que a las jugadoras no se les pagaba adecuadamente.Un informe de la Fédération Internationale des Associations de Footballeurs Professionnels (FIFPro) sobre hallazgos clave recopilados de jugadoras que compiten en los Campeonatos de la Confederación para la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023 y en el Campeonato Europeo Femenino de la UEFA encontró que el 29% de las jugadoras informaron que no recibieron ningún pago de su equipo nacional. “Esa cifra es abrumadora cuando reconocemos que estas son las mejores jugadoras del mundo, en su camino hacia la Copa del Mundo", destacan los realizadores del informe.

La investigación de FIFPro también encontró que durante los Campeonatos de la Confederación de 2022 y los Campeonatos Europeos Femeninos de 2022, el 66 % de las jugadoras tuvo que tomar una licencia o una licencia no remunerada de otra forma de empleo para participar en estos torneos.

Y este año, las Reggae Girlz jamaicanas están peleando nuevamente con su asociación por una supuesta falta de apoyo. El equipo se basó en el crowdfunding para simplemente llegar a la Copa del Mundo en 2023. Anteriormente, en 2019, Jamaica, el primer equipo del Caribe en clasificarse para una Copa Mundial Femenina, alegó que no le habían pagado.

Cuando anunció el cambio, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo: "Bajo este nuevo modelo de distribución sin precedentes, cada jugadora individual en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023 ahora puede confiar plenamente en la remuneración de sus esfuerzos a medida que avanza en el torneo".

Al señalar que "el salario global de las futbolistas profesionales femeninas es de aproximadamente US$ 14.000 al año", Infantino dijo que "los montos asignados bajo este nuevo modelo de distribución sin precedentes tendrán un impacto real y significativo en las vidas y carreras de estas jugadoras. Más allá de esto, todas las asociaciones miembro también recibirán una distribución financiera récord basada en su desempeño, que pueden usar para reinvertir en el fútbol en sus países y que creemos que ayudará a impulsar aún más el fútbol femenino".

Pero en la víspera del torneo, Infantino hizo un anuncio diferente. Esta vez, dijo que la FIFA no garantizaría que los pagos se hicieran directamente a las jugadoras. "Sean cuales sean los pagos que hagamos, pasaremos por las asociaciones, y luego las asociaciones, por supuesto, realizarán los pagos correspondientes a sus propias jugadoras", explicó.

¿La razón? Complicaciones fiscales y de residencia. Eso significa, afirma, que esos pagos los manejan mejor las asociaciones individuales.

Acerca de la FIFA

La FIFA estimó que recibiría ingresos totales de US$ 807 mil millones para 2023. Ese dinero proviene de la venta de boletos, la transmisión de televisión, el marketing, la hospitalidad y los derechos de licencia. De acuerdo con la descripción general del proceso de candidatura de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023, "cualquiera y todos los ingresos generados a nivel mundial por la FIFA a través de sus actividades, entre otros a través de la organización de la Copa Mundial Femenina de la FIFA, incluidos todos los ingresos generados en el país anfitrión / países anfitriones, siguen sujetos al régimen fiscal ordinario para las asociaciones en Suiza".

La FIFA, que fue organizada en 1904, es una asociación global sin fines de lucro bajo la ley suiza. Se describe a sí misma en LinkedIn como una empresa global con entre 501 y 1000 empleados; una revisión rápida de los trabajos disponibles en LinkedIn muestra que la empresa está contratando para puestos en el sitio en Francia, Suiza y Liberia, así como para puestos remotos. En su sitio web, la FIFA se jacta de tener "más de 850 empleados de la FIFA de más de 60 países".

Muchas empresas multinacionales manejan problemas de nómina global de manera regular. Parece bastante notable que una empresa del tamaño de la FIFA pueda administrar la nómina de sus empleados globales en 60 países cada año, pero no los 736 jugadores de fútbol en el torneo de solo 32 países para un torneo que se lleva a cabo una vez cada cuatro años.

Asuntos Fiscales

Suponiendo que las asociaciones paguen a las jugadoras según lo prometido,  generalmente están sujetas a impuestos de acuerdo con las leyes de su propio país y del país anfitrión. Los impuestos en el país o países anfitriones generalmente se limitan a premios en metálico y otras compensaciones pagadas por la participación en la Copa.

Las jugadoras aún pueden enfrentar facturas de impuestos en sus países de origen. Eso es especialmente cierto en los EE.UU., que promociona a algunas de las jugadoras más conocidas y mejor pagadas de la Copa.

Según las reglas de la FIFA, no necesariamente hay que vivir en un país para ser elegible para jugar en ese país, ya que "cualquier persona que tenga una nacionalidad permanente que no dependa de la residencia en un determinado país es elegible para jugar en los equipos representativos de la asociación de ese país". La FIFA aclara que, en general, se considera que un jugador tiene una nacionalidad automáticamente (por ejemplo, por nacimiento) o por naturalización.

El fútbol está creciendo

La planificación fiscal para los atletas puede ser complicada, y no será más fácil a medida que el deporte siga creciendo. El fútbol es el deporte más popular del mundo y no muestra signos de desaceleración.

Solo la Copa Mundial Femenina tiene una audiencia mundial de más de mil millones de espectadores. Según la FIFA, un total combinado de 1.120 millones de espectadores sintonizaron el excedente oficial de la Copa Mundial Femenina 2019 en todas las plataformas: una audiencia récord.

En los EE. UU., muchas jugadoras de fútbol son nombres familiares, incluidas las de la Selección Nacional Femenina. El USWNT ha ganado cuatro títulos de la Copa Mundial Femenina, cuatro medallas de oro olímpicas y nueve Copas de Oro de CONCACAF, a pesar de que solo existen desde hace unos 20 años.

Y ahora podría decirse que el mejor jugador que jamás haya saltado al campo lo hará como un jugador destacado, no en París o Londres, sino en Miami. Alrededor de 20.000 fanáticos se presentaron bajo la lluvia solo para ver a Lionel Messi presentado como jugador de Inter Miami. Su debut el 21 de julio ha sido muy publicitado, incluso en AppleTV., donde un pequeño programa sobre fútbol, Ted Lasso, se convirtió en un fenómeno.

Si bien las discusiones sobre el dinero y los impuestos siempre serán parte de los deportes profesionales, para muchos, el juego hermoso es más que un juego. Es más que los jugadores. Es más que los trofeos. Se trata de cómo te hace sentir.

Bill Shankly, el famoso entrenador del Liverpool, una vez lo resumió perfectamente, diciendo: "Algunas personas creen que el fútbol es una cuestión de vida o muerte, estoy muy decepcionado con esa actitud". Concluyó: "Puedo asegurarles que es mucho, mucho más importante que eso".

*Nota publicada originalmente en Forbes EE.UU.