El presidente Donald Trump advirtió el lunes por la noche a la FIFA que no destituyera a Gianni Infantino como líder del organismo rector del fútbol, en lo que representó el respaldo público más destacado al controvertido dirigente, quien enfrenta una fuerte rebelión de varios países miembro por sus planes, ya descartados, de vender participaciones en la Copa del Mundo a fondos de capital privado.

En una publicación en Truth Social, Trump escribió que la FIFA cometería un "terrible error si... siquiera considerara reemplazar" a Infantino como presidente. El presidente norteamericano colmó de elogios al hombre al que anteriormente se refirió como el "rey del fútbol" y aseguró que Infantino acababa de presidir la "Copa del Mundo más exitosa" de la historia.

Además, Trump advirtió que, si Infantino era destituido, la Copa del Mundo nunca volvería a ser "tan exitosa ni rentable", aunque no explicó por qué considera que eso ocurriría.

Esta fue la primera vez que Trump expresó su respaldo a Infantino desde que la FIFA quedó envuelta en una polémica por el plan secreto del dirigente de vender una participación del 20% en la Copa del Mundo a un grupo de inversores privados encabezado por Joshua Kushner, hermano menor de Jared Kushner, yerno y asesor del presidente.

El mes pasado, periodistas le preguntaron a Trump si Infantino había hablado con él sobre este controvertido plan. El presidente respondió: "No, nunca hablé con él".

¿Qué dijeron la FIFA e Infantino hasta ahora?

Infantino aún no se pronunció sobre la declaración de Trump en su apoyo. La semana pasada, la FIFA pidió disculpas a sus miembros por los "errores" cometidos durante la gestión del denominado plan FIFA Forward Enterprise, aunque afirmó que sus máximos dirigentes reafirmaron su respaldo a la continuidad de Gianni Infantino como presidente.

En el comunicado, el organismo rector del fútbol reconoció que se cometieron errores durante el proceso y admitió que "esto debería haberse gestionado de otra manera". La decisión de Infantino de continuar como presidente llegó incluso después de que varios organismos rectores del fútbol, incluida la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA), declararan que habían perdido la confianza en su liderazgo.

Sin embargo, la FIFA lanzó una advertencia en su comunicado: "Tras la retirada del proyecto (FFE), se acordó que la FIFA no tolerará más ataques a su integridad, buen gobierno y debido proceso, y tomará todas las medidas necesarias para proteger y salvaguardar su nombre y reputación", señaló. El organismo rector del fútbol endureció su postura durante el fin de semana al cuestionar lo que, según afirmó, era una campaña en contra de Infantino en toda Europa. La respuesta llegó después de que diarios británicos publicaran que una empleada recibió una indemnización para dejar su trabajo tras una supuesta relación con Infantino cuando este ocupaba el cargo de secretario general de la UEFA.

¿Qué dijeron los organismos regionales del fútbol?

El lunes, la UEFA, la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) y la CONCACAF, organismo que reúne al fútbol de América del Norte, Centroamérica y el Caribe, publicaron una carta abierta en la que criticaron a la FIFA por no asumir responsabilidades por el controvertido plan FFE.

"El liderazgo en el fútbol no es una posesión… Es un deber de servicio hacia la familia del fútbol que lo confía. Cuando la confianza se rompe mediante el engaño, cuando un individuo se coloca por encima del colectivo que le confió autoridad, ese deber fue abandonado", señalaron. La carta abierta también cuestionó la reciente disculpa de la FIFA a sus países miembro por no reconocer que la propuesta FFE "en sí misma era inherentemente incorrecta. Aún no existe reconocimiento de que intentar vender una participación en la Copa Mundial de la FIFA fue un profundo error de criterio, no simplemente un error de procedimiento", remarcaron.

La UEFA aseguró que planea continuar con el boicot previsto a las competiciones de la FIFA después de perder la confianza en el liderazgo de Infantino. La AFC y la CONCACAF, en cambio, no se sumaron al boicot pese a sus críticas contra el presidente de la FIFA. 

En Sudamérica, la postura fue diferente a la adoptada por los organismos europeos. La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) expresó un respaldo explícito a Gianni Infantino y afirmó que el camino de la FIFA debía continuar bajo su liderazgo, aunque reconoció los errores alrededor del proyecto FFE. Ese mismo día, la Conmebol adoptó una posición más cauta: cuestionó las "reiteradas acciones unilaterales" dentro de la FIFA, pero no pidió la salida del dirigente y advirtió que no acompañará ningún intento de apartarse de los mecanismos institucionales previstos para elegir al próximo presidente.

*Este artículo fue publicado originalmente por forbes.com.