La inteligencia artificial ya se integró en la vida cotidiana y pasó a ocupar un lugar central en la forma en que trabajamos, buscamos información y expresamos ideas. El año pasado, las startups que encabezaron este cambio recaudaron sumas millonarias de fondos de capital de riesgo para desarrollar herramientas que hoy usan cientos de millones de personas en sectores como el derecho, la ingeniería de software, la banca e incluso la música. A tres años del inicio del boom de la IA, estas empresas empezaron a mostrar que también pueden convertir ideas ambiciosas en negocios sustentables. Esa tendencia quedó reflejada en la octava edición anual de AI 50, la lista de Forbes que distingue a las compañías privadas de inteligencia artificial más prometedoras del mundo.

Gigantes como OpenAI y Anthropic siguen al frente de la lista. Ambas empresas captaron sumas inéditas de los principales fondos de capital de riesgo de Silicon Valley y de grandes tecnológicas, en momentos en que se alistan para salidas a bolsa de gran escala. Entre las dos acumularon US$ 242.600 millones en financiamiento de capital de riesgo, una cifra que equivale a cerca del 80% de los US$ 305.600 millones que recaudaron en total las compañías incluidas en la lista AI 50 de este año.

La adopción masiva de sus herramientas empujó un fuerte crecimiento de sus ingresos. A fines de febrero, OpenAI informó que superó los US$ 25.000 millones en ingresos anualizados y, a comienzos de abril, Anthropic señaló que su tasa de ingresos anuales pasó los US$ 30.000 millones. Además, con productos como Claude Code y Codex, los laboratorios de IA ganaron terreno en mercados como el de la programación, donde empresas como Cursor, valuada en US$ 29.300 millones, necesitan innovar para dar pelea.

Pero no son las únicas que entrenan modelos. Physical Intelligence, con base en San Francisco, recaudó US$ 1.000 millones para desarrollar modelos base para robots, a partir de datos reunidos por teleoperadores humanos que controlan humanoides en entornos realistas, como cocinas y dormitorios. Por su parte, la startup francesa Mistral vende sus modelos de peso abierto a grandes corporaciones como Cisco y, además, a agencias gubernamentales europeas, para las que su origen local resulta una ventaja clave. Forbes también publicó un artículo sobre Mistral. A la vez, Suno, con sede en Cambridge, logró meterse de lleno en el terreno creativo con sus modelos de generación de música.

Reflection, una de las recién llegadas a la lista, ya alcanzó una valuación de US$ 8.000 millones y desarrolla modelos de código abierto para competir con firmas chinas como DeepSeek. Forma parte del grupo de 20 nuevas empresas que ingresaron este año, entre las que aparecen Gamma, una firma de creación de presentaciones con IA valuada en US$ 2.100 millones, que superó los US$ 100 millones en ingresos anuales con apenas 50 empleados; Chai Discovery, una startup de dos años valuada en US$ 1.300 millones, que usa inteligencia artificial para diseñar nuevos medicamentos y acelerar el desarrollo de fármacos; y Rogo, con base en Nueva York, cuyo software de IA ya usan unos 25.000 banqueros e inversores para hacer cálculos.

Thinking Machine Labs, la empresa de la ex CTO de OpenAI Mira Murati, figura entre las cuatro compañías lideradas por mujeres que aparecen en la lista, tras recaudar US$ 2.000 millones. En ese grupo también aparece World Labs, fundada por la reconocida profesora de informática de Stanford Fei-Fei Li, que pone el foco en la inteligencia espacial y ya reunió más de US$ 1.000 millones en financiamiento. Otra de las firmas incluidas es Fireworks AI, valuada en US$ 4.000 millones, que les facilita a los desarrolladores el acceso a los modelos más recientes y avanzados sin que tengan que ocuparse de la infraestructura técnica.

El negocio de la IA cambió de forma drástica en los últimos 12 meses. Tres startups que formaron parte de la edición 2025 de la lista AI 50 quedaron en manos de gigantes tecnológicos o perdieron a sus principales figuras. El CEO y cofundador de Scale AI, Alexandr Wang, dejó la empresa para fundar el laboratorio de superinteligencia de Meta; la startup de IA de Elon Musk, xAI, pasó a manos de SpaceX y dio lugar a una entidad combinada valuada en US$ 1,25 billones; y Google pagó US$ 2.400 millones para contratar a los cofundadores de Windsurf y licenciar su tecnología. A la vez, la startup de agentes de codificación Cognition, valuada en US$ 10.000 millones y una de las debutantes de este año en la lista AI 50, compró lo que quedaba de Windsurf.

Pese a estas fusiones y adquisiciones, este año fue uno de los más competitivos para la lista AI 50. Forbes recibió cientos de postulaciones. Las empresas no pagan ninguna tarifa para ser consideradas y se las evalúa por su potencial comercial, su talento técnico y su uso de la IA, a partir de un algoritmo cuantitativo y paneles de evaluación cualitativa. Además, se alienta a las compañías a compartir datos sobre diversidad, ya que la lista busca impulsar un ecosistema de startups más equitativo. Este año, Forbes también lanzó su primera lista AI 50 Brink para destacar a 20 startups de IA prometedoras en etapa inicial. Para conocer más, podés consultar la cobertura completa, que incluye una explicación detallada de la metodología de la lista, videos y análisis sobre las tendencias en inteligencia artificial.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com

*Imagen de portada: Illustration por Yoshi Sodeoka para Forbes