Hannah Abraham Colaboradora
Hayden Panettiere falleció a los 36 años en Greenville, Carolina del Sur. La actriz estadounidense, madre de una hija de 12 años, fue encontrada inconsciente y, pese a la asistencia de los servicios de emergencia, fue declarada muerta poco después. La causa de su fallecimiento todavía no trascendió y las autoridades investigan qué ocurrió.
La policía recibió cerca de las 13.50 un llamado al 911 de un conocido de la intérprete, que alertó sobre “una mujer inconsciente”. Los agentes y el personal médico acudieron al domicilio, pero Panettiere fue declarada muerta a las 14.32.
Según comunicaciones de los servicios de emergencia obtenidas por People, durante el operativo hubo referencias a una “sobredosis” y un “paro cardíaco”. Sin embargo, hasta el momento las autoridades no confirmaron oficialmente la causa de la muerte.
La noticia volvió a poner en primer plano una historia personal que la propia actriz expuso con crudeza durante los últimos años. Antes de su muerte, Panettiere habló en varias entrevistas sobre etapas oscuras de su vida, problemas de salud y experiencias traumáticas que atravesó mientras convivía con una fama que comenzó durante su infancia.
Su carrera empezó en la década de los 90 y la convirtió muy temprano en un rostro conocido para millones de espectadores. Sin embargo, con el paso del tiempo, sus apariciones públicas disminuyeron y sus declaraciones comenzaron a mostrar otra cara de esa trayectoria.
En distintas conversaciones con medios, la actriz relató episodios de angustia, adicciones, vínculos conflictivos y presión pública que marcaron parte de su vida adulta. Esas confesiones adquirieron ahora una nueva dimensión tras conocerse su muerte y permiten reconstruir los momentos más duros que Panettiere decidió contar públicamente antes de morir.
Hayden Panettiere comenzó su carrera muy temprano
La carrera de Panettiere comenzó cuando tenía apenas 11 meses, con una aparición en un anuncio de trenes de juguete de Playskool. A partir de los cuatro años, consiguió papeles cada vez más importantes en novelas largas como One Life To Live y Guiding Light. Su trabajo en esta última le dio un amplio reconocimiento por su interpretación de una chica con leucemia.
Los millennials quizás la recuerden por su participación en la película animada de 1998, Bichos: Una aventura en miniatura, en la que, con apenas nueve años, prestó su voz a la princesa Dot. Panettiere recibió una nominación al Grammy por este papel, en la categoría de Mejor Álbum de Palabras Habladas para Niños. En aquel momento, fue una de las nominadas más jóvenes en la historia de la Academia.
Más tarde, en 2000, protagonizó la película de Disney Remember the Titans junto a Denzel Washington y, a partir de ese momento, los créditos cinematográficos comenzaron a multiplicarse.
Entre sus trabajos más destacados en cine figuran Raising Helen (2004), Tiger Cruise (2004), Ice Princess (2005), Bring It On: All or Nothing (2006), Scream 4 (2011) y, más recientemente, Scream VI (2023). En Ice Princess, Panettiere compartió pantalla con Michelle Trachtenberg, otra actriz que inició su carrera desde muy chica y que murió en 2025, a los 39 años.
La carrera televisiva de Hayden Panettiere
Su primer papel protagónico en televisión fue el de Claire Bennet en Heroes, la serie de NBC. Panettiere interpretó a una adolescente que formaba parte del equipo de animadoras de su escuela secundaria —lo que también se conoce como porristas— y que podía regenerar su cuerpo y recuperarse de heridas graves.
La ficción se emitió hasta 2010 y convirtió a Panettiere en uno de los rostros más reconocidos de la televisión estadounidense de aquella época. Tenía apenas 16 años cuando se estrenó.
La televisión también le dio reconocimiento en los Globos de Oro. Su papel como Juliette Barnes, una joven estrella de la música country en Nashville, le valió nominaciones como Mejor Actriz de Reparto tanto en 2013 como en 2014. A lo largo de seis temporadas, la historia de su personaje le exigió interpretar temas como la adicción, la depresión posparto y la ambición profesional.
En una reveladora entrevista publicada en 2022, Panettiere contó a la revista People que se sentía identificada con varias de esas historias, entre ellas el alcoholismo y la depresión posparto, ya que eran experiencias que le tocaban muy de cerca.
La larga batalla de Hayden Panettiere contra la fama
Al igual que muchas celebridades que comenzaron sus carreras a edades tempranas, Hayden Panettiere habló con franqueza sobre el precio que implicaron para ella la fama y la fortuna.
En entrevistas vinculadas con sus memorias de mayo de 2026, This Is Me: A Reckoning, describió cómo la "prepararon" para ser una "pequeña soldado" durante los primeros años de su carrera.
Cuando tenía cerca de 15 años, Panettiere contó que personas de confianza de su equipo comenzaron a darle lo que ella creía que eran anfetaminas antes de sus apariciones en alfombras rojas y entrevistas, con el objetivo de que se sintiera "animada".
"No tenía ni idea de que esto no era apropiado, ni de la puerta que me abriría en lo que respecta a mi adicción", declaró a la revista People en 2022.
