La pelea por el campeonato de pilotos de Fórmula 1 se definió el último día de la temporada. Con un tercer puesto en el Gran Premio de Abu Dhabi, el domingo último, Lando Norris superó a su compañero en McLaren, Oscar Piastri, y al actual tetracampeón, Max Verstappen, de Red Bull. Así se quedó con el título de 2025 y un bono estimado en US$ 10 millones.

A eso se suma un salario calculado en US$ 18 millones y otros US$ 29,5 millones ligados al rendimiento del piloto británico de 26 años en la pista. En total, acumuló US$ 57,5 millones en la temporada. Sin embargo, Norris cruzó la línea de meta de 2025 en el tercer lugar de la carrera financiera de la F1.

Por delante de Norris aparece Lewis Hamilton, siete veces campeón de Fórmula 1, quien marcó un récord en la categoría con un salario estimado en US$ 70 millones, según Forbes. En su primera temporada con Ferrari, tras doce años de éxitos en Mercedes, sumó además unos US$ 500.000 en bonificaciones. Sin embargo, fue Max Verstappen quien volvió a liderar el ranking financiero de la F1, con una compensación total estimada en US$ 76 millones, compuesta por US$ 65 millones de salario y US$ 11 millones en bonificaciones. La estrella neerlandesa, de 28 años, mantuvo el título de piloto mejor pago en pista por cuarta temporada consecutiva.

Entre todos los pilotos de la parrilla, los diez mejores pagos de la Fórmula 1 recaudaron cerca de US$ 363 millones en pista durante esta temporada. La cifra representa un aumento del 15% respecto de los US$ 317 millones de 2024 y un salto del 72% desde que Forbes empezó a publicar este ranking en 2021.

Charles Leclerc, compañero de Hamilton en Ferrari, quedó quinto con una cifra estimada en US$ 30 millones, por encima de los US$ 27 millones que percibía el año pasado. Su salario subió tras firmar un nuevo contrato que incluyó un aumento sustancial.

Con la salida de Sergio Pérez del listado, tras perder su lugar en Red Bull, y la caída de Pierre Gasly, en medio de una temporada para el olvido con Alpine que le quitó oportunidades de sumar bonificaciones por rendimiento, la clasificación de este año incorpora dos nombres nuevos.

Lance Stroll, piloto de Aston Martin, figura en el octavo puesto con una ganancia estimada en US$ 13,5 millones. Puede parecer una cifra elevada si se consideran los resultados del canadiense, de 27 años, que terminó 16.º en el campeonato de pilotos con apenas 33 puntos. Sin embargo, la cifra surge de los informes financieros públicos del equipo. Como Stroll es hijo del multimillonario dueño de la escudería, Lawrence Stroll, Aston Martin tuvo que informar su salario: US$ 12,3 millones durante la temporada 2024, frente a los US$ 5,6 millones de 2023.

Mientras tanto, Kimi Antonelli, piloto de Mercedes, se ubica décimo con una cifra estimada en US$ 12,5 millones, tras una temporada de debut prometedora. En marzo, se convirtió en el tercer piloto más joven en debutar en la Fórmula 1, con 18 años, 6 meses y 19 días.

Más allá de los casos puntuales, los pilotos de la F1 están aprovechando dos tendencias que explican el crecimiento de sus salarios. Por un lado, el negocio de la categoría crece a ritmo acelerado: los premios en efectivo y los patrocinios aumentaron, y eso les da a los equipos más margen financiero. Forbes estima que los diez equipos promediaron US$ 430 millones en ingresos la temporada pasada. Además, el valor promedio de las escuderías subió con fuerza: pasó de US$ 1.900 millones en 2023 a US$ 3.600 millones este año.

Al mismo tiempo, el límite de costos que rige desde 2021 restringe el gasto de los equipos en muchas áreas vinculadas al diseño y la construcción de los autos, con un tope de aproximadamente US$ 170 millones para esta temporada. Sin embargo, los salarios de los pilotos no se incluyen en ese presupuesto, lo que abre una vía clara para que los equipos, en busca de una ventaja en pista, usen su poder financiero sin restricciones.

Salvo excepciones, como la divulgación ocasional en un informe financiero o en una demanda —como ocurrió con Stroll—, las cifras de compensación de los pilotos de Fórmula 1 rara vez se hacen públicas. De todos modos, suele entenderse que los contratos están atados al rendimiento en pista. Un piloto con trayectoria en una escudería grande suele cobrar un salario alto y garantizado, además de bonificaciones por victorias o campeonatos. En cambio, los que tienen menos experiencia o corren para equipos chicos suelen recibir sueldos más bajos, pero pueden sumar bonificaciones importantes si ganan carreras o logran puntos en la clasificación.

Los pilotos pueden incrementar aún más sus ingresos gracias a los acuerdos de patrocinio. Sin embargo, a diferencia de los rankings de Forbes sobre los deportistas mejor pagos en disciplinas como el fútbol o la NBA, la clasificación de ganancias en la Fórmula 1 se basa únicamente en salarios y bonificaciones. No contempla lo que generan fuera de la pista. En la práctica, los pilotos de F1 suelen tener poco margen para cerrar acuerdos personales, debido a sus compromisos con los equipos y los patrocinadores. Muchas veces están obligados a participar de activaciones y no pueden firmar contratos que entren en conflicto con las marcas que ya están presentes en la categoría.

