Las tres mayores aerolíneas de Estados Unidos registraron un aumento del tráfico aéreo gracias al Mundial y el CEO de Delta Air Lines, Ed Bastian, afirmó el viernes que las compañías probablemente mantendrán ese impulso en los meses posteriores al cierre de la competencia. El viernes, durante la presentación de los resultados de Delta correspondientes al segundo trimestre, los ejecutivos respondieron consultas de periodistas y analistas sobre el efecto de la Copa Mundial.

United publicará sus resultados el 16 de julio y American hará lo propio el 23. Esta última informó que fue la compañía que más vuelos sumó hacia las 16 ciudades estadounidenses que albergaron partidos, con 27.000 asientos extra en 12 rutas para facilitar los viajes de los hinchas durante el certamen y reforzar la conectividad entre sedes.

Durante la conferencia de Delta, Joe Esposito, director comercial, señaló: "Nos beneficiamos del Mundial", y agregó: “No es lo suficientemente significativo como para marcar una gran diferencia en el trimestre, pero lo notamos vuelo por vuelo”. Ante los próximos partidos, afirmó que "verán una mayor demanda".

Bastian señaló que el Mundial dejó un beneficio intangible. "Creo que Estados Unidos hizo un trabajo excelente al mostrar el gran país que somos, dando la bienvenida a los visitantes y atrayendo de nuevo al turismo internacional; no se podría haber pedido una mejor publicidad para venir a Estados Unidos", sostuvo.

Las multitudes que llegaron a Estados Unidos mostraron entusiasmo y, en algunos casos, la cálida recepción dejó una impresión positiva del país. Un ejemplo fue la selección nacional de fútbol de Argelia, que recibió una afectuosa bienvenida en Lawrence, Kansas, ubicada en las afueras de Kansas City. "Aproximadamente 2000 aficionados al fútbol, ​​algunos ondeando banderas argelinas, otros cantando, tocando tambores y expresando su entusiasmo con sus cánticos favoritos, aplaudieron cuando el autobús de la selección argelina, seguido por varias motos policiales, entró en el estacionamiento del hotel DoubleTree by Hilton", informó The Kansas City Star el 8 de junio.

En los últimos años, mientras se intensificaron las disputas por los aranceles y otros conflictos con Europa y Canadá, el tráfico de pasajeros desde esas regiones hacia Estados Unidos retrocedió con fuerza. Sin embargo, el efecto quedó compensado por el aumento de viajes desde EE.UU. hacia Europa. Esposito explicó que, en las rutas transatlánticas, "nuestro volumen de ventas en el extranjero disminuyó un poco, pero pasamos a centrarnos más en las ventas en Estados Unidos, donde ahora superamos el 80% en lo que son rutas transatlánticas".

Delta supo anticiparse a las tendencias de viaje, entre ellas el auge posterior a la pandemia de los "viajes de revancha", con los que la generación del baby boom compensó las travesías transatlánticas perdidas gastando más en mejores asientos y vuelos durante las temporadas de primavera y otoño, que antes solían registrar una menor actividad turística.

En las próximas semanas, se espera que United y American destaquen el aumento de pasajeros que registraron gracias a los viajes vinculados con la Copa del Mundo 2026.

American Airlines fue la aerolínea más comprometida con el Mundial y se presentó como la "aerolínea oficial de EE.UU.proveedora de la Copa Mundial de la FIFA 26", en asociación con Qatar Airways. Qatar exhibió publicidad destacada en las gradas durante los partidos.

En un mail, una vocera de American Airlines señaló que "desde el inicio del torneo, American operó 158 vuelos que se añadieron o se realizaron con aviones más grandes específicamente para el torneo, transportando a miles de pasajeros entre las ciudades sede".

Además de ampliar frecuencias entre Los Ángeles y Seattle, y entre Boston y Dallas-Fort Worth, American Airlines sumó vuelos directos entre Atlanta y Kansas City durante los cuartos de final. La compañía informó que programó más de 2.400 servicios diarios para la temporada alta de junio y julio hacia las 16 ciudades anfitrionas.

Para quienes siguen de cerca los horarios, American Airlines dispuso los vuelos 28 y 27 con destino a Kansas City los días 9 y 10 de julio, además de los servicios 373 y 372 hacia su centro de operaciones en Miami durante esas mismas jornadas. Para las semifinales, la compañía programó los vuelos 931 y 934 rumbo a su centro de operaciones en Dallas/Fort Worth los días 12 y 13 de julio, junto con los vuelos 47 y 43 hacia el centro de Delta en Atlanta los días 13 y 14 de julio. También tiene previstos los vuelos 268 y 214 al área de Nueva York, sede de la final, los días 17 y 18 de julio.

Además, durante todo el torneo, American Airlines organizó con éxito 16 eventos sorpresa en las puertas de embarque para quienes viajaron en vuelos seleccionados entre partidos. Las acciones incluyeron decoraciones, anuncios especiales y obsequios para los pasajeros antes de abordar. Más de 2600 viajeros recibieron regalos en vuelos que partieron desde todas las ciudades anfitrionas de Estados Unidos, entre ellas Guadalajara, Vancouver, Monterrey, Ciudad de México y Toronto, además de las sedes de Estados Unidos también incluidas en el torneo.

American Airlines opera un avión con una librea especial que destinó, en algunas ocasiones, a vuelos relacionados con los partidos. La compañía también incorporó FOX One TV, que transmite los encuentros, a su servicio de streaming a bordo.

Mientras tanto, United reportó un aumento de casi el 20 % en las reservas totales hacia las ciudades norteamericanas que albergaron importantes partidos internacionales de fútbol entre el jueves 11 de junio y el domingo 27 de junio. Sus centros de operaciones en Houston y Chicago cuentan con vuelos directos a todas las ciudades sede. "Hinchas de todo el mundo se preparan para un verano boreal emocionante donde podrán reunirse y animar a su selección nacional", declaró la aerolínea en un comunicado oficial de prensa.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.