La operación que parecía encaminada a cambiar la estructura de propiedad de Los Angeles Lakers encontró resistencia dentro de la propia familia Buss. Jeanie Buss, histórica dirigente de la franquicia e hija del recordado dueño Jerry Buss, comunicó que se opone a la venta de la participación minoritaria que ella y sus hermanos aún mantienen en el equipo.
La decisión podría complicar los planes de Josh Kushner y Bob Iger, quienes acordaron comprarle a Mark Walter una participación cercana al 65% de los Lakers por US$ 12.500 millones. Si además adquieren el porcentaje que sigue en manos de la familia Buss, ambos pasarían a controlar cerca del 83% de la franquicia.
Un abogado de Jeanie Buss sostuvo, en una carta enviada a los representantes legales de sus hermanos, que ella nunca aceptó desprenderse de esa participación. Además, señaló que cualquier votación sobre la operación "sería y es nula".
La postura contradijo la información según la cual los seis hijos de Jerry Buss habían dado su consentimiento para concretar la transacción. Para Jeanie, la discusión no es únicamente una disputa económica, ya que la eventual venta también podría poner fin a su etapa como máxima “gobernadora” de los Lakers, el cargo desde el cual representa a la franquicia ante la NBA y que ocupa desde hace más de una década.
Quién es Jeanie Buss, la "reina de los Lakers"
Jeanie Buss, de 64 años, desarrolló prácticamente toda su carrera en los negocios deportivos que impulsó su padre, el empresario que compró Los Angeles Lakers en 1979 y convirtió al equipo en una de las marcas más reconocidas de la NBA.
Buss estudió negocios en la Universidad del Sur de California y comenzó a asumir responsabilidades empresariales con apenas 19 años. Su padre la puso al frente de Los Angeles Strings, una franquicia de tenis profesional. Más tarde participó en la gestión de Los Angeles Blades, un equipo de hockey sobre patines, y ocupó la presidencia del Great Western Forum, que durante años fue la cancha de los Lakers.
Su llegada al máximo nivel de poder dentro de la franquicia se produjo tras la muerte de Jerry Buss, en 2013. El empresario dejó su participación de control en un fideicomiso para sus seis hijos, mientras Jeanie quedó como máxima responsable de los Lakers y representante del equipo ante la Junta de Gobernadores de la NBA.
Una disputa familiar volvió a poner en discusión su autoridad en 2017. Una orden del Tribunal Superior de Los Ángeles reconoció entonces a Buss como "propietaria mayoritaria" del equipo, una resolución que su abogado ahora utiliza como argumento para cuestionar cualquier venta de la participación familiar sin su consentimiento.
Bajo su conducción, los Lakers conquistaron el campeonato de la NBA de 2020. Buss se convirtió así en la primera mujer dueña controlante de un equipo campeón de la NBA. Sin embargo, su actividad empresarial no se limitó únicamente al básquet. Es cofundadora y copropietaria de WOW – Women Of Wrestling, una compañía dedicada a la lucha libre profesional femenina que creó junto con el productor David McLane.
Ahora, el porcentaje que el fideicomiso de la familia Buss conserva quedó en el centro del conflicto. La participación de los Lakers asciende al 17,8% y podría definir tanto el futuro de Kushner e Iger como el lugar de Jeanie dentro de la franquicia.
Una pelea que puede cambiar la propiedad de los Lakers
La carta enviada por el abogado de Buss cuestionó un informe de ESPN que indicaba que la familia vendería ese 17,8% restante a los nuevos dueños principales del equipo. Además, acusó a Joey y Jesse Buss, hermanos de Jeanie, de filtrar "información falsa, difamatoria y perniciosa" al periodista Shams Charania. El documento también citó la resolución judicial de 2017 y sostuvo que cualquier intento de vender la participación familiar sin el consentimiento de Jeanie podría constituir un desacato al tribunal.
The Athletic informó que el fideicomiso familiar realizó una votación sobre la operación y que Jeanie Buss, Janie Buss y Joey Buss quedarían a cargo de formalizarla. La oposición pública de Jeanie puso ahora en duda la validez de ese procedimiento.
La eventual venta tendría, además, un efecto directo sobre su continuidad al frente del equipo. Según ESPN, las reglas de la NBA exigen que el dueño que cumple la función de gobernador posea al menos un 15% de la franquicia. Si la familia vende su participación, Buss perdería el porcentaje necesario para conservar ese cargo.
El conflicto surgió pocos días después de otra operación que sorprendió al negocio deportivo estadounidense. Walter, también dueño mayoritario de Los Angeles Dodgers y Los Angeles Sparks, acordó desprenderse de los Lakers apenas 14 meses después de adquirir el equipo, que en ese momento tenía una valuación de US$ 10.000 millones.
Forbes estimó en enero que los Lakers valían US$ 10.000 millones y ubicó a la franquicia en el puesto 18 entre los equipos deportivos más rentables del mundo.
La venta de Walter ocurrió, además, en medio de una investigación federal que analiza si aseguradoras de su propiedad desviaron fondos de manera indebida hacia otras compañías vinculadas con el empresario.
La coincidencia entre la investigación y la operación alimentó especulaciones políticas en torno a Kushner, hermano de Jared Kushner, yerno del actual presidente de Estados Unidos, Donald Trump. La Casa Blanca rechazó cualquier relación entre ambos hechos y sostuvo que el asunto "no tiene nada que ver con el presidente Trump ni con su gobierno".
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.