Hoy, Lewis Hamilton es, por lejos, el piloto más rentable fuera de la pista. Según Forbes, ganó unos US$ 20 millones por ingresos extradeportivos durante los 12 meses previos a mayo, lo que lo ubicó en el puesto 22 del ranking de los deportistas mejor pagos del mundo en 2025. Max Verstappen, en cambio, recaudó cerca de US$ 6 millones en ese mismo período.

Igual, no hay que sentir lástima por él. Con los números de esta temporada, Verstappen acumuló US$ 323 millones en los últimos cinco años en los que Forbes publicó su ranking de ganancias en la F1. Una cifra que sin dudas compensa el golpe de haberse quedado al borde del título este año.

El ranking

N.º 1. Max Verstappen

US$ 76 millones

Equipo: Red Bull Racing. | Nacionalidad: Países Bajos. | Edad: 28 años. | Salario: US$ 65 millones. | Bonificaciones: US$ 11 millones.

En comparación con sus arrasadoras temporadas de 2023 y 2024, cuando ganó al menos siete de los primeros diez Grandes Premios en cada año, Verstappen tuvo un arranque lento en 2025: apenas consiguió dos victorias en las primeras 15 carreras. Sin embargo, el piloto neerlandés de 28 años reaccionó con fuerza en el tramo final. Ganó seis de las últimas nueve fechas y cerró el año con ocho triunfos, la mejor marca del campeonato, incluyendo la final del domingo en Abu Dhabi. Quedó a solo 2 puntos de Lando Norris, de McLaren, y estuvo cerca de lograr su quinto título mundial, lo que lo habría puesto a la par de Juan Manuel Fangio en el tercer puesto histórico entre los campeones de la Fórmula 1. De todas formas, en septiembre, durante una pausa en el calendario, Verstappen demostró que puede ganar con cualquier auto. Al mando de un Ferrari 296, logró imponerse en su debut dentro de la categoría GT3, al ganar junto a Chris Lulham en Alemania, en una fecha de la Nürburgring Endurance Series.

N.º 2. Lewis Hamilton

US$ 70,5 millones

Equipo: Ferrari. | Nacionalidad: Reino Unido. | Edad: 40 años. | Salario: US$ 70 millones. | Bonificaciones: US$ 500.000.

Después de anunciar el año pasado que dejaba Mercedes tras 12 temporadas —en las que consiguió seis títulos de pilotos—, Hamilton dijo que correr para Ferrari era cumplir "un sueño de la infancia". Sin embargo, en noviembre, el piloto británico de 40 años calificó su primera temporada vestido de rojo como una "pesadilla". Aunque terminó sexto en el campeonato de pilotos, no logró subir al podio en ningún Gran Premio. Fue la primera vez en sus 19 años de trayectoria en la Fórmula 1 que cerró un año sin meterse entre los tres mejores. "Ha sido la peor temporada de la historia", declaró el mes pasado en Sky Sports. "No importa cuánto lo intente, sigue empeorando". El único alivio llegó en marzo, cuando ganó la carrera Sprint en China. Ahora espera un reinicio total en 2026, cuando debutará un auto completamente nuevo con un reglamento técnico radicalmente distinto.

N.º 3. Lando Norris

US$ 57,5 millones

Equipo: McLaren. | Nacionalidad: Reino Unido. | Edad: 26 años. | Salario: US$ 18 millones. | Bonificaciones: US$ 39,5 millones.

A comienzos de la temporada pasada, Norris se convirtió en el único dueño de una marca incómoda: el mayor número de podios en la historia de la Fórmula 1 sin haber ganado una carrera. Alcanzó su 15.º top 3 en China, en abril. Pero luego llegaron cuatro victorias clave que le permitieron lanzar un inesperado desafío a Max Verstappen. Y este año, el piloto británico de 26 años confirmó que lo del año anterior no fue casualidad: sumó siete triunfos en Grandes Premios y subió 18 veces al podio en 24 fechas, lo que le permitió imponerse tanto sobre Verstappen como sobre su compañero de equipo, Oscar Piastri, y quedarse con el campeonato de pilotos. "No lloraba hace mucho, y no pensé que lo haría, pero pasó", dijo Norris tras la final del domingo. Es el primer piloto de McLaren en ganar el título desde Lewis Hamilton en 2008. "Fue un año largo, pero lo logramos. Estoy muy orgulloso de todos".

N.º 4. Oscar Piastri

US$ 37,5 millones

Equipo: McLaren. | Nacionalidad: Australia. | Edad: 24 años. | Salario: US$ 10 millones. | Bonificaciones: US$ 27,5 millones.

Piastri vivió una temporada intensa, peleando mano a mano el campeonato con Lando Norris. Aunque el piloto australiano de 24 años terminó a 13 puntos de su compañero en McLaren —y a 11 de un Max Verstappen que aceleró en el tramo final—, logró siete victorias en Grandes Premios y subió al podio 16 veces. Además, fue clave para que la escudería asegurara el título de constructores en octubre. Ya firmó una extensión de contrato por varios años con McLaren, por lo que tendrá la chance de buscar revancha la próxima temporada.

