Durante más de dos décadas, Messi pasó de ser el adolescente que soñaba con ganar un Mundial a convertirse en capitán, campeón de América y del mundo. Sus propias palabras permiten reconstruir una relación con la camiseta argentina que tuvo momentos de dolor y dudas, pero que finalizó con desenlace que durante mucho tiempo parecía imposible.
En ese recorrido hubo frases de frustración, confianza, rebeldía, liderazgo y celebración. Algunas quedaron ligadas para siempre a una derrota o un partido; otras aparecieron con los momentos que cambiaron su historia con la Selección. Estas 20 permiten recorrer esos años a través de lo que dijo Messi mientras todo estaba sucediendo.
1. 2006: “Tengo la ilusión de ser campeón del mundo”
Messi tenía apenas 18 años y estaba a punto de disputar su primer Mundial cuando trazó públicamente el objetivo que terminaría marcando buena parte de su carrera con Argentina. En una conferencia de prensa rechazó las comparaciones con Diego Maradona y aseguró: “Tengo la ilusión de ser campeón del mundo”, un deseo que tardaría otros 16 años en cumplir.
2. 2008: “Ganar una medalla de oro era uno de mis sueños”
Dos años después consiguió un primer gran título con una camiseta argentina: los Juegos Olímpicos de Beijing. Messi participó del equipo que venció 1-0 a Nigeria en la final y recordó aquella conquista con una frase sencilla: “Ganar una medalla de oro era uno de mis sueños, y ahora se ha hecho realidad”.
3. 2012: “La cinta de capitán no me cambió ni me va a cambiar”
Messi empezaba a ocupar otro lugar dentro del seleccionado, aunque él buscaba quitarle solemnidad a esa responsabilidad. “La cinta de capitán no me cambió ni me va a cambiar. Siempre lo dije, sigo siendo el mismo. No lo siento como un peso”, explicó mientras Argentina recorría las Eliminatorias hacia Brasil 2014.
4. 2014: “Sólo quería levantar la Copa”
Argentina llegó a la final del Mundial de Brasil y perdió 1-0 ante Alemania en el Maracaná. Messi terminó el torneo con el Balón de Oro, pero aquella noche dejó claro cuánto le importaba el premio individual frente al objetivo que acababa de escaparse: “Sólo quería levantar la Copa”.
5. 2016: “Se terminó para mí la Selección”
La derrota ante Chile en la final de la Copa América Centenario marcó uno de los momentos más duros de su carrera. Después de acumular cuatro finales perdidas con la Mayor y fallar su remate en la definición por penales, Messi anunció: “Se terminó para mí la Selección”.
6. 2016: “Amo demasiado a mi país y esta camiseta”
La renuncia duró menos de dos meses. Messi decidió volver y explicó su cambio de posición con un comunicado: “Me pasaron muchas cosas por la cabeza el día de la última final y pensé seriamente en dejarlo, pero amo demasiado a mi país y esta camiseta”.
7. 2018: “Sabía que Dios está con nosotros y no nos iba a dejar afuera”
Argentina llegó al último partido de la fase de grupos del Mundial de Rusia contra las cuerdas y necesitaba vencer a Nigeria. Messi abrió el marcador, Marcos Rojo consiguió el 2-1 sobre el final y el capitán, después del desahogo, aseguró: “Sabía que Dios está con nosotros y no nos iba a dejar afuera”.
8. 2019: “Esa Copa me genera muchísima ilusión”
Después del Mundial de Rusia, Messi pasó varios meses afuera del seleccionado y regresó para una etapa que Lionel Scaloni empezaba a reconstruir. Antes de afrontar una nueva Copa América explicó que volver a intentarlo le generaba “muchísimas ganas” y agregó: “Esa Copa me genera muchísima ilusión”.
9. 2020: “Nos deja pero no se va, porque el Diego es eterno”
Messi despidió a Diego Maradona el 25 de noviembre de 2020, pocas horas después de conocerse su muerte. “Un día muy triste para todos los argentinos y para el fútbol. Nos deja pero no se va, porque el Diego es eterno”, escribió en Instagram, en un mensaje en el que también recordó los momentos que habían compartido.
10. 2021: “Este grupo se lo merecía de verdad”
El 10 de julio de 2021 cambió su historia albiceleste: Argentina derrotó 1-0 a Brasil en el Maracaná y Messi consiguió su primer título con la Selección mayor. “Este grupo se fue haciendo fuerte desde la última Copa América y se lo merecía de verdad”, dijo después de una conquista que terminó con años de frustraciones.
