El bourbon logró una de sus mejores actuaciones hasta la fecha en los Global Spirits Masters 2026, donde los jueces elogiaron tanto a los íconos consagrados de Kentucky como a los nuevos talentos más prometedores. La destilería Buffalo Trace volvió a demostrar la extraordinaria calidad de su catálogo y obtuvo medallas Master para una amplia variedad de bourbons: desde opciones de consumo diario con una excelente relación calidad-precio hasta algunos de los lanzamientos anuales más codiciados del mundo.
A estas prestigiosas marcas se sumó Ampersand Aureus, cuyo innovador método de maduración le permitió obtener no solo una medalla Master, sino también el codiciado premio Taste Master de la competencia como el bourbon mejor calificado.
En conjunto, estos ganadores reflejan la notable diversidad del bourbon moderno, desde expresiones elaboradas con trigo y de alta graduación alcohólica hasta ediciones limitadas cuidadosamente añejadas. Al mismo tiempo, ponen de manifiesto la maestría artesanal, la gestión de las barricas y la experiencia en la mezcla que continúan impulsando a la categoría hacia nuevos niveles de excelencia.
A continuación, comparto unas breves reseñas y mis notas de cata sobre los bourbons mejor calificados en los Global Spirits Masters 2026.
Premio Taste Master y medalla Master: Ampersand Aureus, whisky bourbon puro
El reconocido maestro destilador Chip Tate produjo Ampersand Aureus para Foley Family Wines & Spirits. Este bourbon representa una de las expresiones más innovadoras de la categoría premium. Aunque el productor no reveló públicamente la composición completa de la mezcla, este whisky de Colorado parte de una receta tradicional de bourbon de Kentucky, con una elevada proporción de maíz y aportes de centeno y cebada malteada.
El exclusivo proceso de terminación posterior a la maduración distingue a Aureus. La destilería utiliza barricas que anteriormente contenían vino naranja. Este paso realza la textura y la complejidad aromática sin opacar el carácter distintivo del bourbon. El resultado le permitió obtener el máximo reconocimiento del concurso: el premio Taste Master.
Este bourbon despliega aromas de caramelo, vainilla y jarabe de arce, acompañados de notas de manzana asada, cáscara de naranja y roble tostado. En boca, ofrece una textura extraordinariamente cremosa y envolvente, con capas de azúcar morena, toffee, nueces de pecán tostadas y miel oscura, equilibradas por canela, clavo de olor y pimienta negra molida.
A pesar de su alta graduación alcohólica, el whisky conserva un equilibrio y una armonía excepcionales. El final resulta largo, dulce y cálido, con notas persistentes de vainilla, roble carbonizado, cacao y especias.
Medalla de Oro: W.L. Weller Full Proof, whisky bourbon puro
W.L. Weller Full Proof, elaborado en la destilería Buffalo Trace, en Frankfort, Kentucky, forma parte de la prestigiosa familia de bourbons Weller elaborados con trigo. La receta utiliza trigo como grano secundario en lugar de centeno, lo que da como resultado un perfil más suave y redondo, característico de la destilería.
Buffalo Trace embotella este whisky con la misma graduación alcohólica que tenía cuando ingresó en la barrica, en lugar de hacerlo con la graduación final que alcanza durante la maduración. Esta decisión resalta su concentración y su notable equilibrio.
La historia de Buffalo Trace se remonta a fines del siglo XVIII, lo que la convierte en una de las destilerías más antiguas de Estados Unidos en actividad. En la actualidad, produce algunos de los bourbons más codiciados del mundo y, al mismo tiempo, sigue perfeccionando sus técnicas tradicionales de elaboración.
Este bourbon utiliza la receta de granos Buffalo Trace n.º 3. Aunque la destilería nunca reveló oficialmente su composición, la fórmula contendría un 70% de maíz, un 16% de trigo y un 14% de cebada malteada.
En nariz, despliega aromas de caramelo, crema pastelera de vainilla y miel, acompañados de notas de cerezas maduras, roble tostado y especias dulces. En boca, ofrece una textura densa y aterciopelada, con sabores de toffee, azúcar morena, frutas negras y chocolate con leche, complementados por canela y un leve toque de pimienta.
Su elevada graduación alcohólica aporta una estructura imponente, pero no genera aspereza. El final resulta largo y dulce, con notas persistentes de roble estacionado, vainilla, cacao y especias aportadas por la madera.
