La nueva secretaria de prensa de la Casa Blanca, Katie Zacharia, reconoció este jueves que no aprobó el examen para ejercer la abogacía en Estados Unidos, pese a haberse presentado como abogada y ocupado cargos de asesoría jurídica en otras organizaciones. Aunque su puesto actual no exige esa habilitación, la funcionaria elegida por Donald Trump quedó bajo la lupa por dos denuncias que buscan determinar si prestó servicios legales sin licencia. Tampoco está claro si brindó asesoramiento jurídico al presidente o a su Gobierno, una función para la que asegura no haber sido contratada.
En una entrevista con Real America's Voice, Zacharia defendió la forma en que presentó su trayectoria. "La verdad es que fui muy cuidadosa con la forma en que manejé esto y nunca di a entender que era una abogada habilitada para ejercer", aseguró.
La funcionaria explicó que utilizaba el término inglés "lawyer" para referirse a su formación jurídica, pero evitaba presentarse como "attorney", una denominación que asociaba con la habilitación profesional. Según sostuvo, consultó a distintos especialistas para saber si podía identificarse de esa manera y ofrecer análisis legales sin brindar asesoramiento jurídico. "Todos me dijeron que sí, sin duda alguna", afirmó.
Entre las personas a las que recurrió, mencionó al presidente de la Universidad de Pepperdine, donde estudió Derecho. Sin embargo, ambos términos suelen utilizarse como sinónimos en Estados Unidos, lo que genera dudas sobre la distinción que planteó para justificar sus antecedentes profesionales.
La vocera también explicó que, cuando rindió el examen de abogacía, estaba recién casada y se preparaba para mudarse a China, donde trabajaba su esposo. Según contó, se sentía "distraída, abrumada y emocionada" por la posibilidad de reencontrarse con él después de varios años de relación a distancia.
Zacharia sostuvo que los resultados del examen le parecieron "algo intrascendentes", ya que sabía que no necesitaría esa habilitación para trabajar en China. Tampoco volvió a rendir la prueba cuando regresó a Estados Unidos.
Quién es Katie Zacharia y cómo comenzó la polémica por su título
Zacharia se graduó en Derecho de la Universidad de Pepperdine en 2011. Ese mismo año rindió el examen de habilitación profesional de California, pero no lo aprobó, según informó The Wall Street Journal. Posteriormente, se trasladó a Beijing, donde trabajó entre 2011 y 2013 en el estudio jurídico internacional Zhong Lun, según su perfil de LinkedIn.
Años después, desarrolló una carrera vinculada a organizaciones conservadoras y a medios de comunicación estadounidenses. Participó como comentarista en Fox News y Newsmax, donde se presentó en reiteradas ocasiones como abogada para ofrecer análisis jurídicos. También trabajó en el área de comunicación del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos y fue asesora de Truth Social, la plataforma vinculada con Trump.
Entre 2024 y 2025, figuró como asesora jurídica principal de Fix California, una organización conservadora fundada por Richard Grenell, aliado del presidente estadounidense. Sin embargo, Grenell explicó a Reuters que Zacharia se desempeñaba como asesora de alto nivel, con diferentes responsabilidades, entre ellas coordinar el trabajo de abogados externos contratados por la entidad.
Su designación se anunció el 9 de octubre, cuando Trump informó que reemplazaría a Karoline Leavitt, quien había dejado el cargo en agosto. En ese anuncio, el mandatario la describió como una "attorney", es decir, una profesional habilitada para ejercer la abogacía. Esa presentación contribuyó a que se comenzaran a revisar sus antecedentes.
Popular Information publicó una investigación sobre sus credenciales tras identificar numerosas apariciones televisivas en las que Zacharia se presentaba como abogada. El medio revisó los registros profesionales de los 50 estados y Washington D. C., sin encontrar pruebas de que hubiera obtenido una licencia para ejercer.
La controversia se intensificó el martes 13 de octubre, después de su primera conferencia de prensa como secretaria de prensa de la Casa Blanca. La presentación duró menos de 15 minutos y la funcionaria respondió preguntas de apenas tres periodistas. Su desempeño recibió críticas de distintos comentaristas y exfuncionarios estadounidenses.
Más tarde, cuando un periodista le preguntó en qué estado había aprobado el examen de abogacía, Zacharia respondió "cuando me mudé a China". La declaración provocó nuevas dudas, ya que los extranjeros no pueden presentarse al examen de habilitación profesional en China. Posteriormente, explicó que había entendido mal la pregunta y que creyó que le preguntaban dónde había estado después de terminar sus estudios universitarios.
Las denuncias contra la nueva vocera de Trump y las posibles consecuencias
Las dudas sobre sus antecedentes derivaron en presentaciones formales ante las autoridades de California. Según informó The Washington Post, la organización sin fines de lucro Campaign for Accountability presentó una denuncia el miércoles 14 de octubre ante el colegio de abogados estatal para que investigara si Zacharia se había atribuido facultades profesionales sin contar con la licencia correspondiente.
Ese mismo día, Democracy Defenders Fund también presentó una denuncia ante el colegio profesional y el fiscal general de California, Rob Bonta. La organización solicitó que se investigara si la funcionaria se había presentado como abogada y ejercido funciones jurídicas durante su paso por Fix California.
La legislación de California contempla sanciones para quienes ejercen la abogacía o se presentan públicamente como habilitados para hacerlo sin contar con la autorización exigida. Algunas infracciones pueden castigarse con una pena de cárcel de hasta un año, una multa de US$ 1.000 o ambas. Sin embargo, las denuncias buscan determinar si hubo alguna irregularidad y no implican que Zacharia haya cometido un delito.
Erwin Chemerinsky, decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Berkeley, le dijo a The New York Times que una persona no puede desempeñarse como asesora jurídica principal de una empresa estadounidense sin estar habilitada para ejercer la abogacía.
Desde la Casa Blanca rechazaron las críticas. Steven Cheung, director de Comunicaciones del Gobierno, cuestionó públicamente a Campaign for Accountability y la describió como una organización de izquierda radical. Por su parte, Trump respaldó el desempeño de Zacharia tras su primera conferencia de prensa. "Me pareció muy buena", declaró ante los periodistas.
La polémica surgió a pocas semanas de las elecciones legislativas de mitad de mandato en Estados Unidos, previstas para noviembre, mientras el presidente busca fortalecer la comunicación de su gobierno. De todos modos, el cargo de secretaria de prensa no requiere contar con un título de Derecho ni con una licencia para ejercer la abogacía, una distinción que también destacó a Reuters Renee Knake Jefferson, profesora de Derecho y especialista en ética jurídica de la Universidad de Houston.
"Mi trabajo consiste en amplificar y comunicar su mensaje", explicó Zacharia durante su entrevista con Real America's Voice. "No me contrataron como asesora legal de la Casa Blanca", concluyó.
*Con información de Forbes.com.
