Un político millonario y autoritario, con vínculos con multimillonarios, es dueño de un imperio hotelero. Mientras ocupa un cargo público, su familia colabora en la administración del negocio del que decidió no desprenderse. Las denuncias por conflicto de intereses en torno a sus propiedades no parecen tener sustento.

El gobernador de California, Gavin Newsom, tal vez publique en redes como Donald Trump, pero las similitudes no terminan ahí. El posible candidato presidencial también fue empresario antes y durante su campaña. Fundó su propia marca, PlumpJack Group, junto con inversores como Gordon Getty, heredero de una petrolera, millonario y amigo de la familia. Hoy, PlumpJack tiene peso tanto en la industria del vino del Valle de Napa como en la vida social de San Francisco. @@FIGURE@@

Newsom fue criado para alcanzar el éxito. Su padre, William, era amigo universitario de Jerry Brown, quien más tarde sería gobernador de California y lo designó para dos cargos judiciales. Además, William Newsom trabajó para Getty como administrador de sus fideicomisos. A pesar de su dislexia y de las dificultades que tuvo en la escuela, Gavin logró ingresar a la Universidad de Santa Clara. Se recibió en 1989 con un título en Ciencias Políticas, aunque tuvo que rendir nuevamente una materia que había reprobado después de recibirse. Pocos años más tarde, se volcó al mundo empresarial.

PlumpJack, que lleva el nombre del corpulento personaje de Shakespeare Sir John Falstaff, fue cofundada por Newsom y empezó como una vinoteca en San Francisco en 1992. Desde entonces, junto a socios como Gordon Getty, John Conover —quien se sumó como director general de una bodega en 1999—, su hermana Hilary y su primo Jeremy Scherer, el negocio se expandió e incluyó varias bodegas, restaurantes, bares, tiendas y un hotel. No todos los proyectos funcionaron. Algunos hoteles y una tienda de artículos deportivos cerraron con el tiempo. Sin embargo, hubo emprendimientos que generaron ganancias millonarias. Solo las bodegas, según estimaciones de Forbes, valen más de US$ 400 millones. Incluso una participación minoritaria podría representar decenas de millones de dólares para Newsom.

No está claro cuánto posee Newsom de cada uno de los negocios, en parte por la imprecisión de los formularios de divulgación financiera del estado de California. Después de ocupar un lugar en la comisión de estacionamiento y tránsito de San Francisco, y luego en la junta de supervisores de la ciudad, vendió sus participaciones en los emprendimientos con sede allí. Según se informó, el comprador fue Getty, quien pagó solo US$ 1,7 millones cuando Newsom asumió como alcalde en 2004. Recompró esas acciones con un préstamo del propio Getty al dejar la intendencia para convertirse en vicegobernador en 2011. "Estos son mis bebés, mi vida, mi familia", dijo en 2018 durante su campaña para gobernador. "No puedo venderlos". Finalmente, transfirió sus participaciones comerciales a un fideicomiso ciego y cedió el control. Incluso firmó una orden ejecutiva que impide a las agencias estatales hacer negocios con PlumpJack. En la actualidad, su hermana Hilary, su primo Jeremy y John Conover están al frente de la empresa.

Ante las versiones que lo señalan como posible candidato presidencial, Forbes analizó sus declaraciones financieras estatales, registros inmobiliarios y los sitios web de PlumpJack para tener una idea general de sus bienes. Newsom no declaró grandes sumas en activos líquidos, aunque no está obligado a informar la mayoría de los fondos mutuos diversificados ni los ingresos por intereses, dividendos o ganancias de capital. Su esposa fundó y participa en la gestión de The Representation Project, una organización sin fines de lucro que produce documentales sobre estereotipos de género. Según declaraciones del gobernador, su participación en una productora vinculada a esa organización, llamada Girls Club Entertainment, se valora entre US$ 100.000 y US$ 1 millón.

Al ser consultado por este tema, el vocero de Newsom, Nathan Click —encargado de las comunicaciones del gobernador en asuntos no vinculados al Estado— evitó hacer comentarios sobre las propiedades o sobre la participación de Newsom en ellas. En su lugar, reiteró que los bienes del gobernador están bajo un fideicomiso ciego y que él no tiene control sobre esos activos. Acompañó su respuesta con un enlace a la cobertura mediática sobre la decisión del gobernador de crear ese fideicomiso. Click también se negó a compartir las declaraciones impositivas de Newsom, aunque ya se habían puesto a disposición de la prensa. Tanto un representante de PlumpJack como uno de la oficina del gobernador derivaron las consultas hacia el mismo vocero.

