Plug and Play, uno de los fondos y plataformas de innovación más activos de Silicon Valley que invirtió tempranamente en compañías como PayPal, Dropbox y Rappi, eligió a Uruguay como nuevo destino de su portafolio al sumar a la startup de movilidad Viatik.
Para la uruguaya, la incorporación de Plug and Play aporta capital y también acceso a una red global de innovación, aliados estratégicos e inversores, un diferencial importante para una startup que busca escalar su modelo más allá del carpooling. De hecho, la operación llega justo a tiempo para reforzar la estrategia de expansión regional, con Argentina como principal mercado de crecimiento.
“No es solo el dinero. Es la validación, el respaldo y la red que viene con un fondo de este calibre”, explicó Renzo Costanzo, CEO y cofundador de Viatik, en diálogo con Forbes Uruguay.
Si bien el monto aún no es público, el rango de inversión que Plug and Play suele realizar en compañías en etapa temprana se ubica entre US$ 20.000 y US$ 500.000.
Argentina como motor de crecimiento
El foco inmediato de la startup, que tuvo sus origines en el Centro de Innovación y Emprendimientos (CIE) de Universidad ORT Uruguay, está puesto en afirmar su operación en Argentina, mercado que hoy concentra la mayor parte de la facturación y la tracción del negocio.
Según Costanzo, más del 50% de crecimiento mensual se sostuvo durante los últimos cinco meses en ese país, impulsado por corredores de alta demanda como Buenos Aires–Costa Atlántica (con Mar del Plata como principal plaza) y rutas medias como Buenos Aires–Rosario.
“El capital que estamos levantando ahora va principalmente a Argentina, que es el mercado que más está rindiendo para Viatik”, señaló el fundador. La estrategia apunta a acelerar el crecimiento vía marketing, adquisición de usuarios y fortalecimiento del equipo, antes que a abrir nuevas verticales o geografías en el corto plazo.
En los últimos 12 meses, la facturación de la compañía se multiplicó por al menos cuatro veces, un salto explicado tanto por la expansión geográfica como por el inicio de la monetización en el país vecino, donde el ticket promedio es más alto que en Uruguay.
Tracción, impacto y escala
Además del crecimiento financiero, Viatik muestra métricas operativas que resultan llamativas. En el último año, la plataforma permitió vender cerca de 20.000 asientos que de otro modo habrían viajado vacíos, alcanzó una comunidad de 250.000 usuarios y contribuyó a la reducción de más de 220 toneladas de emisiones de CO₂.
Estos indicadores fueron parte de los elementos que despertaron el interés de Plug and Play, que siguió la evolución de la startup durante varios años. El vínculo comenzó con la participación de Viatik en demodays organizados por el fondo, cuando la compañía aún estaba en una etapa muy temprana. Con el tiempo, el crecimiento sostenido y la validación del modelo terminaron de inclinar la balanza.
Más que un fondo, una plataforma
A diferencia de un inversor tradicional, Plug and Play se involucra como plataforma de innovación. En el caso de Viatik, el mayor valor agregado está en el acompañamiento estratégico y en las conexiones con nuevos fondos. “Estamos dentro de un programa en el que nos presentan activamente a inversores de San Francisco y de otros mercados. Incluso podemos pedir presentaciones específicas”, explicó Costanzo.
El fondo también colabora en la construcción de la visión de largo plazo de la compañía, que va más allá de los viajes compartidos. El objetivo es convertir a Viatik en un hub de movilidad, capaz de integrar distintas alternativas de transporte dentro de una misma plataforma, desde carpooling hasta buses, trenes y servicios asociados.
“El carpooling es solo el primer paso. La ambición es mucho más grande, y eso fue algo que a Plug and Play le gustó especialmente”, afirmó el CEO.
Lo que viene
Por ahora, la prioridad seguirá siendo profundizar la presencia en Argentina y mantener la operación en Uruguay. La expansión a nuevos mercados regionales está en el radar, pero llegará una vez consolidada la escala actual. “Queremos ir a mercados grandes. La idea es hacer bien una cosa antes de abrir la siguiente”, resumió Costanzo.
En paralelo, la compañía evalúa aprovechar el momentum generado por la entrada de Plug and Play para avanzar en conversaciones con nuevos inversores, aunque sin una ronda formal abierta por el momento.
La apuesta es crecer con foco, construir una plataforma regional y hacerlo con el respaldo de uno de los nombres más influyentes del ecosistema emprendedor global.
*Imagen principal- fundadores de Viatik. Foto: Gentileza.