Bill Gates fue durante mucho tiempo el hombre más rico de Estados Unidos. Desde 1991, se mantuvo en el primer o segundo lugar del ranking Forbes 400 de las personas más ricas del país, año tras año, durante casi tres décadas.
Perdió el segundo puesto en 2021. Y ahora, por primera vez en 34 años, quedó fuera del top diez. Ocupa el puesto número 14 en la lista Forbes 400 de este año, justo detrás del cofundador de Bloomberg LP, Mike Bloomberg, y un lugar por encima de Alice Walton, heredera de Walmart y la mujer más rica del país (y del mundo). Aun así, Gates conserva una fortuna gigantesca: Forbes calcula que su patrimonio asciende a US$ 107.000 millones, la misma cifra que el año pasado.
Mientras otros multimillonarios de la lista aumentan su fortuna, Gates tomó el camino opuesto. En mayo anunció que planea donar el 99 % de su patrimonio restante a la Fundación Gates durante los próximos 20 años. La organización tiene previsto cerrar sus puertas en 2045, cuando Gates cumpla 90 años.
Para desprenderse del 99 % de su patrimonio, Gates tiene previsto donar miles de millones de dólares al año a su fundación. "No serán cantidades iguales cada año, ya que dependerá en cierta medida de la evolución de los mercados", declaró a Forbes en mayo. "Mi testamento es muy claro: cuando muera, todo ese dinero irá a la fundación, y ellos tendrán que decidir qué hacer con los activos", agregó. Según Forbes, desde la publicación de la lista Forbes 400 del año pasado, donó US$ 7.000 millones a la Fundación Gates. Un vocero de Gates prefirió no hacer comentarios.
El declive de Bill Gates en la lista de multimillonarios de Estados Unidos comenzó el mismo año en que se divorció de Melinda French Gates, su esposa durante 27 años. En 2021 cayó al cuarto lugar del ranking Forbes 400, con una fortuna estimada en US$ 134.000 millones. Un año después, descendió al noveno puesto, con un patrimonio de US$ 107.000 millones.
Esa caída coincidió con la renuncia de French Gates como copresidenta de la Fundación Gates y el anuncio de que, como parte de su salida, recibiría US$ 12.500 millones para sus propios proyectos filantrópicos. Según se supo, esos fondos provinieron directamente de la fortuna de Gates.
Forbes estima que, además de ese dinero destinado a la filantropía, French Gates recibió activos con un valor actual de US$ 29.000 millones como parte del acuerdo de divorcio. Voceros de Gates y French Gates evitaron hacer comentarios sobre los términos del acuerdo.
El cofundador de Microsoft, que cumplirá 70 años en octubre, se fijó metas ambiciosas para la Fundación Gates en las próximas décadas. Una de ellas es que ninguna madre, bebé o niño muera por causas prevenibles. Además, la fundación seguirá trabajando para erradicar la polio y reducir el impacto de la malaria, como parte de una estrategia más amplia para disminuir la propagación de enfermedades infecciosas. En ese camino, es probable que el patrimonio neto de Gates continúe en descenso, lo que lo llevará a ocupar lugares cada vez más bajos en el ranking Forbes 400.
*Con información de Forbes US.
