Durante más de tres décadas, comprar un videojuego implicaba mucho más que adquirir un producto de entretenimiento. Había un ritual: ir a una tienda el día del lanzamiento, elegir la caja entre decenas de títulos, romper el plástico protector, observar el arte de la portada y colocar el disco en la consola. Ese pequeño objeto de policarbonato no sólo contenía un juego. También representaba la idea de propiedad. El usuario podía conservarlo, prestarlo, venderlo, coleccionarlo o simplemente guardarlo como parte de una biblioteca personal.
Ese modelo acaba de recibir fecha de vencimiento.
Sony anunció que a partir de enero de 2028 dejará de producir discos físicos para todos los nuevos videojuegos que lleguen a PlayStation. Desde ese momento, los nuevos lanzamientos estarán disponibles únicamente en formato digital, tanto a través de PlayStation Store como de otros distribuidores autorizados. Los juegos publicados antes de esa fecha seguirán existiendo en disco y continuarán comercializándose. Pero el futuro será completamente digital.
La empresa presentó la decisión como una adaptación lógica a los nuevos hábitos de consumo. Sin embargo, la reacción fue inmediata. Miles de jugadores cuestionaron el anuncio, desarrolladores expresaron preocupación y volvió a instalarse un debate que trasciende a Sony: quién controla realmente los contenidos digitales en una economía donde cada vez menos productos son propiedad de quien los compra.
El negocio que cambió para siempre la industria
La decisión también marca el final de uno de los modelos comerciales más exitosos de la historia del entretenimiento.
Cuando la primera PlayStation llegó al mercado en 1994, Sony tomó una decisión que transformó la economía de los videojuegos: abandonar los cartuchos y apostar por el CD-ROM. Hasta entonces, fabricar un cartucho implicaba costos elevados que limitaban tanto la producción como el ingreso de nuevos desarrolladores. El disco redujo drásticamente esos costos, permitió crear videojuegos mucho más complejos y facilitó la expansión del catálogo.
La estrategia resultó determinante.
Desde entonces, Sony vendió más de 600 millones de consolas PlayStation entre todas sus generaciones y miles de millones de videojuegos físicos. Cada disco alimentaba una enorme cadena de valor integrada por fabricantes, estudios de desarrollo, distribuidores, empresas logísticas, minoristas y la propia Sony, que obtenía ingresos por licencias y regalías.
Durante las primeras dos décadas de PlayStation, prácticamente toda la facturación del negocio provenía de la venta de hardware y videojuegos físicos. Hoy la división Sony Interactive Entertainment genera más de 30.000 millones de dólares anuales, aunque la compañía ya no separa cuánto corresponde específicamente al formato físico. Aun así, distintos análisis coinciden en que, sumando ventas de consolas, juegos y licencias desde 1994, el ecosistema construido alrededor del disco movió cientos de miles de millones de dólares.
El cambio responde a una realidad que las cifras muestran con claridad.
Según los resultados financieros de Sony para el ejercicio fiscal 2025, el 85% de los videojuegos completos vendidos para PlayStation 4 y PlayStation 5 ya se adquieren mediante descarga digital, mientras que sólo el 15% corresponde al formato físico.
Para Sony, el modelo digital ofrece ventajas económicas difíciles de ignorar.
Desaparecen los costos de fabricación, almacenamiento y transporte. También se reduce la dependencia de distribuidores y comercios físicos. Cada venta realizada desde PlayStation Store queda completamente bajo control de la compañía, que además puede obtener ingresos adicionales mediante contenido descargable, microtransacciones y suscripciones como PlayStation Plus.
Desde una perspectiva financiera, el negocio resulta considerablemente más rentable. Pero ese cambio también modifica la relación entre empresas y consumidores.
¿Quién es dueño del videojuego?
La mayor parte de la polémica no gira alrededor de la desaparición del disco, sino de una cuestión jurídica y económica mucho más profunda.