Medalla de Oro: Stagg, whisky bourbon puro
Anteriormente conocido como Stagg Jr., Stagg se convirtió en uno de los bourbons de alta graduación alcohólica más emblemáticos de Buffalo Trace. La destilería selecciona barricas con varios años de maduración y embotella el whisky sin filtrado en frío ni dilución para reducir su graduación alcohólica. De este modo, cada lote refleja la intensidad natural que adquiere durante su paso por barricas nuevas de roble americano con un carbonizado intenso.
Al igual que su hermano mayor, George T. Stagg, la destilería elabora Stagg con la receta de granos n.º 1 de Buffalo Trace, caracterizada por su bajo contenido de centeno. Esta fórmula permite prolongar la maduración y seleccionar barricas capaces de ofrecer una riqueza excepcional, sin una presencia excesiva de las notas especiadas que este cereal aporta.
Aunque Buffalo Trace no reveló oficialmente la receta, se estima que contiene un 89,5% de maíz, un 7% de centeno y un 3,5% de cebada malteada.
En nariz, este bourbon despliega aromas de caramelo oscuro, miel de maple, cerezas negras y roble tostado, acompañados de matices de cuero, vainilla y café espresso. En boca, presenta una textura densa, cremosa e intensamente concentrada, con sabores de melaza, chocolate amargo, frutos secos tostados, cerezas cocidas y canela.
Los taninos del roble, intensos pero bien integrados, le aportan profundidad y carácter. El final resulta notablemente largo, dulce y potente, con notas persistentes de cacao, humo frío, vainilla y especias.
Medalla de Oro: George T. Stagg, whisky bourbon de Kentucky
George T. Stagg se lanza cada año como parte de la reconocida Buffalo Trace Antique Collection y ocupa un lugar entre los bourbons más destacados del mundo. La destilería lo madura durante más de una década y lo embotella sin diluir ni filtrar, lo que lo convierte en la máxima expresión de la receta de granos Buffalo Trace Mash Bill n.º 1. Una cuidadosa selección de barricas le aporta una concentración extraordinaria y, al mismo tiempo, mantiene un notable equilibrio pese a su elevada graduación alcohólica.
Este bourbon lleva el nombre de George T. Stagg, cuya inversión contribuyó a consolidar la destilería que, con el tiempo, se convertiría en Buffalo Trace.
En nariz, despliega una extraordinaria complejidad aromática, con notas de cerezas negras, miel de maple, hojas de tabaco, roble estacionado y chocolate amargo, acompañadas de matices de café espresso, cuero y tabaco de pipa dulce.
En boca, presenta una textura densa y envolvente, con una sucesión de sabores de caramelo, melaza, frutas negras, café tostado, canela, clavo de olor y vainilla. Los taninos del roble, intensos pero perfectamente integrados, sostienen el conjunto y le aportan profundidad.
El final resulta excepcionalmente largo y evoluciona durante varios minutos, con notas persistentes de cacao amargo, roble tostado, especias dulces y cuero envejecido.
Medalla de Oro: Buffalo Trace Kentucky Straight Bourbon
La histórica destilería Buffalo Trace, ubicada en Frankfort, Kentucky, elabora este bourbon, su expresión insignia. Se trata de una de las destilerías más antiguas de Estados Unidos que mantuvo actividad ininterrumpida. Para elaborarlo, utiliza su receta patentada Mash Bill n.º 1, una mezcla de granos con bajo contenido de centeno.
La destilería madura el whisky en barricas nuevas de roble americano carbonizado, seleccionadas entre las que conserva en sus extensos depósitos. En lugar de establecer una edad fija, Buffalo Trace embotella el bourbon cuando cada barrica alcanza su punto óptimo de maduración.
En nariz, despliega atractivos aromas de caramelo, vainilla, miel y maíz dulce, acompañados de notas de manzanas asadas, ralladura de naranja y roble tostado. En boca, presenta una textura suave y un cuerpo medio, con sabores de toffee, azúcar morena, frutas maduras y nueces de pecán tostadas, equilibrados por sutiles notas de canela y nuez moscada.
El final resulta largo, suave y redondo, con notas persistentes de vainilla, roble dulce y especias suaves.
Medalla Master: Early Times Bottled in Bond
Presentado por primera vez en 1940, Early Times Bottled in Bond se convirtió en uno de los bourbons premium de Kentucky con la mejor relación calidad-precio. Actualmente, la destilería Buffalo Trace se encarga de su producción y cumple con todos los requisitos de la Bottled-in-Bond Act de Estados Unidos, sancionada en 1897.