N.º 5. Charles Leclerc

US$ 30 millones

Equipo: Ferrari. | Nacionalidad: Mónaco. | Edad: 28 años. | Salario: US$ 30 millones. | Bonificaciones: US$ 0.

Este año fue una montaña rusa para Leclerc. En el lado negativo, el piloto monegasco de 28 años cayó al quinto lugar en el campeonato de pilotos, después de haber terminado tercero en 2024, en medio de una temporada complicada para Ferrari. Del otro lado, fuera de las pistas, tuvo varios motivos para sonreír. En noviembre anunció su compromiso con la modelo Alexandra Saint Mleux. Además, firmó nuevos acuerdos comerciales —como con Chivas Regal y Eight Sleep—, lanzó su propia línea de ropa, CL16, y presentó un estudio creativo llamado Sidequest, con el que busca producir contenido junto a distintas marcas. Su contrato con Ferrari, según trascendió, tiene vigencia hasta 2029.

N.º 6. Fernando Alonso

US$ 26,5 millones

Equipo: Aston Martin. | Nacionalidad: España. | Edad: 44 años. | Salario: US$ 24 millones. | Bonificaciones: US$ 2,5 millones.

Después de un 2024 decepcionante, Alonso tuvo un 2025 aún más flojo: terminó décimo en el campeonato con apenas 56 puntos, mientras Aston Martin cayó al séptimo puesto entre los equipos. El piloto español, bicampeón del mundo, tiene 44 años y todavía le queda un año de contrato, lo que le da la posibilidad de volver a pelear gracias a los cambios técnicos que se implementarán en la Fórmula 1, incluyendo el paso de motores Mercedes a Honda en su escudería. "Si el coche no rinde bien, tengo la posibilidad de quedarme un año más para terminar con una buena nota", dijo Alonso a AS.com en septiembre. "Si el coche rinde bien, 2026 probablemente será mi último año".

N.º 7. George Russell

US$ 26 millones

Equipo: Mercedes. | Nacionalidad: Reino Unido. | Edad: 27 años. | Salario: US$ 15 millones. | Bonificaciones: US$ 11 millones.

Con la salida de Lewis Hamilton rumbo a Ferrari, Russell se convirtió este año en el piloto número uno indiscutido de Mercedes. Terminó cuarto en el campeonato de pilotos y sumó dos victorias en Grandes Premios. En octubre, el británico de 27 años firmó una extensión de contrato para seguir con las Flechas Plateadas en 2026. Más tarde reveló que, si alcanza ciertos objetivos de rendimiento, el vínculo se renovará automáticamente hasta 2027.

N.º 8. Lance Stroll

US$ 13,5 millones

Equipo: Aston Martin. | Nacionalidad: Canadá. | Edad: 27 años.| Salario: US$ 12 millones. | Bonificaciones: US$ 1,5 millones.

Al igual que Fernando Alonso, su compañero en Aston Martin, Stroll tuvo un 2025 complicado. Terminó en el puesto 16 del campeonato, con apenas 33 puntos, y logró meterse entre los diez primeros en solo seis Grandes Premios, sin pasar nunca del sexto lugar. De todos modos, el futuro del canadiense de 27 años parece garantizado dentro del equipo, que pertenece a su padre, el multimillonario Lawrence Stroll. En junio de 2024 firmó una extensión de contrato que lo mantiene dentro de la escudería.

N.º 9. Carlos Sainz

US$ 13 millones

Equipo: Williams. | Nacionalidad: España. | Edad: 31 años. | Salario: US$ 10 millones. | Bonificaciones: US$ 3 millones.

Tras cuatro temporadas en Ferrari, Sainz debió dejar su lugar para la llegada de Lewis Hamilton. El piloto español de 31 años firmó contrato con Williams hasta 2026 y, en su primer año con el nuevo equipo, terminó noveno en el campeonato, con dos podios. Más allá de los resultados en pista, se ganó el respeto de sus colegas. Este año, los propios pilotos de Fórmula 1 lo eligieron como director de la Asociación de Pilotos de Gran Premio, el sindicato que los representa.

N.º 10. Kimi Antonelli

US$ 12,5 millones

Equipo: Mercedes. | Nacionalidad: Italia. | Edad: 19 años. | Salario: US$ 5 millones. | Bonificaciones: US$ 7,5 millones.

Antonelli tuvo que atravesar una etapa muy difícil como novato adolescente, al asumir el lugar del histórico Lewis Hamilton en Mercedes. Aunque tuvo algunos altibajos, sobre todo en un tramo de mitad de temporada donde abandonó en cuatro de seis carreras, logró mostrar su potencial y subió al podio en tres Grandes Premios. Además, terminó séptimo en la clasificación de pilotos, a solo seis puntos de su antecesor, Hamilton, gracias a un cierre sólido con puntos en ocho de las últimas once competencias.

*Con información de Forbes US.