Cuando un usuario compra un videojuego físico, adquiere un soporte que puede conservar mientras funcione. En cambio, cuando compra una versión digital, en la práctica obtiene una licencia de uso cuya continuidad depende de múltiples factores: acuerdos comerciales, servidores activos o contratos de distribución.
Ese riesgo dejó de ser teórico.
Pocos días antes del anuncio sobre los discos, Sony informó que los usuarios perderían acceso a más de 500 títulos de StudioCanal debido a cambios en los acuerdos de licencias. Los juegos habían sido adquiridos legalmente por los usuarios, pero dejarían de estar disponibles dentro del ecosistema digital. Ese episodio fue citado por numerosos jugadores como una prueba de que comprar contenido digital no siempre equivale a poseerlo.
La preocupación también fue compartida por figuras relevantes de la industria.
Hideo Kojima, creador de la saga Metal Gear y uno de los desarrolladores históricamente más vinculados a PlayStation, lamentó públicamente el final del formato físico y advirtió sobre el riesgo de que, en un ecosistema completamente digital, los usuarios puedan perder acceso a contenidos previamente adquiridos.
El impacto sobre el resto del ecosistema
La decisión de Sony también afecta a numerosos actores que crecieron alrededor del formato físico. Las cadenas minoristas especializadas representan uno de los casos más evidentes.
GameStop, durante años uno de los principales vendedores de videojuegos del mundo, ya venía atravesando una fuerte reducción de su negocio como consecuencia del crecimiento de las descargas digitales. Según datos citados tras el anuncio, la compañía cerró más de 1.300 tiendas durante los últimos dos ejercicios fiscales.
También cambia el mercado de segunda mano.
Los discos permitían revender videojuegos una vez terminados, prestarlos entre amigos o adquirir títulos usados a precios inferiores. En el ecosistema digital, esas posibilidades prácticamente desaparecen porque cada licencia queda asociada a una cuenta personal.
Las ediciones coleccionistas también enfrentan un escenario incierto.
Aunque Sony aclaró que continuará fabricando discos de títulos publicados antes de 2028 cuando los estudios lo soliciten, los nuevos lanzamientos ya no contarán con ese soporte. Incluso títulos muy esperados comenzaron a anticipar esa transición. Grand Theft Auto VI, por ejemplo, generó críticas entre los jugadores después de conocerse que su edición "física" incluiría únicamente un código de descarga dentro de la caja, sin disco.
El abandono de los discos no constituye un hecho aislado.
El mismo día del anuncio, Sony confirmó otro movimiento que marca el cierre progresivo de una etapa: PlayStation Store dejará de funcionar para PlayStation 3 y PlayStation Vita.
El proceso comenzará en algunos mercados durante 2026 y concluirá globalmente en julio de 2027. Una vez cerrado el servicio, ya no será posible comprar nuevo contenido digital para esas consolas, aunque la compañía aseguró que los usuarios podrán seguir descargando durante un tiempo los contenidos previamente adquiridos.
La empresa justificó la decisión señalando que esas plataformas ya no pueden adaptarse a los estándares modernos de procesamiento de pagos y comercio electrónico.
El poder creciente de las plataformas
La transición también refleja un cambio estructural mucho más amplio dentro de la economía digital.
Durante décadas, fabricantes, distribuidores y minoristas compartían el negocio de los videojuegos. Con la distribución digital, buena parte de ese poder se concentra en las plataformas.
Empresas como Sony no solo desarrollan el hardware y administran las tiendas digitales. También fijan precios, controlan la distribución, administran las licencias y determinan durante cuánto tiempo permanece disponible cada contenido.
Ese fenómeno no es exclusivo de los videojuegos. La música, el cine, los libros electrónicos y numerosos servicios digitales funcionan hoy bajo esquemas similares, donde el acceso sustituye progresivamente a la propiedad tradicional.
Para Sony, la decisión representa una adaptación lógica a un mercado donde el consumo digital ya domina ampliamente las ventas.
Para millones de jugadores, en cambio, simboliza el final de una forma de relacionarse con los videojuegos que definió varias generaciones.