A continuación, se presenta un repaso por las propiedades y negocios que Newsom mantiene a través de PlumpJack. Incluye cuatro viñedos, dos restaurantes y dos residencias personales: una ubicada cerca de su casa en el Área de la Bahía y otra más próxima a su lugar de trabajo en Sacramento.

PlumpJack Wine & Spirits (dos ubicaciones)

Ubicación: San Francisco, California @@FIGURE@@

Newsom abrió la tienda que dio origen a todo en 1992, sobre la calle Fillmore, en una de las zonas comerciales y gastronómicas más exclusivas de San Francisco. Según se indica, el local funciona en la planta baja de un edificio de departamentos de poca altura construido en 1928, y está alquilado. De acuerdo con su declaración financiera, tanto su participación en el negocio como el alquiler están valuados entre US$ 100.000 y US$ 1 millón cada uno. En 2001, se inauguró una segunda sucursal en el barrio de Noe Valley.

Bodega PlumpJack Estate

Ubicación: Napa, California @@FIGURE@@

Esta fue la primera bodega que se incorporó al portafolio de PlumpJack. Abrió en 1995, cuando Newsom y Getty decidieron elaborar sus propias variedades para abastecer la tienda de vinos. PlumpJack Estate cuenta con un viñedo de 17 hectáreas, dentro de un terreno de 23 hectáreas que también incluye una sala de catas construida en la década de 1880 y las instalaciones de producción. La bodega se especializa en cabernet sauvignon. En su declaración de 2024, Newsom señaló que su participación en esta propiedad supera los US$ 1 millón, y que los ingresos que percibe por ese negocio también superan los US$ 100.000, los rangos más altos contemplados en el documento. En un perfil publicado por el 30º aniversario de la bodega, los dueños informaron que producen 15.000 cajas por año y emplean a 28 personas, de las cuales 20 trabajan directamente en el viñedo.

Bodega CADE Estate

Ubicación: Angwin, California @@FIGURE@@

CADE —llamada así por "cades", un término shakespeariano que se usaba para referirse a los barriles de vino— fue la segunda bodega que se sumó al portafolio de PlumpJack. La adquirieron en 2005, dos años después del primer mandato de Newsom como alcalde de San Francisco. Está ubicada en las laderas de la montaña Howell y ocupa 22 hectáreas. De ese total, 10 hectáreas están protegidas bajo un fideicomiso de tierras. Hay 18 hectáreas plantadas con uvas de cabernet sauvignon, dos con malbec y una con petit verdot. El resto del terreno está destinado a edificios de producción. Las instalaciones cuentan con certificación LEED Oro por el uso de prácticas agrícolas ecológicas y paneles solares. La bodega enfrentó dificultades en los últimos años. En 2020, el incendio forestal Glass afectó su producción y, en 2022, sufrió las consecuencias de la quiebra de su entidad crediticia, Silicon Valley Bank.

Bodega Odette Estate

Ubicación: Napa, California @@FIGURE@@

La tercera bodega está ubicada en el distrito Stags Leap, un valle dentro de Napa que se caracteriza por tener temperaturas más frescas. La propiedad tiene 18 hectáreas y comenzó a operar en 2012. Allí se cultivan uvas para producir cinco tipos de vino: cabernet sauvignon, merlot, malbec, petit verdot y cabernet franc. El nombre "Odette" hace referencia a la princesa del ballet El lago de los cisnes, de Chaikovski. Según el arquitecto, la entrada a una de las cuevas del terreno —utilizada para degustaciones y producción— fue diseñada para simular el ala de un cisne. Newsom declaró que su participación en esta bodega está valuada entre US$ 100.000 y US$ 1 millón.

Viñedo CADE 13

Ubicación: Angwin, California @@FIGURE@@

Muy cerca de la finca CADE, en la montaña Howell, se encuentra la propiedad más grande en la que Newsom declara tener participación directa: el viñedo CADE 13th. Su nombre hace referencia a que fue la decimotercera bodega con garantía —es decir, autorizada a operar bajo seguro contra impuestos especiales— en California. La finca tiene 33 hectáreas plantadas, en su mayoría con cabernet sauvignon. También hay parcelas destinadas a sauvignon blanc, malbec y petit verdot. PlumpJack la compró en 2016. Al igual que la finca vecina, CADE 13th se beneficia de un fenómeno de "inversión térmica": las temperaturas diurnas son más bajas que las nocturnas, lo que permite que las uvas permanezcan más tiempo en la vid, favoreciendo su maduración.

