Cada medalla de oro que se entregará en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 contiene seis gramos de oro, rodeados por 500 gramos de plata. Su valor supera los US$ 1000, en parte gracias al proceso de recuperación histórica de cada una. Sin embargo, para los atletas de ciertos países, ese premio tendrá un valor mucho más alto.

Antes del inicio oficial de los Juegos de Milán-Cortina, que arranca con la ceremonia de apertura el viernes, Forbes contactó a los comités olímpicos nacionales y a los ministerios de deportes de los gobiernos de los 92 países y territorios que participan. Confirmó que al menos 37 de ellos ofrecen bonificaciones en efectivo a los atletas que obtengan medallas.

Los premios que recibirán los atletas por obtener una medalla de oro en una disciplina individual varían según el país. Van desde aproximadamente US$ 3000 para los representantes de Nueva Zelanda hasta US$ 787.000 para quienes compitan por Singapur, según la conversión al tipo de cambio del miércoles. En total, 13 países y territorios confirmaron que entregarán al menos US$ 100.000 a cada atleta que gane el oro. Otras tres delegaciones —Bosnia y Herzegovina, Macedonia del Norte y Rumania— señalaron que todavía no definieron los montos exactos de los pagos únicos. En tanto, Luxemburgo informó que mantendrá en reserva los acuerdos vinculados a sus bonificaciones.

Estas bonificaciones se suman a las becas de entrenamiento, ayudas económicas y otros beneficios que suelen recibir los atletas de alto rendimiento, como cobertura médica y becas educativas. Una novedad para el equipo de Estados Unidos es que, gracias a una donación de US$ 100 millones realizada por Ross Stevens, fundador de Stone Ridge Holdings Group, cada atleta olímpico y paralímpico estadounidense recibirá US$ 100.000 para su jubilación, sin importar su desempeño en los Juegos. Además, sus familias recibirán otros US$ 100.000 tras su fallecimiento.

En algunos casos, los pagos alcanzan incluso a quienes no suben al podio. Por ejemplo, aunque los dos esquiadores alpinos que representan a la pequeña Chipre tienen pocas chances de ganar los US$ 177.000 que ofrece el comité olímpico local por una medalla de oro, todavía pueden recibir unos US$ 94.000 si terminan en el cuarto puesto. Incluso un 16.° lugar tiene un premio de US$ 12.000.

La manera en que cada país define sus bonificaciones varía considerablemente. En Estados Unidos, que se ubica en la mitad del listado con un premio de US$ 37.500 para cada medallista de oro, todos los atletas reciben el mismo monto del Comité Olímpico y Paralímpico, sin importar si compiten de forma individual o en equipo. En cambio, Chequia aplica una tabla con 12 categorías distintas según la cantidad de atletas que participen en la competencia. Por ejemplo, un campeón en skeleton podría recibir US$ 117.000, mientras que un integrante del equipo masculino de hockey sobre hielo que gane el oro obtendría cerca de US$ 31.000.

Otra diferencia importante está en cómo cada país trata a los atletas que ganan más de una medalla. En el caso de Estados Unidos, los deportistas recibirán la bonificación completa por cada podio que consigan. En Finlandia, en cambio, el pago está limitado a un máximo de US$ 118.000, equivalente a dos premios por medalla de oro.

La fuente del dinero también varía según el país. Puede provenir del comité olímpico nacional, del gobierno o de ambos. Y no siempre está destinado solo al atleta. En Eslovenia, por ejemplo, el comité olímpico y el Ministerio de Economía, Turismo y Deporte otorgan un total de US$ 162.000, dividido en partes iguales entre el medallista de oro y su entrenador. En Nueva Zelanda, los atletas no reciben una bonificación directa por parte de su comité olímpico. Sin embargo, Katmandú, el patrocinador de la ropa del equipo, prometió pagar unos US$ 3000 a cada medallista de oro en disciplinas individuales.

Los beneficios para los atletas muchas veces van mucho más allá de los pagos únicos por medalla. En países como Alemania, donde se otorgan alrededor de US$ 35.000 por cada medalla de oro, esas bonificaciones están exentas de impuestos. Lo mismo ocurre en Estados Unidos para quienes tengan ingresos anuales inferiores a US$ 1 millón. En Croacia, los medallistas de oro acceden a un estipendio mensual equivalente al salario neto promedio del país —actualmente, unos US$ 1600— una vez que cumplen 55 años. En Noruega, quienes suben al podio reciben automáticamente cerca de US$ 17.000 al año. Por su parte, Macedonia del Norte entrega una asignación mensual de por vida: unos US$ 1300 por conseguir una medalla, o 1,5 veces el salario neto promedio nacional.

En Polonia, los medallistas de oro en disciplinas individuales no solo pueden acceder a unos US$ 210.000 entre dinero en efectivo y fichas otorgadas por el Comité Olímpico local, sino que también reciben un Toyota Corolla, un departamento amueblado de dos ambientes, un cuadro, un bono para vacaciones y joyas por un valor de hasta US$ 800.

