La posibilidad de que el gas de Vaca Muerta llegue a Brasil comenzó a pasar de las conversaciones institucionales a un análisis técnico y comercial más concreto. Una delegación brasileña comandada por las estatales Pré-Sal Petróleo (PPSA) y GásBra visitaron Neuquén con el objetivo de evaluar las condiciones para establecer un vínculo de abastecimiento de largo plazo.

A diferencia de otros encuentros vinculados con la integración energética entre ambos países, esta vez la comitiva brasileña tuvo un perfil eminentemente técnico. Llegaron ingenieros y especialistas en reservorios para conocer de primera mano el potencial productivo de Vaca Muerta, las empresas que operan en la formación y las alternativas disponibles para evacuar el gas.

"Ellos ven que Vaca Muerta se perfila como un buen productor de gas, pero lo quieren ver con sus propios ojos", explicó el ministro de Energía provincial, Gustavo Medele. El interés brasileño tiene un antecedente concreto: las inversiones realizadas durante años en Bolivia para asegurarse el suministro de gas natural, en un momento en que la producción de ese país atraviesa un marcado declino y sus exportaciones pierden capacidad.

La intención es evitar repetir esa experiencia y contar con información propia sobre la disponibilidad de recursos antes de comprometerse con un esquema de importación de varias décadas. "Si se van a casar con Neuquén, tienen que saber que hay gas", resumió el ministro.

El próximo paso será profundizar el análisis geológico y productivo. Los representantes brasileños se comprometieron a regresar a principios de 2027 con una delegación más numerosa, que incluirá especialistas en geología y otros perfiles técnicos para trabajar directamente con GyP. A partir de esos estudios, buscarán construir una radiografía de los recursos disponibles y estimar qué volúmenes podrían contratar a largo plazo.

La discusión también incluyó las alternativas de infraestructura necesarias para concretar las exportaciones. En el memorando de entendimiento que Brasil viene trabajando con el Gobierno nacional se contemplan cinco escenarios diferentes, que fueron analizados por la delegación durante su visita a Neuquén.

Uno de los puntos centrales es que, independientemente de la alternativa elegida, Brasil deberá realizar inversiones en su propia infraestructura de transporte. Actualmente, el sistema de gasoductos no permite llevar directamente esos volúmenes hasta los principales centros industriales, especialmente San Pablo.

Entre las obras necesarias aparece la reversión del gasoducto que llega a Porto Alegre. Por las características telescópicas de esa infraestructura, la modificación requeriría además una ampliación en sentido inverso para adecuarla a los nuevos flujos de transporte.

El escenario de mayor capacidad contempla la construcción de un gasoducto dedicado entre Tratayén, en Neuquén, y Uruguayana, en Brasil. Se trata de la alternativa que permitiría transportar los mayores volúmenes, aunque también demandaría una inversión de infraestructura significativa.

La definición no será inmediata. Según explicó Medele, los brasileños están interesados en avanzar relativamente rápido porque tienen necesidades concretas de abastecimiento, pero todavía deben completar los estudios técnicos y económicos. Durante 2027 trabajarían en la ingeniería de las distintas alternativas y hacia fines de ese año buscarían seleccionar uno de los cinco escenarios. Luego necesitarían aproximadamente otro año para estructurar el financiamiento y avanzar con las decisiones de inversión.

El segundo gran capítulo de la conversación fue el precio. Actualmente, el gas en boca de pozo en Neuquén está condicionado por los valores que paga la industria en el mercado local. Sin embargo, la delegación brasileña también comenzó a explorar qué diferencias económicas podría ofrecer el abastecimiento directo desde Vaca Muerta, particularmente en las áreas productoras de gas seco.

En este punto aparece una variable técnica que puede modificar significativamente la ecuación de costos. En los bloques de la ventana de gas seco no es necesario construir plantas de separación de líquidos, instalaciones que representan inversiones importantes y que deben desembolsarse desde el comienzo del desarrollo de un proyecto.

"Si perforás en la ventana de gas seco no tenés que hacer una planta de separación, que es muy costosa, porque no tenés líquidos. Eso te impacta en el valor presente del proyecto, porque lo tenés que pagar el día uno", explicó Medele.

Por esa razón, la posibilidad de firmar contratos de suministro de largo plazo directamente con productores de gas seco podría permitir negociar valores más competitivos. La contrapartida es que estas áreas se encuentran más alejadas de la infraestructura de transporte existente y exigirían construir un nuevo gasoducto de aproximadamente 200 kilómetros hasta Tratayén.

La dimensión de la demanda brasileña también ayuda a explicar el interés. Los interlocutores que participaron de las conversaciones trabajan sobre una base inicial de 10 millones de metros cúbicos diarios destinados al consumo industrial. Entre los potenciales compradores aparecen industrias manufactureras pesadas, fabricantes de fertilizantes, centrales de generación eléctrica y sectores de manufacturas de consumo cotidiano, como la industria del vidrio.

"Los 10 millones los venden fácil", aseguró Medele, quien aclaró que no existe por ahora un techo definido para el volumen que podría absorber el mercado brasileño. La explicación está en la capacidad industrial ociosa que tiene el país vecino: hay fábricas que actualmente operan por debajo de su potencial o permanecen detenidas por falta de disponibilidad de gas.

Para Neuquén, el desarrollo de este mercado representaría una oportunidad para ampliar la demanda de Vaca Muerta y diversificar sus destinos de exportación, especialmente en un escenario en el que la producción de gas no convencional continúa creciendo y requiere nuevos proyectos de infraestructura y comercialización.

El gobernador Rolando Figueroa destacó la importancia de comenzar a construir estas relaciones con anticipación. "Tenemos que invertir a futuro, porque todo esto que estamos armando es precisamente para que la provincia tenga otro desarrollo a través de los años. Debe tener continuidad", sostuvo. También remarcó que GyP ya está trabajando para posicionarse como proveedor de gas al mercado brasileño.

El proceso, de todos modos, todavía está en una etapa preliminar. La provincia deberá avanzar en los estudios de disponibilidad de recursos, identificar las empresas que podrían aportar la producción y definir los mecanismos comerciales y operativos. Además, cualquier esquema de exportación deberá contar con las autorizaciones correspondientes del Gobierno nacional.

A su vez, ambos países tendrán que evaluar mecanismos para reducir costos de modo que el gas neuquino pueda llegar a un precio competitivo luego de recorrer tantos kilómetros. En ese sentido, la eliminación de retenciones a la exportación gasífera será un pilar importante, como así también la reducción de tarifas de transporte.

En Neuquén reconocen que se trata de proyectos que demandan plazos extensos. El propio Medele estimó que podrían transcurrir entre cuatro y cinco años hasta completar los acuerdos y definir los mecanismos de participación, incluyendo la incorporación de compañías que se encarguen de la operación y de la construcción de las obras necesarias.