Los futuros del Brent, principal referencia internacional para el precio del petróleo, cerraron este lunes con una suba de US$ 2,35, equivalente a un 2,65%, hasta los US$ 90,87 por barril, ante el aumento de las tensiones en Medio Oriente y las dudas sobre una salida diplomática al conflicto entre Estados Unidos e Irán. Por su parte, el crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI) avanzó US$ 2,10, o un 2,55%, y cerró la jornada en US$ 84,50.
Ambos contratos habían acumulado subas superiores al 5% durante la semana anterior, tras nuevos ataques contra buques operados por ADNOC y una refinería de Saudi Aramco. El nuevo avance se produjo luego de que Donald Trump exigiera la rendición de Irán y afirmara que Estados Unidos bombardeará Omán si el país “se interpone” en el bloqueo naval contra Teherán. Durante la misma conversación con Fox News, aseguró que no tiene un plazo definido ni apuro por alcanzar un acuerdo.
Omán quedó en el centro de la disputa porque negocia con Irán la gestión del tránsito por el estrecho de Ormuz, mientras que Estados Unidos bloquea los barcos que entran y salen del país. Trump afirmó en reiteradas ocasiones que Washington controlará este paso clave para el transporte de petróleo y el viernes fue más lejos al asegurar que se convertirá en “territorio de Estados Unidos” cuando termine de derrotar a Irán.
Crece la preocupación por el estrecho de Ormuz
La amenaza de Trump coincidió con un endurecimiento de la posición iraní. Un alto funcionario de Teherán aseguró que el país adoptará una postura “plenamente ofensiva” y podría lanzar un ataque para quebrar el bloqueo estadounidense si Washington no cumple, en las próximas semanas, con el acuerdo provisional firmado en junio.
Ese entendimiento establecía un plazo de 60 días para alcanzar un acuerdo definitivo sobre el programa nuclear iraní y las sanciones estadounidenses. Sin embargo, las conversaciones quedaron trabadas por la disputa sobre el control del estrecho de Ormuz, por donde circulaba cerca de una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado del mundo antes del comienzo de la guerra.
El tránsito marítimo por el estrecho volvió a desacelerarse durante el último fin de semana. Según datos de seguimiento marítimo de Kpler publicados por Reuters, la plataforma detectó cinco buques de materias primas el sábado y ninguno el domingo, frente a los 31 registrados el fin de semana anterior. Sin embargo, algunas embarcaciones podrían haber cruzado con sus sistemas de identificación apagados y no haber sido detectadas.
El riesgo de una escalada ya se extendió más allá de Ormuz. Los hutíes de Yemen, respaldados por Irán, lanzaron ataques contra Arabia Saudita e impusieron un bloqueo naval en el Mar Rojo. Por eso, el mercado también observa el estrecho de Bab el-Mandeb, que conecta el Mar Rojo con el golfo de Adén y forma parte de una ruta clave para el comercio entre Asia y Europa. Un bloqueo total de cualquiera de los dos pasos podría impulsar aún más los precios del petróleo.
El propio Trump pidió el viernes a los estadounidenses que aceptaran pagar “un poquito más” por la nafta como consecuencia de la guerra para impedir que Irán desarrolle un arma nuclear. Aunque sostuvo que las comunicaciones informales con Teherán continúan, los operadores todavía evalúan el riesgo de una nueva escalada frente a la posibilidad de que las negociaciones se retomen.
*Con información de Forbes.com.