La cadena uruguaya de fast fashion Indian, que desembarcó hace apenas un año en la Argentina, decidió acelerar su crecimiento en el país: se propuso duplicar su red de tiendas y lograr que, por primera vez, el negocio local tenga el mismo peso que en Uruguay.

Detrás de la marca hay un empresario de origen europeo que, a sus 92 años, sigue al frente de la compañía. Enrique Manhard es el dueño del grupo Chic Parisien, un emporio textil con presencia en Uruguay, Paraguay y, desde el año pasado, en la Argentina.

“El directorio lo integran dos de mis hijos, que llevan el día a día del negocio. También está involucrado uno de mis nietos y, por supuesto, mi mujer y yo. Si bien no voy todos los días a la oficina, sigo de cerca cada paso y siempre estoy conectado”, contó Manhard durante su paso por la Argentina, en la apertura de la tienda insignia de Indian en la esquina de Perón y Florida, donde durante años funcionó Falabella.

Su historia comenzó en Viena. Llegó a Uruguay con apenas tres años, escapando de la Europa de entreguerras. “Mis padres tenían que sobrevivir. Mi madre, que tenía buen gusto, abrió una casa de moda. Yo crecí en este rubro y nunca dudé en incursionar en la industria textil”, recordó.

Aunque nunca aspiró a construir una gran empresa, las oportunidades y el crecimiento de las importaciones impulsaron el negocio mucho más rápido de lo previsto. “En mis inicios me sentaba de noche pensando cómo iba a pagar los gastos. Fue una lucha al principio. Aprendí mucho de las adversidades”, relató.

El origen del nombre de la marca también fue producto del azar: “Habíamos hecho una gran importación en la India que llegó tarde. Tomamos un local, pusimos toda esa mercadería y lo llamamos Indian Outlet. Fue un éxito y quedó Indian”.

La apuesta por la Argentina

La expansión en el país se apoya en una combinación de aperturas propias y acuerdos con grandes operadores. El objetivo es cerrar el año con unos 20 locales operativos, incluyendo nuevas tiendas ya confirmadas en ciudades clave como Mar del Plata, Corrientes, Neuquén y Rosario.

Ese crecimiento no solo implica más puntos de venta, sino también una transformación en la forma de operar. Según explicó Cecilia Paolino, gerente de marketing del grupo, la Argentina presenta particularidades que obligaron a ajustar la estrategia. A diferencia de Uruguay, donde el foco está puesto en lo comercial y la operación diaria, en el país el componente financiero es central.

La inflación y las variaciones constantes del tipo de cambio se convirtieron en un factor estructural para la compañía. Esto llevó a Indian a incorporar perfiles especializados y a profesionalizar la gestión en ese frente.

En paralelo, la empresa planea duplicar la cantidad de modelos disponibles, lo que impactará directamente en la rotación de productos y en la frecuencia de compra.

Hoy, el grupo comercializa alrededor de cinco millones de prendas al año, con producción concentrada en Asia y oficinas en China e India. La escala alcanzada le permite competir en volumen incluso frente a grandes marcas internacionales.

Otro de los ejes estratégicos es la transformación digital. Tradicionalmente enfocada en el retail físico, la compañía está reconfigurando su modelo para que el e-commerce se convierta en su principal canal de ventas. “El camino va 100% por el lado digital”, aseguró Manhard.

Actualmente, la tienda online ya compite en volumen con los locales físicos, aunque con una marcada estacionalidad vinculada a eventos comerciales. Para sostener ese crecimiento, el grupo viene invirtiendo en herramientas de análisis de datos e inteligencia artificial.