Sanrio, la compañía japonesa con 64 años de historia que creó a la icónica Hello Kitty, volvió a crecer con una renovación moderna. Sus acciones más que se duplicaron en el último año. Ese repunte devolvió a Shintaro Tsuji, fundador y presidente honorario de 97 años, al club de los más ricos de Japón después de una década.
El nuevo impulso de Sanrio tiene como protagonista a Tomokuni Tsuji, presidente y director ejecutivo, y nieto del fundador. Tomó el mando en 2020, cuando su abuelo dejó el cargo tras seis décadas. Con 36 años, empezó a mirar más allá de Hello Kitty y apuntó al resto del catálogo, que incluye más de 450 personajes. Uno de los destacados es Cinnamoroll, un cachorro blanco con una cola parecida a un rollo de canela.
Sanrio también amplió su actividad y dejó de enfocarse solo en la venta de productos para meterse en contenidos como videojuegos, dibujos animados y entretenimiento educativo.
Esa apuesta funcionó.
La ganancia neta del año fiscal que cerró en marzo subió 137 % interanual, hasta los 41.700 millones de yenes (US$ 293 millones), impulsada por un aumento del 45 % en las ventas, que llegaron a los 144.900 millones de yenes. El crecimiento del negocio global de licencias de Sanrio fue el principal motor de ese salto.
La historia de Shintaro Tsuji: ¿cómo le dio vida a Hello Kitty?
En 1960, Tsuji fundó en Tokio una compañía llamada Yamanashi Silk Company, que con el tiempo se transformó en Sanrio Co., Ltd.. Lo movió un objetivo claro: promover la amistad a través de productos que transmitieran ternura y paz. La idea no fue casual. Tsuji había vivido las consecuencias de la guerra y había crecido en soledad, dos experiencias que marcaron su visión y empujaron a construir una cultura que fomentara los lazos humanos.
Durante los primeros años, la empresa se dedicó a la venta de pequeños objetos de regalo. Recién entre 1973 y 1975, la compañía comenzó a despegar a nivel internacional con la aparición de Hello Kitty, un personaje que se transformó en el emblema de la firma y en un ícono global del estilo kawaii. El dibujo de la gata sin boca, con moño y rostro amable, se volvió un fenómeno de ventas. Su creación abrió la puerta a una serie de productos que pusieron a Sanrio en la cima del mercado de objetos con licencia.
Tsuji explicó en entrevistas que Hello Kitty surgió de una idea simple: hacer feliz a la gente con pequeños gestos. "Sentí que lo más importante en la vida es tener a alguien con quien abrir tu corazón y hablar de cualquier cosa... Esta idea se ha convertido en un negocio. Como resultado, nació Hello Kitty", contó en una charla en la que habló sobre la esencia del personaje.
Además de dirigir Sanrio, Tsuji también escribió y produjo películas de anime. Entre 1977 y 1985, se involucró en proyectos como "Cascanueces Fantásticos", "El Príncipe del Mar y el Niño del Fuego" y "Un viaje a través del País de las Hadas", todas historias que reflejan la misma sensibilidad que sus personajes.
También ideó algunas de las figuras más conocidas de la compañía, como las Pequeñas Estrellas Gemelas. Su talento para combinar ternura, diseño y mensaje transformó a Sanrio en una multinacional multimillonaria.
Luego de estar al frente de la empresa durante 60 años, Tsuji dejó el cargo de CEO el 1 de julio de 2020. Lo sucedió su nieto Tomokuni Tsuji, aunque el fundador sigue activo como presidente. A sus casi 90 años, mantiene su visión intacta: utilizar la creatividad para generar vínculos.