11. 2021: “Necesitaba sacarme esta espina”
La celebración en el Maracaná también dejó lugar para el desahogo personal después de tantas finales perdidas. “Necesitaba sacarme la espina de conseguir algo con la Selección. Muchas veces me había tocado irme triste y sabía que se iba a dar”, reconoció Messi esa misma noche.
12. 2021: “No puedo estar más orgulloso de tener la suerte de ser capitán de este grupo”
Dos días después del título, Messi publicó un mensaje que mostró cuánto había cambiado también su relación con la capitanía. “Los pibes dejaron el alma y no puedo estar más orgulloso de tener la suerte de ser capitán de este grupo espectacular”, escribió en Instagram al recordar la conquista.
13. 2022: “Este grupo está preparado para cualquier cosa”
Argentina derrotó 3-0 a Italia en Wembley y conquistó la Finalissima apenas unos meses antes del Mundial de Qatar. “Este grupo está preparado para cualquier cosa”, afirmó Messi después del partido, aunque también insistió en mantener “los pies en el suelo y humildad” para lo que venía.
14. 2022: “Que la gente confíe, este grupo no los va a dejar tirados”
Argentina perdió 2-1 ante Arabia Saudita en el debut mundialista y quedó sin margen para otra caída. Messi habló inmediatamente después del golpe y lanzó una de sus frases más fuertes como capitán: “Que la gente confíe, este grupo no los va a dejar tirados”; cuatro semanas después, el equipo levantó la Copa del Mundo.
15. 2022: “¿Qué mirás, bobo? Andá pa' allá”
Argentina eliminó a Países Bajos por penales después de un partido cargado de tensión, cruces y provocaciones, y el clima continuó en la zona mixta. Mientras TyC Sports lo entrevistaba, Messi vio a Wout Weghorst —autor de los dos goles neerlandeses— mirándolo a pocos metros y disparó una frase que rápidamente salió del fútbol: “¿Qué mirás, bobo? Andá pa' allá, dale”.
16. 2022: “Sabía que Dios me la iba a regalar”
Después de vencer a Francia por penales en una final inolvidable, Messi finalmente levantó la Copa que había perseguido durante toda su carrera. “Sabía que Dios me la iba a regalar, sentía que era esta”, explicó y resumió también aquellos años de búsqueda: “Tanto que luché en mi carrera, se me dio todo cerca del final”.
17. 2022: “Quiero seguir viviendo unos partidos más siendo campeón del mundo”
Con la Copa en las manos y a los 35 años, Messi descartó una despedida inmediata de Argentina. “Me encanta el fútbol, lo disfruto. Disfruto mucho de estar en la Selección y con este grupo, quiero seguir viviendo unos partidos más siendo campeón del mundo”, explicó después de alcanzar el objetivo que había perseguido durante buena parte de su vida.
18. 2023: “Este equipo está muy cerquita” del mejor Barcelona
Casi un año después del Mundial, Argentina venció 2-0 a Perú en Lima y Messi se animó a comparar al equipo de Scaloni con el Barcelona de Pep Guardiola. “Barcelona fue el mejor equipo de la historia, es mucho. Pero este equipo está muy cerquita”, aseguró, y sostuvo la comparación en los títulos y en la identidad de juego que había construido la Selección.
19. 2026: “Sabíamos que no era una victoria más”
Argentina derrotó 2-1 a Inglaterra en las semifinales del Mundial 2026 después de remontar el partido sobre el final y Messi dio las asistencias de los dos goles. “Vivimos sensaciones especiales, creo que el grupo lo sintió y sabíamos que no era una victoria más, que era una victoria importante, la cual el pueblo argentino la quería, nosotros también”, explicó después de conseguir el pase a su segunda final mundialista consecutiva.
20. 2026: “Gracias Dios por hacerme argentino”
Messi eligió esas palabras para cerrar la carta con la que anunció su retiro definitivo de la Selección el 31 de agosto de 2026. Habían pasado más de 20 años desde aquel adolescente que decía que soñaba con ser campeón del mundo y, después de conseguirlo, ganar dos Copas América y una Finalissima, terminó su historia como jugador de Argentina con una frase que resumió buena parte de ese recorrido: “Gracias Dios por hacerme argentino. ¡Vamos Argentina!”.