Entrar hoy en el Forbes 400, el ranking de las personas más ricas de Estados Unidos, es más difícil que nunca. El dato que mejor lo muestra es contundente: hay un récord de 590 multimillonarios estadounidenses cuya fortuna, por más grande que sea, no alcanza para meterse entre los 400 primeros.
Con el boom de la IA, la expansión de los centros de datos y la bolsa de Estados Unidos cerca de máximos históricos, ahora hacen falta US$ 4.400 millones para entrar entre las 400 personas más ricas del país norteamericano. Son US$ 600 millones más que el año pasado y US$ 2.700 millones más que hace una década. En total, la lista Forbes 400 de este año reúne más riqueza que nunca, con una fortuna combinada de US$ 8 billones, frente a los US$ 6,6 billones de 2025.
Las ganancias extraordinarias empiezan en lo más alto de la lista. Elon Musk ya era el estadounidense más rico de todos los tiempos el año pasado, con una fortuna de US$ 428.000 millones.
En los últimos 12 meses, llevó su fortuna a más del doble y sumó US$ 480.000 millones después de la salida a bolsa de su fabricante de cohetes SpaceX, que en junio protagonizó la mayor oferta pública inicial (OPI) de la historia. Esa operación incluso convirtió a Musk, por un breve período, en la primera persona del planeta en alcanzar el US$ 1 billón. Musk posee ahora un patrimonio estimado de US$ 908.000 millones, unos impactantes US$ 530.000 millones más que el segundo de la lista, Jeff Bezos, fundador de Amazon.
Bezos, a su vez, es US$ 137.000 millones más rico que hace un año y subió dos puestos en el ranking, impulsado por el avance de las acciones del gigante del ecommerce y por una valuación mucho mayor de su propia empresa de cohetes, Blue Origin. La diferencia de patrimonio entre Musk y Bezos equivale ahora a más de tres fortunas y media de Warren Buffett, o a la riqueza conjunta de los 105 multimillonarios con menor patrimonio de la lista Forbes 400 de este año.
El cofundador de Alphabet, Larry Page, ocupa el tercer puesto de la lista de este año, con un patrimonio de US$ 278.000 millones, gracias a una suba de casi el 60% en el precio de las acciones de la empresa matriz de Google, en un año marcado por el buen desempeño de Google Cloud y de las herramientas de IA de Gemini. Su cofundador, Sergey Brin, más activo en la filantropía y divorciado dos veces, aparece en el quinto lugar, con una fortuna de US$ 256.000 millones. Entre ambos, en el puesto número 4, figura Michael Dell, cuya empresa, Dell Technologies, registró un fuerte aumento de pedidos de servidores destinados a la inteligencia artificial.
En total, las 20 personas más ricas de Estados Unidos aumentaron sus fortunas en casi US$ 1 billón durante el último año y, como grupo, acumulan un patrimonio récord de US$ 4 billones. Quince de ellas son centimillonarias, es decir, poseen un patrimonio neto de al menos US$ 100.000 millones. Forbes calculó las fortunas a partir de los precios de las acciones registrados el 4 de septiembre de 2026.
A pesar del umbral récord para ingresar, 34 nuevos integrantes consiguieron un lugar en la lista. Entre las nuevas caras aparecen más de una docena de magnates de la inteligencia artificial, entre ellos Steven Hao, cofundador de Cognition AI, quien, con 30 años, es el nuevo integrante más joven y posee una fortuna de US$ 5.800 millones.
También ingresaron seis cofundadores de Anthropic, la empresa detrás de Claude, con patrimonios estimados en US$ 15.500 millones cada uno. Entre ellas está Daniela Amodei, quien pasó a ser la segunda mujer self-made más rica de Estados Unidos, la categoría que Forbes usa para quienes construyeron su propia fortuna en lugar de heredarla. A ellos se suma Greg Brockman, cofundador de OpenAI, la compañía creadora de ChatGPT, que se convirtió en el nuevo integrante más rico de este año, con un patrimonio estimado de US$ 25.500 millones. Sin embargo, la IA está lejos de ser el único camino hacia fortunas de semejante tamaño.
Otros debutantes son David MacNeil, con US$ 5.000 millones, cuya empresa WeatherTech vende alfombras, parasoles y otros accesorios para autos; Robert Low, con US$ 5.600 millones, quien amasó su fortuna en el transporte de cargas y la logística; y el secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, quien antes de asumir el cargo impulsó a su firma de Wall Street, Cantor Fitzgerald, a invertir en Tether, una de las mayores compañías vinculadas a las criptomonedas. Su fortuna se estima ahora en US$ 7.300 millones.
