Según informó Shams Charania, de ESPN, LeBron James firmará un contrato por dos años y US$ 8 millones para jugar en los Philadelphia 76ers. James podrá decidir si continúa en el equipo durante la temporada 2027-28. El máximo anotador de todos los tiempos en la NBA y quien cumplirá 42 años en diciembre, también analizó propuestas de Cleveland Cavaliers, Miami Heat, Golden State Warriors y Minnesota Timberwolves.

"Pensé que había terminado cuando terminó la temporada", publicó James en las redes sociales. El jugador, que promedió 20,9 puntos, 7,2 asistencias y 6,1 rebotes durante la última campaña, en la que cumplió 41 años, agregó: "No estaba listo para anunciarlo, y sabía que necesitaba algo de tiempo para decidirme realmente, pero estaba bastante seguro de que había jugado mi último partido. Fui honesto en esa última conferencia de prensa cuando dije que necesitaba mirarme a mí mismo y decidir si todavía amo este juego".

"Sigo amando este juego y aún tengo mucho que ofrecer. Las últimas semanas fueron realmente especiales. Nunca antes había podido estar tan perdido y tomarme un tiempo para pensar. Pasé unos meses increíbles con toda la gente que quiero tratando de resolverlo todo", aseguró.

"Esta es mi última decisión. No voy por plata. No voy por mi familia. ¿Qué es lo que realmente me importa a estas alturas? Todavía quiero sacrificarme. Todavía quiero trabajar. Todavía quiero esforzarme. Todavía quiero competir, ganar y tener la oportunidad de sentir que gano otro campeonato", afirmó James.

"Creo que puedo ayudar a convertir a los Philadelphia 76ers en un equipo campeón y estoy muy emocionado de motivar a una nueva hinchada y comenzar este increíble viaje una última vez. Gracias, Los Ángeles. Siempre amaré Miami y el noreste de Ohio siempre será mi hogar", aseguró.

Los Sixers ya pueden presentar un quinteto inicial formado por Tyrese Maxey, VJ Edgecombe, Jaylen Brown, LeBron James y Joel Embiid.

A principios de este mes, Philadelphia concretó una incorporación estelar con la llegada de Brown, tras enviar a Paul George y cuatro selecciones del draft a los Celtics.

Según distintos informes, las figuras de los Sixers Joel Embiid, Tyrese Maxey y Brown se comunicaron con James para convencerlo de sumarse al equipo. Brian Windhorst, de ESPN, informó el viernes que el jugador mantuvo un contacto permanente con ellos. Maxey, además, comparte representación con James en Klutch Sports y es una de las estrellas del plantel.

"El equipo de la Conferencia Este representaba una oportunidad para competir a un alto nivel", señaló Charania el viernes en ESPN.

"Los Sixers ni siquiera figuraban en el mapa hasta que Bob Myers y Mike Gansey hicieron el intercambio por Jaylen Brown", añadió Charania. "LeBron James analizó esa plantilla, analizó la de los Cavaliers, analizó la de los Heat. Y se decantó por los Philadelphia 76ers", precisó.

James también destacó el rendimiento de Brown durante la temporada. "Está jugando un básquet increíble", dijo James sobre Brown en ese momento. "Con todo este asunto del MVP, no entiendo por qué no se habla más de él", remarcó.

James también elogió a los hinchas de los Sixers después de liderar a los Lakers en la victoria por 112-108 de diciembre. "Algo que se sabe de los hinchas de Filadelfia es que no les importa nadie más que sus equipos locales, y eso lo respeto y me encanta", afirmó James. "Jugué acá durante 23 años, mucho más cuando estaba en la Conferencia Este. Seguir jugando al deporte que amo, y que ellos lo respeten, sea cual sea el caso, si es que lo hacen, es genial", aseguró.

Los Sixers no ganaron un título de la NBA desde 1983 y llegan tras sufrir una barrida ante los Knicks en la segunda ronda de los playoffs de la temporada pasada, luego de eliminar a los Boston Celtics.

La Conferencia Este promete una disputa atrapante, con Sixers, Knicks, Celtics, Cavaliers, Magic, Pacers y Heat en la pelea por el título.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.