Nacida al calor de una reestructuración corporativa tras la crisis de 2001, Alican logró consolidarse en la cima del negocio de nutrición animal en el país. La compañía especializada en pet food de alto valor proyecta cerrar el año con una facturación cercana a los US$ 90 millones, impulsada por un crecimiento del 20% en sus ventas en un contexto donde el consumo masivo general muestra contracciones.

Para acompañar esta demanda y sostener su plan de crecimiento regional, la firma anunció un ambicioso plan de inversión de US$ 60 millones para los próximos cinco años, destinado a ampliar sus instalaciones, triplicar la capacidad en su planta de secos, incorporar nuevas líneas de treats funcionales y sumar tecnología de precisión nutricional.

La historia tiene un origen particular dentro de la industria agroalimentaria local. En los años 2000, ante el estiramiento de los plazos de pago en el sector avícola, la multinacional Provimi buscaba desarmar su división de pequeños animales para reducir el riesgo crediticio. Darío Maida Re —director Comercial y de Marketing— junto a un grupo de ejecutivos y veterinarios procedentes de Mar del Plata, Santa Fe y Venado Tuerto, vieron la oportunidad: cobraron acreencias con materia prima (harina de vísceras) y comenzaron a estructurar una alternativa de alimentos de valor agregado.

“En la crisis, la decisión de cerrar la empresa por la mitad significaba dejar a mucha gente en la calle. Ahí se nos ocurrió cobrarles a los productores con harina de vísceras para empezar a desarrollar ese segmento”, recuerda Maida Re sobre aquel hito fundador que hoy se estudia en maestrías de negocios. A partir de esa sinergia entre la experiencia corporativa y la visión profesional del sector técnico, los socios —seis en total— adquirieron la unidad en 2007 para dar nacimiento formal a Alican.

El salto conceptual implicó cambiar drásticamente la lógica de trabajo, pasando del mercado de producción primaria al canal especializado de venta minorista. “La nutrición de grandes animales es un negocio de resultados: el cliente busca qué marca engorda más rápido al menor precio. El alimento para mascotas, en cambio, depende enteramente de la distribución y de estar en el punto de venta”, señala. Con esa premisa operativa, el grupo definió desde el primer día que la competitividad de la empresa no dependería del recorte de costos ni del precio más bajo de la góndola. “La concepción inicial fue hacer productos con valor diferencial. En ese segmento, el precio es una variable que no juega de la misma manera que en lo masivo”, explica el ejecutivo.

Uno de los pilares del modelo de negocios de Alican radica en su red logística. Es la única empresa del sector en el país que opera con una red de 16 distribuidores exclusivos que atienden directamente el canal especializado, abarcando 1.000 puntos de venta con el objetivo estratégico de escalar a 2.500 en el mediano plazo. Esta estructura atiende cerca del 90% de sus ventas comerciales, a lo que se suma la prescripción técnica en clínicas y pet shops.

“El corazón de nuestro negocio pasa por la distribución exclusiva; nuestros socios comerciales están focalizados 100% en nuestras marcas”, remarca Maida Re. En paralelo, destaca la relevancia del canal profesional en el proceso de compra: “A la logística le sumamos la recomendación veterinaria, que representa alrededor del 40% de la venta”.

Con su marca estrella Sieger a la cabeza y la línea Agility, la compañía disputa el liderazgo del segmento premium y súper premium mano a mano con gigantes globales como Nestlé (Purina) y Mars (Royal Canin), compartiendo entre las tres firmas el 90% de dicho nicho. “Estamos compitiendo mano a mano con gigantes mundiales a los que siempre admiré, pero nuestra agilidad y el conocimiento del mercado local nos dan una ventaja muy importante”, sostiene el directivo.

El portafolio de Alican supera los 500 productos registrados ante el Senasa e incluye desde fórmulas especializadas para criadores —como la línea Sieger, concebida originalmente junto a un criador de ovejeros alemanes para competir en certámenes internacionales— hasta dietas medicadas y de nutrición funcional. En este último segmento destaca Recovery, la línea dedicada al soporte alimentario en tratamientos veterinarios complejos como el cáncer, así como desarrollos plant-based.

La revolución felina: un salto del 1.000% en el consumo urbano

El verdadero motor de aceleración para la compañía proviene del segmento de gatos. Según datos de la Cámara Argentina de Empresas de Nutrición Animal (CAENA), el mercado local de pet food mueve más de US$ 3.200 millones anuales, de los cuales un 35% corresponde al segmento felino. Impulsado por las dinámicas de vida en grandes ciudades y la adopción por parte de millennials, la población de gatos en el país creció hasta un 25% en la última década. Además, estudios de Euromonitor señalan que el consumo promedio anual en Argentina es de 6 a 7 kg por felino —frente a los 10 a 12 kg de los mercados desarrollados—, lo que muestra un potencial de desarrollo masivo.

En ese contexto, Alican logró multiplicar por diez su negocio en la categoría: pasó de vender 870 toneladas anuales en 2018 a proyectar 8.800 toneladas para 2025, marcando un crecimiento del 1.000% en siete años. Si en 2017 la empresa ofrecía apenas cinco productos para felinos, hoy cuenta con 177 SKUs distribuidos en todas sus líneas de Sieger (seco, húmedo y clínico con Sieger Vet). “Los gatos son el futuro del petcare urbano. Su población crece más rápido que la de perros, y los tutores demandan excelencia científica y bienestar integral”, afirma Maida Re.

Actualmente, la empresa cuenta con una plantilla de 250 empleados y opera sus dos plantas productivas en la provincia de Córdoba (Alcira Gigena y Juárez Celman), procesando cerca de 36.000 toneladas anuales (3.000 toneladas al mes).

Con presencia comercial en Chile, Perú, Ecuador, Paraguay, Colombia, Uruguay (con distribuidoras propias) y ventas en Estados Unidos a través de Amazon, el plan de expansión busca llevar la cuota de exportación desde el 10% actual hasta un 30% del total producido.

En paralelo, la estrategia de diversificación trasciende la nutrición para abarcar el cuidado del entorno del hogar. Alican anunció su ingreso como socio exclusivo en Argentina de Sustainably Yours, la marca número uno de arenas naturales para gatos en Estados Unidos, presente en más de 25 países. Elaboradas a base de maíz y mandioca, son 100% biodegradables, sin polvo y de alto rendimiento en aglomeración y control de olores. “El consumidor argentino prioriza la salud y el bienestar de sus gatos, incluso en contextos económicos desafiantes. La alianza con Sustainably Yours redefine la categoría de higiene felina al combinar innovación, sustentabilidad y practicidad”, concluye Maida Re.

A este movimiento se suman proyectos en marcha para consolidar un laboratorio propio de investigación y el desarrollo de soluciones fintech orientadas a otorgar financiamiento a su red de distribuidores.