En otra entrevista, explicó que por entonces no lo consideró "nada inapropiado ni negativo" debido al vínculo de confianza que ya mantenía con la persona que le dio las pastillas. "Parte de su trabajo era protegerme", recordó. "Confiaba más en ellos que en mí misma", agregó.
También tuvo que enfrentar la falta de respeto de los paparazzi por su privacidad. Muchas veces fue fotografiada en situaciones inapropiadas cuando todavía era menor de edad.
Panettiere contó que esa exposición la colocaba con frecuencia ante un dilema: guardar silencio y permitir que los medios difundieran su propia versión de los hechos, o salir a dar explicaciones sobre aspectos personales que prefería mantener en privado, según relató a The Hollywood Reporter.
En una entrevista de dos horas con el influencer Jay Shetty a principios de este año, Panettiere dio detalles sobre una de las tantas situaciones alarmantes y peligrosas que atravesó cuando era una joven estrella.
Tenía apenas 18 años cuando alguien en quien había "llegado a confiar" como una persona que "la apoyaba" la puso "en la cama junto a un hombre desnudo que era muy famoso" dentro de un yate.
Panettiere contó que logró escapar de la habitación e intentó esconderse en otro sector del barco. Según relató, no tenía posibilidad de abandonar la embarcación y tampoco encontró a nadie dispuesto a ayudarla. La situación le hizo comprender que, para quienes estaban allí, ese tipo de episodios no parecía ser algo fuera de lo habitual.
Además, aseguró que con el paso de los años comenzó a advertir que el guion de Nashville incorporaba cada vez más elementos que coincidían con su propia vida. Las similitudes iban desde las relaciones sentimentales de su personaje, Juliette Barnes, hasta sus problemas con el alcohol, la depresión posparto y su alejamiento de su hija y de sus responsabilidades como madre.
Panettiere contó que al principio creyó que se trataba de simples coincidencias, pero que la acumulación de paralelismos terminó resultándole difícil de sobrellevar y le hacía sentir que no tenía un respiro entre su vida personal y la ficción.
La depresión posparto que sufrió tras el nacimiento de su hija en 2014, cuyo padre es el excampeón mundial de boxeo de peso pesado y entonces futuro esposo Wladimir Klitschko, se convirtió, según contó, en el problema que agravó su adicción y la llevó a depender del alcohol y del Klonopin, un depresor del sistema nervioso central.
Cuando habló públicamente sobre su depresión posparto en 2015, Panettiere perdió su contrato de 10 años con la empresa estadounidense de cosméticos Neutrogena. En una entrevista con Jay Shetty, afirmó que la compañía tenía una cláusula de ética que, según ella, se violó cuando decidió contar su experiencia con la depresión posparto. El contrato se mantuvo vigente durante ese año, pero después no se renovó.
"No me arrepiento de haber hablado sobre la depresión posparto, pero… de todas las cosas, que esa fuera la que marcó el límite, me resultó impactante", le dijo Panettiere a Shetty. Además, señaló que era "desgarrador" que su colaboración de diez años terminara sin que nadie de la empresa se pusiera en contacto con ella cuando lo hizo.
"A la gente de mi entorno le preocupaba más mi consumo de alcohol que mi depresión posparto", dijo en una entrevista conjunta con Good Morning America y People en julio de 2022.
En sus memorias, escribió que un médico le advirtió que "moriría en cinco años" si no dejaba de tomar. Según contó a la revista People, la adicción le permitió tomar distancia de problemas que atravesaba de forma constante, como estar lejos de su hija y sostener una relación abusiva con el actor Brian Hickerson.
"No me arrepiento ni siquiera de las cosas más horribles que me pasaron", dijo en la misma entrevista. "Me siento increíblemente realizada. Y siento que tengo una segunda oportunidad", aseguró.
Una hermana muy dedicada
Hayden Panettiere fue actriz, cantante y activista -también se desempeñó como vocera de la Fundación Whaleman, una organización dedicada a la conservación marina-, pero además tuvo un fuerte vínculo con su hermano menor.
Jansen falleció en 2023, a los 28 años, por complicaciones en la válvula aórtica derivadas de una cardiomegalia. También fue actor y comenzó su carrera a los 8 años, con una participación en un episodio de Even Stevens.
En 2024, concedió una entrevista de portada a la revista People para hablar sobre la pérdida. Ahí contó que la muerte de su hermano le provocó agorafobia y que, después de lo ocurrido, llegó a sentirse irreconocible para sí misma."Era mi único hermano, y era el menor, y era mi deber protegerlo", dijo.
Recordando las pérdidas de 2026
Panettiere se suma a un 2026 que ya se cobró más vidas de las esperadas. Este año murieron la legendaria Catherine O'Hara, Eric Dane, recordado sobre todo por su papel de Mark Sloan en Grey's Anatomy, a causa de la ELA, y James Van Der Beek, quien falleció por cáncer. Robert Duvall, uno de los grandes actores estadounidenses del siglo XX, también murió en febrero.
Anthony Head, cuya trayectoria incluyó producciones como Buffy la cazavampiros y Ted Lasso, falleció en junio. Un mes después murió Bonnie Tyler, cuya voz marcó a toda una generación con sus poderosas baladas.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.