El International Wine and Spirit Competition (IWSC), uno de los certámenes británicos más antiguos y prestigiosos de la sector, fue creado en Inglaterra en 1969. Por eso, cuando la semana pasada anunció a los ganadores de sus principales premios en todas las categorías de whisky, los resultados llamaron nuestra atención. En el caso del whisky escocés de malta, la selección resultó particularmente interesante porque incluyó algunas botellas menos previsibles.
El IWSC divide sus whiskies escoceses de malta en dos categorías y entrega un trofeo al mejor de más de 20 años y otro al mejor de menor edad. El gran destacado de esta edición fue Manta Ray Genesis, una exquisita selección de Bunnahabhain de 35 años, embotellada de forma independiente por East Asia Whisky Company. Sin embargo, su distribución es limitada, por lo que hoy no nos detendremos demasiado en él.
En cambio, centraremos la atención en el ganador de la categoría más joven. Se trata de un whisky excepcional de uno de los productores de whisky escocés más reconocidos del mundo y que, además, suele encontrarse en las tiendas por menos de 50 dólares la botella. Hablamos del Bowmore de 9 años.
Esta bebida de 40 grados procede de una cuidada selección de barricas de roble americano que anteriormente contuvieron bourbon, junto con barricas de roble europeo utilizadas para añejar jerez Oloroso. Tras menos de una década de maduración, el destilado adquiere un cuerpo intenso pero vivaz, con un sutil toque salino y un final firme.
Estas fueron las notas de cata oficiales del jurado del IWSC:
Aromas de delicada sal marina, crema de caramelo y un ligero toque de turba ahumada. En boca sobresalen los melocotones asados y el suave humo de hoguera, equilibrados por notas de avena, semillas de calabaza tostadas, ruibarbo fresco y una pizca de sal marina.
Un gran elogio, sin duda, respaldado por una extraordinaria puntuación de 98 sobre 100. El reconocimiento cobra aún más importancia si se tiene en cuenta quiénes integraron el jurado que otorgó el premio. Entre sus miembros figuraban nombres como Emma Walker y Richard Paterson, dos referentes de la industria reconocidos por haber creado sus propios whiskies legendarios.
Bowmore 9 goza de gran prestigio en el Reino Unido y Europa desde 2016, cuando pasó a formar parte de la gama principal de la destilería de Islay. En esos mercados suele encontrarse en las tiendas por unos 40 euros (alrededor de US$ 45). Para los aficionados de todo el mundo, en cambio, esta botella es mucho más difícil de conseguir. Aun así, todavía puede comprarse en tiendas online especializadas.
A la luz de este reciente reconocimiento internacional, Bowmore podría seguir ese camino y ampliar la presencia global de su whisky. Solo el tiempo lo dirá. En cualquier caso, el premio demuestra que un gran whisky no necesita pasar demasiados años en barrica. Maduración y envejecimiento son, de hecho, dos conceptos muy diferentes. En las costas salobres y pantanosas de Islay, Bowmore perfecciona este arte desde 1779.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.
