Ercor, una startup de reclutamiento que colabora con los principales laboratorios de inteligencia artificial de Silicon Valley para entrenar sus modelos, acaba de convertir a sus fundadores en los multimillonarios hechos a sí mismos más jóvenes del mundo. Se trata de tres amigos del secundario del Área de la Bahía, todos de 22 años, que compartieron equipo de debate durante la escuela.
A comienzos de esta semana, la startup con sede en San Francisco anunció una ronda de inversión por US$ 350 millones, liderada por Felicis Ventures, con el respaldo de Benchmark, General Catalyst y Robinhood Ventures. La operación llevó la valuación de la empresa a US$ 10.000 millones. Con esta inyección de capital, el CEO Brendan Foody, el CTO Adarsh Hiremath y el presidente del directorio Surya Midha se sumaron al club de los nuevos multimillonarios del boom de la IA, ya que cada uno posee aproximadamente un 22% de la compañía, según estimaciones de Forbes.
"Es una locura, sin duda", dijo Foody a Forbes. "Parece surrealista. Obviamente, supera con creces nuestras expectativas más descabelladas, en la medida en que podríamos haber anticipado algo así hace dos años", agregó.
Incluso en Silicon Valley, un lugar donde la juventud es venerada y los fundadores sin experiencia reciben admiración desde hace décadas, Ercor se destaca por la corta edad de sus líderes. Los tres son becarios Thiel, integrantes del programa impulsado por el multimillonario inversor conservador Peter Thiel, que entrega US$ 100.000 por año a jóvenes que aceptan dejar la universidad. Con el crecimiento de la compañía, se convirtieron en el símbolo de los emprendedores de veinte años que apuestan fuerte por la inteligencia artificial.
"Lo más increíble para mí es que, si no hubiera estado trabajando en Ercor, me habría graduado hace apenas un par de meses", dijo Hiremath, quien cursó dos años en Harvard antes de abandonar la universidad tras su segundo año. "Mi vida dio un giro de 180 grados en muy poco tiempo", señaló.
El nuevo estatus de los fundadores de Ercor los ubica en la cima del grupo de jóvenes emprendedores tecnológicos cuyas fortunas personales ya alcanzaron los mil millones de dólares. Superaron a Shayne Coplan, CEO de Polymarket, como los multimillonarios hechos a sí mismos más jóvenes del mundo. Coplan, de 27 años, ostentó ese título durante solo 20 días, luego de una inversión de US$ 2.000 millones de Intercontinental Exchange, la dueña de la Bolsa de Nueva York. Antes de él, Alexandr Wang, de 28 años y fundador de Scale AI, había sido el multimillonario hecho a sí mismo más joven durante unos 18 meses. Su socia en Scale AI, Lucy Guo, se convirtió en la mujer más joven en alcanzar ese estatus a los 30 años, desplazando a Taylor Swift.
"Lo que me parece una locura es que, si no estuviera trabajando en Ercor, me habría graduado de la universidad hace apenas un par de meses", dijo Adarsh Hiremath, director de tecnología de la compañía.
Lo que más llama la atención es su edad: con 22 años, los tres son más jóvenes que Mark Zuckerberg cuando se convirtió en multimillonario a los 23. Midha, que cumple años en junio, es la más joven del grupo por unos dos meses. La única emprendedora hecha a sí misma que logró esa fortuna antes fue Kylie Jenner, con 21 años, aunque Forbes redujo luego su estimación patrimonial tras una investigación que reveló que la empresaria había inflado los ingresos de Kylie Cosmetics.
Foody, Hiremath y Midha fundaron Ercor en 2023 con un objetivo inicial: conectar a ingenieros de la India con empresas estadounidenses que buscaban programadores freelance. Desarrollaron una plataforma de reclutamiento que permitía a los candidatos realizar entrevistas con avatares de inteligencia artificial y los vinculaba con compañías que necesitaban talento.
En ese camino, entraron al negocio del etiquetado de datos, donde vinculan a profesionales como médicos y abogados con laboratorios de avanzada como OpenAI. Los tres fueron incluidos en la lista Forbes 2025 Under 30. En septiembre, poco después de que Ercor ingresara en el ranking Forbes Cloud 100 de las principales empresas privadas de computación en la nube, Foody anunció que la compañía había alcanzado ingresos anualizados por US$ 500 millones, frente a los US$ 100 millones que registraban en marzo.
La noticia sobre la financiación llega en un momento de fuerte movimiento en el sector del etiquetado de datos. En junio, Meta compró el 49% de Scale AI por US$ 14.000 millones y sumó a su CEO estrella, Alexandr Wang. Esa operación, que sorprendió al mercado, llevó a las empresas más chicas a moverse con más agresividad.
Argumentaron que los laboratorios más avanzados ya no querrían trabajar con un proveedor tan vinculado a Meta y a sus propios intereses en inteligencia artificial. Mientras tanto, la competencia sigue siendo fuerte. Surge, una compañía más experimentada fundada en 2016, negocia una ronda de US$ 30.000 millones, una cifra que podría convertir a su fundador, Edwin Chen, en el multimillonario más joven de la lista Forbes 400. Por su parte, Turing AI, valorada en US$ 2.200 millones, levantó US$ 110 millones en julio. E Invisible, una empresa más chica con una valuación de US$ 500 millones en 2023, se transformó en un socio clave para OpenAI y Microsoft.
Pero la competencia también generó controversia. En septiembre, Scale presentó una demanda contra Ercor por presunto robo de secretos comerciales. En la presentación judicial también se menciona a un ex ejecutivo de Scale que se incorporó a Ercor y que, según la denuncia, compartió más de 100 documentos confidenciales con su nuevo empleador. "No es algo en lo que pensemos mucho", dijo Foody cuando le preguntaron por la demanda.
Como nativos del Área de la Bahía, Foody y sus socios crecieron rodeados de tecnología. Los tres son hijos de ingenieros de software. La madre de Foody trabajó en el equipo inmobiliario de Meta, y su padre fundó una empresa de interfaces gráficas en los 90 antes de dedicarse a asesorar startups. Uno de sus primeros emprendimientos, cuando tenía 16 años y aún iba al secundario, fue una empresa que ofrecía promociones en Amazon Web Services, la plataforma en la nube del gigante del comercio electrónico. Les cobraba US$ 500 a sus amigos por conseguirles acceso.
Hiremath y Midha eran amigos desde la infancia. Se conocieron a los 10 años, cuando competían en torneos de debate en la primaria. Más tarde conocieron a Foody en el equipo de debate del secundario. Hiremath empezó a interesarse por los mercados laborales durante sus estudios en Harvard, donde investigó junto a Larry Summers, exsecretario del Tesoro y actual integrante del directorio de OpenAI. Con el tiempo, Summers se convirtió en inversor de Ercor.
Como nuevos multimillonarios, los fundadores aseguran que no compraron nada ostentoso, simplemente porque no tienen tiempo. "Salgo de la oficina alrededor de las 10:30 de la noche, un día normal, seis días a la semana", dijo Foody. "Así que no me queda mucho tiempo libre para distraerme con cosas ajenas al negocio", concluyó.
Nota publicada por Forbes US