Esto significa que el whisky proviene de una única temporada de destilación, de un solo maestro destilador y de una misma destilería. Además, madura durante al menos cuatro años en un depósito supervisado por el gobierno federal y se embotella con una graduación alcohólica exacta de 50% vol., equivalente a 100 proof en la escala estadounidense. El resultado refleja el estilo tradicional del bourbon de Kentucky y combina madurez, estructura y una excelente relación calidad-precio.
Aunque la destilería no reveló oficialmente la receta, se estima que la mezcla contiene un 79% de maíz, un 11% de centeno y un 10% de cebada malteada.
En nariz, despliega aromas de caramelo, vainilla, maíz y maní tostados, junto con un dulzor que recuerda al maple y notas de roble estacionado. En boca, presenta un cuerpo pleno y una textura densa y cremosa, con sabores de toffee, manzanas asadas, canela, frutos secos tostados y caramelo oscuro, acompañados de distintas notas especiadas propias del centeno.
El final resulta largo, dulce y cálido, con notas persistentes de vainilla, roble tostado y especias de repostería.
Medalla de Oro: Benchmark Full Proof, whisky bourbon puro
Benchmark Full Proof se elabora en la destilería Buffalo Trace con la misma receta de granos n.º 1 que sirve de base a varios de sus bourbons más prestigiosos. La destilería lo embotella con una graduación alcohólica de 62,5% vol., equivalente a 125 proof en la escala estadounidense.
A pesar de su elevada concentración, conserva un perfil equilibrado y fácil de disfrutar gracias a la cuidadosa selección de barricas y al preciso proceso de maduración de Buffalo Trace. En los últimos años, este whisky ganó cada vez más reconocimiento por ofrecer una calidad sobresaliente a un precio accesible.
En nariz, este bourbon despliega aromas de vainilla, caramelo y roble tostado, acompañados de notas de miel de maple, cerezas negras y especias. En boca, ofrece una textura densa y envolvente, con sabores concentrados de azúcar negra, toffee oscuro, nueces de pecán tostadas, cacao y frutas de carozo maduras, equilibrados por pimienta negra y canela.
El final resulta largo y dulce, con notas persistentes de roble estacionado, vainilla, chocolate amargo y especias dulces.
Medalla de Oro: Eagle Rare 17 años, whisky bourbon puro
Eagle Rare 17 años, uno de los lanzamientos anuales más codiciados de la Buffalo Trace Antique Collection, representa la máxima expresión de la maduración prolongada del bourbon. La destilería lo elabora con su receta de granos n.º 1, de bajo contenido de centeno, y lo madura durante al menos 17 años en barricas nuevas de roble americano carbonizado.
Luego, selecciona únicamente las barricas que desarrollaron una complejidad excepcional sin adquirir una presencia excesiva de madera. Su escasa disponibilidad y notable consistencia lo convirtieron en uno de los bourbons más buscados por coleccionistas de todo el mundo.
En nariz, despliega aromas de gran elegancia, con notas de miel oscura, roble antiguo, cerezas secas, mermelada de naranja y vainilla, acompañados de matices de cuero, tabaco de pipa y madera estacionada.
En boca, combina una textura sedosa y envolvente con capas de caramelo, miel de maple, chocolate amargo, almendras tostadas, frutas maduras horneadas y tabaco dulce. El roble maduro y las especias suaves se integran con precisión y aportan profundidad al conjunto.
El final resulta extraordinariamente largo, refinado y complejo, con notas persistentes de cacao, roble estacionado, frutos secos, vainilla y delicadas especias de repostería.
Los ganadores de las principales medallas de este año reafirman la posición del bourbon como una de las categorías de whisky más dinámicas del mundo. El notable dominio de Buffalo Trace refleja no solo la solidez de sus recetas históricas y métodos tradicionales de producción, sino también su capacidad excepcional para elaborar bourbons extraordinarios en distintos estilos, graduaciones alcohólicas y rangos de precio.
Al mismo tiempo, Ampersand Aureus demuestra que la innovación sigue ocupando un lugar central en el whisky estadounidense. Su propuesta confirma que una experimentación cuidadosa durante la maduración puede generar resultados verdaderamente extraordinarios.
Estos bourbons premiados reúnen las características que definen a la categoría y explican su atractivo: recetas de granos cuidadosamente equilibradas, una maduración paciente en barricas nuevas de roble americano carbonizado, una selección meticulosa de barricas y una notable diversidad de sabores.
Ya sea que busques un bourbon accesible para disfrutar todos los días, una expresión con cuerpo y alta graduación alcohólica, o una edición limitada de gran valor para coleccionistas, estos ganadores de los Global Spirits Masters se consolidan como referentes de calidad y maestría en el panorama actual del bourbon.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.