Claro que no todos los países ofrecen recompensas tan generosas. Irlanda y Gran Bretaña, por ejemplo, no entregan bonificaciones directamente ligadas al rendimiento deportivo, más allá del financiamiento general que brindan a sus atletas de alto nivel.

En algunos países, los pagos por medallas pueden acumularse con rapidez. Forbes estimó que Italia desembolsó más de US$ 2,7 millones por las 17 medallas que obtuvo en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Pekín. Este año, con una bonificación de 180.000 euros por cada oro (unos US$ 213.000, según un tipo de cambio algo más favorable que hace cuatro años), la cifra podría ser aún mayor.

Eso no parece preocupar al país anfitrión de los Juegos. El comité olímpico italiano confirmó que los atletas recibirán una bonificación por cada medalla obtenida, sin tope máximo. Y afirmó a Forbes: "Esperamos que así sea".

Estas son 13 naciones y territorios que ofrecen pagos de seis cifras en dólares a los medallistas de oro en disciplinas individuales durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026

Estas son 13 naciones y territorios que ofrecen pagos de seis cifras en dólares a los medallistas de oro en disciplinas individuales durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026

Singapur: US$ 787.000

Singapur solo participó en unos Juegos Olímpicos de Invierno: fue en 2018, con la patinadora de velocidad en pista corta Cheyenne Goh, que terminó en el puesto 28 en los 1500 metros femeninos. Este año volverá a tener un único representante: el esquiador alpino Faiz Basha. Al igual que en las pistas que recorre, sus chances de subirse al podio son bajas. Sin embargo, la promesa de una bonificación no es solo simbólica. En los Juegos Olímpicos de Verano de 2024, en París, el singapurense Max Maeder se quedó con el bronce en kitesurf masculino y recibió cerca de US$ 200.000.

Hong Kong: US$ 768.000

El Instituto de Deportes de Hong Kong —encargado de la preparación de los atletas del territorio— y el Jockey Club de Hong Kong, una organización hípica reconocida por sus importantes donaciones, ofrecen en conjunto premios en efectivo para quienes compiten en los Juegos Olímpicos. Los incentivos arrancan en US$ 48.000 por un octavo puesto. Aunque este año Hong Kong envió a esquiadores alpinos y patinadores de velocidad en pista corta a Italia, todavía no obtuvo ninguna medalla en Juegos Olímpicos de Invierno. Sin embargo, viene de lograr su mejor desempeño en los Juegos de Verano, con cuatro medallas —incluidas dos de oro— en París 2024.

Polonia: US$ 355.000

Los medallistas de oro polacos en deportes individuales pueden recibir hasta US$ 355.000, una cifra que incluye US$ 210.000 aportados por el comité olímpico del país. Se trata de un aumento significativo respecto a los aproximadamente US$ 82.000 que la organización otorgó durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2024. A eso se suman US$ 31.000 en efectivo que entrega el gobierno como premio único, más una beca mensual de casi US$ 5000 durante dos años. Además, los atletas que ganen una medalla podrán acceder a una pensión a partir de los 40 años. Los entrenadores principales de los campeones también serán reconocidos: recibirán US$ 56.000 del comité olímpico y otros US$ 8000 por parte del gobierno.

Kazajistán: US$ 250.000

Los atletas olímpicos de Kazajistán reciben premios por ubicarse entre los seis primeros puestos, aunque la diferencia entre cada posición es considerable. Mientras que una medalla de bronce se recompensa con US$ 75.000, un sexto lugar apenas otorga US$ 5000. El país no logró subir al podio en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín 2022, pero este año tiene chances concretas de obtener una medalla gracias al patinador de velocidad en pista corta Denis Nikisha. Será el abanderado de Kazajistán en la ceremonia inaugural y ya fue medallista de plata en los 500 metros masculinos en los dos últimos campeonatos mundiales.

Italia: US$ 213.000

Como país anfitrión de los Juegos Olímpicos, Italia clasifica de manera automática para cada disciplina, lo que eleva su ya numerosa delegación a 196 atletas, una docena más que el récord anterior en competencias invernales, alcanzado también en casa, durante los Juegos de Turín 2006. (Solo Estados Unidos y Canadá enviaron más deportistas este año).

Las bonificaciones por medallas en Italia arrancan en unos US$ 71.000 por el bronce. En 2022, el país consiguió 17 podios, aunque sus mejores resultados suelen darse en los Juegos Olímpicos de Verano, mucho más relevantes en cuanto a impacto y cantidad de disciplinas. En París 2024, por ejemplo, obtuvo 40 medallas. Ese desempeño permitió repartir casi US$ 11 millones entre los atletas, según cálculos de Forbes.

Chipre: US$ 177.000

Las pocas chances de Chipre de alcanzar una medalla están puestas en los esquiadores alpinos Yianno Kouyoumdjian y Andrea Loizidou, sus dos únicos representantes este año en Italia. El país nunca consiguió subir al podio en unos Juegos Olímpicos de Invierno, aunque participó en todos desde que fue reconocido por el Comité Olímpico Internacional en 1979. Antes de eso, sus atletas competían bajo la bandera de Grecia. En los Juegos de Verano logró algunos mejores resultados, como las medallas de plata obtenidas por el regatista Pavlos Kontides en 2012 y 2024.

