La popularidad en alza de Rejuran, la inyección para la piel de PharmaResearch hecha a partir de esperma de salmón, impulsó las acciones de la biofarmacéutica cerca de un 230% en el último año. Ese salto transformó a Jung Sang-soo, fundador y presidente de la empresa, en el nuevo multimillonario de Corea del Sur.
Con un 30% de participación, Jung —que cumplió 67 años en abril— es el principal accionista de PharmaResearch, que cotiza en el Kosdaq, la bolsa tecnológica de Corea del Sur. Según Forbes, su patrimonio neto llegó a los US$ 1.200 millones al cierre de la jornada del martes. Jung fundó PharmaResearch en 2001 y la llevó al mercado en 2015. Estudió farmacia en la Universidad Chung-Ang, en Seúl, y trabajó en Daewoong Pharmaceutical.
Con sede en Gangneung, al este de Seúl, PharmaResearch se especializa en el uso de PDRN (polidesoxirribonucleótido) y PN (polinucleótido) para tratar arrugas. "El PDRN y el PN son materias primas de medicina regenerativa con seguridad y eficacia comprobadas, y su composición es un fragmento de ADN aislado de espermatozoides de salmón", explicó PharmaResearch en su informe trimestral de resultados regulatorios. "Como estimulador de la reparación tisular, las funciones principales del PDRN son promover la producción celular y la secreción de diversos factores de crecimiento... El PN es una fracción de ADN con una cadena de ácido nucleico más larga que el PDRN".
Su producto estrella es Rejuran, que salió al mercado en 2014 y se vende en toda Asia. PharmaResearch informó que sus ingresos subieron un 56% interanual, hasta los 117.000 millones de wones (US$ 85 millones) en el primer trimestre. Las ganancias netas casi se duplicaron frente al mismo período del año pasado y llegaron a los 36.000 millones de wones. Cerca del 78 % de sus ingresos provino de productos antienvejecimiento.
"Mientras que los procedimientos generales de relleno se centran en la mejora artificial del volumen, Rejuran se diferencia en que induce la regeneración celular de la piel y la recuperación de la estabilidad de la matriz extracelular (ECM) mediante la inyección directa de ingredientes eficaces en la capa dérmica", señaló PharmaResearch en un documento regulatorio.
"Esto aumentó su popularidad entre los consumidores que prefieren una mejora natural de la piel, y los efectos continuos mediante procedimientos repetidos también son factores que impulsan la demanda del mercado".
Citando datos de Precedence Research, PharmaResearch indicó en esa presentación que se espera que el mercado global antienvejecimiento pase de unos US$ 73.000 millones en 2024 a US$ 140.900 millones en 2034. Una de las razones de ese crecimiento es la mayor conciencia sobre el autocuidado.
Otro punto a favor es la enorme popularidad de los cosméticos y dispositivos de belleza coreanos. "Recientemente, el interés en los tratamientos para el cuidado de la piel aumentó rápidamente entre los turistas médicos extranjeros que visitan Corea, y entre ellos, los tratamientos dermatológicos representan la mayor proporción de pacientes extranjeros", indicó PharmaResearch en su informe. Las exportaciones de cosméticos de Corea del Sur crecieron un 21% interanual en 2024 y alcanzaron el récord de US$ 10.200 millones, según el Ministerio de Seguridad Alimentaria y Farmacéutica del país.
El auge de la K-beauty llevó a Jung Sung-jae (sin parentesco con el fundador de PharmaResearch), fundador de Classys, fabricante de dispositivos de belleza, a ingresar por primera vez el mes pasado en la lista de las 50 personas más ricas de Corea. Su fortuna se estima en US$ 760 millones. El producto estrella de Classys es Ultraformer MPT, un dispositivo de ultrasonido focalizado de alta intensidad que ofrece una forma no invasiva de tensar y reafirmar la piel mediante la regeneración de colágeno nuevo. En 2022, Bain Capital Private Equity compró el 60% de las acciones de Classys a Jung, su esposa Lee Yeon-joo y sus dos hijos por 670.000 millones de wones (unos US$ 560 millones en ese momento).
Los grandes fondos de capital privado empezaron a acercarse a PharmaResearch. CVC Capital invirtió 200.000 millones de wones en la empresa en septiembre pasado y adquirió una participación del 10 %. "Parece que la compañía ha comenzado a penetrar en las tiendas de estética del Sudeste Asiático aprovechando la red de ventas de su socio CVC Capital Partners", escribieron los analistas de Shinhan Securities, Jung Hee-ryeong y Eom Min-yong, en una nota publicada en noviembre. "Dado que el Sudeste Asiático representa una gran parte de las exportaciones de Rejuran, se espera que el negocio de dispositivos médicos tenga un crecimiento fuerte en 2025".
Nota publicada en Forbes US.
