El lanzamiento de Fresh Plaza Colonia fue la punta del iceberg. Detrás del acuerdo con DDC Desarrollos para llevar open malls al interior del país, Grupo Disco Uruguay (GDU) viene construyendo su plan de expansión más ambicioso en años. Más tiendas, más departamentos y una inversión que en 2026 superará el techo histórico que la empresa sostuvo durante el último lustro, de entre U$S 20 y 30 millones anuales.
Carlos Calleja, CEO del Grupo Calleja (la casa matriz salvadoreña que controla GDU desde 2024) y Juan Palacios, director general de la operación uruguaya, lo confirmaron en diálogo con Forbes Uruguay al margen del evento de presentación de Fresh Plaza en Colonia del Sacramento. La conversación arroja un mapa de hacia dónde va la cadena que opera Disco, Devoto y Géant en Uruguay.
Fresh Market como motor
Si hay un formato que concentra la apuesta de crecimiento, ese es Fresh Market. "El empuje de nuevas tiendas es hacia Fresh Market", dice Calleja. La meta que manejan internamente es abrir cinco tiendas por año bajo esa bandera, un ritmo que implicaría multiplicar varias veces la velocidad histórica de expansión de GDU.
La estrategia pasa por adaptar el formato a cada plaza, con escala eficiente y una propuesta de cercanía pensada para cada comunidad. Y para eso, el esquema de alianzas locales (como la que acaban de cerrar con DDC) es parte del libreto. "Compartir la visión con un socio y que estemos convencidos y enamorados del proyecto", describe Calleja como condición para avanzar.
La expansión geográfica también tiene su lógica. Hasta ahora, GDU concentraba su presencia en la franja costera, Montevideo, Canelones y Maldonado. El nuevo capítulo arranca en Colonia y desde ahí se extiende hacia el resto del país, siguiendo la red logística como guía. "Lo que hace sentido es ir tomando pasos consecutivos hacia más y más el interior", explica Calleja.
El Géant que empuja los números
El ejercicio en curso será, en términos de inversión, el más exigente de los últimos tiempos. La razón principal tiene nombre y dirección: un nuevo Géant en Car One de Punta del Este, el desarrollo inmobiliario en la zona de acceso a la ciudad.
Un local Géant de entre 5.000 y 6.000 metros cuadrados equivale, en términos de inversión y complejidad, a abrir cinco o seis supermercados convencionales. Ese solo proyecto ya justifica que el plan de inversiones de GDU para 2026 supere los niveles de los años anteriores. "Somos una empresa sana y sólida. No estamos limitados por los recursos, sino incentivados por los proyectos", resume Calleja.
La expansión convive también con un proceso de puesta a punto del parque existente. GDU lleva adelante una ronda de remodelaciones en tiendas de Disco y Devoto. El caso más emblemático es la tienda de Sayago, cuya renovación está en marcha y se prevé lanzar antes de que termine 2026.
Según explicaron los empresarios, la dirección de esas reformas apunta a elevar la propuesta de valor con mejor servicio, mayor surtido y atención personalizada. La reconversión hacia los estándares Fresh Market es el horizonte, aunque no todas las tiendas siguen ese camino en forma inmediata.
El argumento del interior
La pregunta obvia ante una apuesta de esta escala es si el mercado del interior uruguayo da para sostenerla. Calleja la responde con dos argumentos. El primero es analítico: cada plaza se evalúa en función de su base poblacional estable y su flujo adicional, ya sea turístico o regional. El segundo es más difícil de cuantificar. "Está la fe que tenemos en el país y la experiencia que tenemos. Uruguay siempre es una buena inversión para nosotros", dice.
Esa convicción viene acompañada de un argumento de impacto que GDU usa con frecuencia. Un Fresh Market genera alrededor de 100 puestos de trabajo directos, más cientos de empleos indirectos. Y detrás de cada tienda hay una red de proveedores que, en el caso de Uruguay, incluye más de 1.000 productores, con énfasis declarado en el apoyo al pequeño productor nacional. De hecho, en el evento se destacó a GDU como el principal empleador privado del país.
"Partimos del agradecimiento que tenemos con el país y sabemos que eso conlleva una responsabilidad de invertir y devolverle", cierra Calleja.