Bulgaria: US$ 151.000

Mientras espera romper una sequía que ya lleva casi dos décadas, Bulgaria busca su primera medalla olímpica de invierno desde 2006. La presidenta electa del comité olímpico nacional, Vesela Lecheva, aseguró que el equipo de este año será el mejor de su historia. Sin embargo, el entusiasmo por una posible buena actuación se vio opacado por una disputa interna: Lecheva y su antecesora, Stefka Kostadinova, se enfrentaron luego de las elecciones del año pasado. Aunque perdió los comicios, Kostadinova logró demorar la asunción de Lecheva. En medio de la pelea por el control del organismo, el Comité Olímpico Internacional respaldó a Lecheva y suspendió los pagos al comité olímpico búlgaro. "Nunca pensé que pasaría un año entero luchando en los tribunales", declaró recientemente Lecheva a la Televisión Nacional Búlgara. Las demandas todavía siguen su curso.

Lituania: US$ 133.000

El gobierno lituano entrega premios en dinero a los atletas que terminan entre los ocho primeros en los Juegos Olímpicos. Los montos se calculan en base al llamado "beneficio social básico", una cifra usada para establecer parámetros de seguridad social, que se fijó en unos US$ 87 para 2026. Los premios para los Juegos de Milán-Cortina parten desde US$ 7.000, equivalentes a 77 veces ese beneficio. En el caso de los entrenadores, reciben la mitad del pago que le corresponde al atleta por cada actuación que termine con una medalla.

Kosovo: US$ 130.000

Kiana Kryeziu y Drin Kokaj son los únicos atletas de Kosovo que compiten este año en Italia. El país, que participa por tercera vez en los Juegos Olímpicos de Invierno, todavía no logró obtener una medalla. Si alguno de los dos esquiadores alpinos logra quedarse con el oro, recibirá unos US$ 118.000 del Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes de Kosovo, más otros US$ 12.000 por parte del Comité Olímpico del país. Además, cualquier atleta kosovar que llegue a romper un récord olímpico obtendrá una recompensa extra de aproximadamente US$ 236.000.

Estonia: US$ 118.000

Aunque su población total no llega a 1,4 millones, Estonia tendrá este año en Italia una delegación de 32 atletas, que competirán en 11 deportes. Esa cifra representa el 0,002 % de la población del país, lo que equivale a casi 35 veces la proporción de Estados Unidos, que llevó 232 deportistas (el 0,00007 % de su población). El mayor éxito de Estonia en los Juegos Olímpicos de Invierno llegó en el esquí de fondo, donde obtuvo siete medallas desde que comenzó a competir como nación independiente en 1992. En 2022, sin embargo, su única medalla fue el bronce de Kelly Sildaru en slopestyle femenino. Esa actuación le permitió ganar algo más de US$ 50.000.

Chequia: US$ 117.000

La República Checa —o Chequia, como figura oficialmente en los Juegos Olímpicos— es uno de los países que otorgan premios iguales a atletas olímpicos y paralímpicos. Las recompensas comienzan en US$ 58.000 por el bronce en deportes individuales. Detrás de la figura de David Pastrnak, estrella de los Boston Bruins, el seleccionado masculino aparece como candidato en hockey sobre hielo. Será además el primer torneo olímpico con jugadores de la NHL desde 2014. La delegación también contará con dos leyendas del deporte nacional: Martina Sablikova, siete veces medallista en patinaje de velocidad, y Ester Ledecka, que ganó tres oros olímpicos entre snowboard y esquí alpino. En esta edición, Ledecka competirá solo en snowboard por un conflicto de calendario.

España: US$ 111.000

En 21 participaciones previas en los Juegos Olímpicos de Invierno, España obtuvo apenas cinco medallas. Este año, sin embargo, se perfila como uno de los países fuertes en esquí de montaña, disciplina que debuta en el programa olímpico. La competencia combina ascensos esquiando, tramos a pie y descensos también con esquíes. Si algún español termina entre los tres primeros en las pruebas de velocidad —tanto masculina como femenina— podrá recibir entre US$ 35.000 y US$ 111.000. En el caso del relevo mixto, el monto varía levemente: cada integrante del equipo recibiría entre US$ 30.000 y US$ 89.000.

Grecia: US$ 106.000

El gobierno griego prometió pagar cerca de US$ 106.000 por cada medalla de oro en estos Juegos, US$ 71.000 por la de plata y US$ 59.000 por la de bronce. Pero si alguno de los dos esquiadores alpinos o los tres esquiadores de fondo que compiten en Milán-Cortina logra la primera medalla olímpica de invierno en la historia del país, el premio podría ser aún mayor. El Comité Olímpico Griego define los montos finales después de cada edición. A modo de referencia, y tomando el tipo de cambio actual, en los Juegos de Verano de París 2024 —donde Grecia consiguió ocho medallas— los pagos fueron de aproximadamente US$ 35.000 por el oro, US$ 24.000 por la plata y US$ 18.000 por el bronce.

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com