El que más ganó en términos absolutos fue Musk, pero quien encabezó el crecimiento porcentual fue Josh Kushner, hijo del magnate inmobiliario Charles Kushner y cuñado de Ivanka Trump. Su patrimonio neto se disparó en más de un 220% y alcanzó los US$ 16.700 millones este año. El salto se explicó por el desempeño de su firma de capital de riesgo, Thrive Capital, que casi triplicó sus activos bajo gestión gracias a sus apuestas en OpenAI y SpaceX.
Hay 62 mujeres en la lista Forbes 400 de 2026, alrededor del 16% del total, la misma proporción que el año pasado. La mujer más rica de Estados Unidos sigue siendo Alice Walton, la única hija del cofundador de Walmart, Sam Walton, quien murió en 1992. Las acciones del gigante minorista subieron más del 10% desde el año pasado, lo que le permitió a Walton ampliar su ventaja sobre la segunda mujer más rica del país, Julia Koch, heredera de la fortuna del conglomerado Koch, Inc., cuyo patrimonio se estima en US$ 84.600 millones.
La mujer más rica que construyó su propia fortuna sigue siendo Diane Hendricks, con US$ 23.600 millones, cofundadora de ABC Supply, una empresa de Wisconsin dedicada a la venta de materiales para techos. Es una de las 13 mujeres de la lista de este año que amasaron su propia fortuna.
La lista también se volvió más joven este año: diez integrantes del Forbes 400 tienen menos de 40 años, más del doble que los cuatro de 2025. El boom de la IA explica buena parte de ese salto. Entre los diez más jóvenes figuran Hao, Brockman, cuatro cofundadores de Anthropic y Palmer Luckey, quien creó el casco de realidad virtual Oculus cuando era adolescente, vendió la empresa a Facebook y después multiplicó su fortuna con Anduril, una startup de tecnología de defensa basada en inteligencia artificial.
En el otro extremo aparece Archie Aldis Emmerson, empresario del sector maderero y, a sus 97 años, el integrante más longevo de la lista. La edad promedio es de 70 años y, además, el 71% amasó su propia fortuna en lugar de heredarla, el mismo porcentaje que en 2025.
De los 360 multimillonarios que aparecen tanto en la lista de 2025 como en la de 2026, tres de cada cuatro son más ricos que hace un año. Solo 81 tienen menos patrimonio que en 2025. Entre ellos figura Larry Ellison, con US$ 204.000 millones, quien perdió US$ 72.000 millones después de que los inversores de Oracle mostraran menos entusiasmo por el fuerte gasto en IA financiado con deuda que la empresa de software asumió. También aparece Michael Saylor, con US$ 4.600 millones, quien sufrió la mayor caída porcentual de su fortuna. Su enorme apuesta por Bitcoin golpeó a Strategy, su empresa que cotiza en bolsa, cuyas acciones cayeron un 57% durante el último año en medio del desplome de la criptomoneda.
Donald Trump cayó 44 puestos este año: pasó del puesto 201 en 2025 al 245 en 2026, debido a la caída del valor de su criptomoneda $TRUMP y de Trump Media & Technology Group, la empresa matriz de Truth Social. La fortuna de Trump se estima ahora en US$ 7.000 millones, frente a los US$ 7.300 millones de hace un año.
Trump forma parte del 44% de los integrantes del Forbes 400 que donaron menos del 1% de su fortuna, según la investigación anual de Forbes sobre las donaciones que cada multimillonario realizó a lo largo de su vida. El dato marca un retroceso respecto al año pasado, cuando ese grupo representaba el 39% de la lista. Es decir, aunque las fortunas de los estadounidenses más ricos aumentaron con fuerza, las donaciones no crecieron al mismo ritmo. En total, casi el 80% destinó menos del 5% de su patrimonio a causas benéficas. En el extremo opuesto, Forbes identificó este año a 13 multimillonarios que donaron al menos el 20% de su riqueza y recibieron la máxima calificación de 5 puntos en generosidad.
Treinta y cuatro integrantes del ranking de 2025 quedaron fuera de la lista de este año. Entre ellos aparece el veterano inversor Carl Icahn, cuyas acciones de Icahn Enterprises, que cotiza en bolsa, siguieron en baja durante los últimos 12 meses y profundizaron una caída que ya llevaba varios años. También salió David Baszucki, cofundador y CEO de Roblox. La plataforma de videojuegos registró menos usuarios y un menor nivel de gasto, lo que impulsó una caída de 65% en sus acciones.
También quedaron afuera Cameron y Tyler Winklevoss. Gemini, su exchange de criptomonedas, salió a bolsa en septiembre de 2025 y les permitió ingresar al ranking de ese año. Sin embargo, desde entonces perdió el 85% de su valor, golpeada por las fuertes pérdidas y la caída del volumen de operaciones. Además, otros seis integrantes de la lista de 2025 murieron, entre ellos el magnate de los medios Donald Newhouse, de más de 90 años, y el dueño de OnlyFans, Leonid Radvinsky, quien murió de cáncer en marzo a los 43 años.
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*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.