PlumpJack Inn and Cafe

Ubicación: Olympic Valley, California @@FIGURE@@

El mismo año en que PlumpJack inauguró su primera bodega, también abrió un hotel con restaurante, con acceso directo a las pistas de esquí, a pocos kilómetros del lago Tahoe. El PlumpJack Inn opera durante todo el año, salvo en los recesos estacionales de noviembre y finales de primavera. Cuenta con 55 habitaciones y está ubicado en lo que antes se conocía como Squaw Valley, sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960, donde la Unión Soviética se impuso con comodidad. Este hotel es el único que aún forma parte del portafolio de PlumpJack. Los otros tres —uno en Palm Springs y dos en Carmel-by-the-Sea— cerraron en 2019. El Inn también albergaba PlumpJack Sport, una tienda de equipos deportivos donde se vendían esquíes, cascos y ropa técnica. Según su página de Facebook, ese local cerró el año pasado. En la mayoría de sus declaraciones financieras, Newsom estimó que su participación en ese negocio estaba valuada entre US$ 10.000 y US$ 100.000.

Balboa Cafe

Ubicación: San Francisco, California @@FIGURE@@

El bar Balboa, ubicado frente a la primera tienda PlumpJack Wine & Spirits, abrió sus puertas en 1913 —aunque los dueños originales, por superstición, pusieron 1914 en el cartel— como un bar dirigido a trabajadores. PlumpJack, impulsado por Newsom, compró el local en 1994, aparentemente luego de que Pat Kelley —agente inmobiliaria y la primera mujer corredora de bolsa de San Francisco— lo convenciera de sumar un restaurante al negocio. Tras la compra, renovaron el menú, aunque decidieron conservar algunos clásicos como la hamburguesa Balboa, servida en baguette con pepinillos y cebolla, y el martini espresso. En 2018, el Balboa fue incorporado al Registro de Empresas Legadas de San Francisco, lo que le permitió recibir apoyo en marketing y otros beneficios por parte de la ciudad.

White Rabbit

Ubicación: San Francisco, California @@FIGURE@@

Como parte de su expansión sobre la calle Fillmore, PlumpJack inauguró en 2001 el bar MatrixFillmore, justo enfrente del Balboa. Lo hizo al tomar el control del club nocturno Matrix, conocido por haber sido el lugar que catapultó a la banda de rock psicodélico Jefferson Airplane. En 2018, el local cambió su nombre a White Rabbit, en homenaje al famoso tema de la banda, y ese giro pareció darle un nuevo impulso. Desde 2020, Newsom declaró que su participación en los ingresos del club superó los US$ 100.000 anuales. En años anteriores, había informado montos en el rango de US$ 10.000 a US$ 100.000.

Fair Oaks, CA home

Newsom finalmente accedió a la mansión del gobernador en 2019, después de ocho años como segundo al mando. Sin embargo, al parecer buscaba un lugar para vivir cerca de Sacramento que no perteneciera al Estado. En octubre de ese año, él y su esposa compraron una casa de 1.170 metros cuadrados en Fair Oaks, una localidad cercana, por US$ 3,7 millones. Para concretar la operación, pidieron un préstamo de US$ 2,7 millones, según los registros públicos. En 2021, refinanciaron por el mismo monto.

Kentfield, CA home

El día después de que Donald Trump regresara a la Casa Blanca el año pasado, Gavin Newsom compró, al parecer, una casa al norte de la Bahía de San Francisco por US$ 9,1 millones, con un préstamo de US$ 6,5 millones, según registros públicos obtenidos por Forbes. La operación se hizo a través de una sociedad de responsabilidad limitada (LLC) en la que su esposa figura como única administradora, de acuerdo con los registros corporativos de California. Según datos públicos, la propiedad tiene más de 510 metros cuadrados, seis dormitorios —suficientes para sus cuatro hijos—, piscina y spa. Representa una mejora respecto de su anterior casa en el condado de Marin, que habrían vendido en 2021 por US$ 5,9 millones.

*Con información de Forbes US.