Paramount llegó a un acuerdo con una coalición de 12 estados de Estados Unidos para resolver la demanda antimonopolio que buscaba frenar la compra de Warner Bros. Discovery.
El entendimiento con California, Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Oregon y Washington establece una serie de condiciones que la compañía deberá cumplir y, una vez aprobado por la Justicia, permitirá levantar uno de los principales obstáculos legales que todavía impedían cerrar la operación.
Los fiscales habían demandado en julio al considerar que la combinación de ambas compañías podía reducir la competencia, disminuir la producción de contenidos y generar aumentos de precios. Fuente: Fiscalía General de California.
El pacto presentado ante el Tribunal de Distrito del Norte de California contempla dejar sin efecto la orden judicial que mantenía suspendido el cierre de la adquisición mientras avanzaba la disputa. De esta manera, Paramount y Warner Bros. Discovery podrían completar la transacción si el tribunal aprueba el acuerdo, sin que ninguna de las compañías admita responsabilidad ni haber infringido la legislación antimonopolio estadounidense.
La operación está valuada en unos US$ 110.000 millones en términos de valor empresa y, si finalmente se concreta, dará origen a uno de los mayores conglomerados de medios y entretenimiento del mundo. La integración reunirá bajo una misma estructura estudios como Paramount Pictures y Warner Bros., plataformas como Paramount+ y HBO Max, señales periodísticas como CBS News y CNN y una amplia cartera de canales de televisión.
Las condiciones que deberá cumplir Paramount
Uno de los principales puntos del entendimiento está relacionado con la cantidad de películas que deberá llevar a los cines la empresa combinada. Según Reuters, Paramount se comprometió a estrenar un mínimo de 30 títulos por año durante los primeros dos años y elevar esa cifra a 32 películas anuales durante los tres siguientes. Además, deberá incluir al menos cuatro producciones independientes por año y mantener una proporción mínima de grandes producciones o tentpoles dentro de su catálogo.
El compromiso no quedará únicamente en una declaración corporativa. Si la compañía no alcanza el número de películas establecido, podría enfrentar una sanción de US$ 30 millones por cada estreno que falte para completar el objetivo anual. El acuerdo también contempla que determinados incumplimientos puedan obligar a Paramount a desprenderse de Miramax.
Parte del dinero de las multas se destinará a fondos de salud y jubilación de trabajadores de Hollywood y a iniciativas vinculadas con la defensa de la competencia. Fuente: Reuters y Fiscalía General de Nueva York.
Paramount también aceptó aumentar su inversión en producción cinematográfica dentro de Estados Unidos. Durante los próximos cinco años deberá desembolsar al menos US$ 1.500 millones adicionales respecto de sus niveles de gasto de 2025, equivalentes a un piso de US$ 300 millones extra por año. A eso se suma un fondo de US$ 47,5 millones durante el mismo período destinado a capacitación, desarrollo profesional y asistencia para trabajadores afectados por la integración de las compañías. Fuente: Fiscalía General de California y Reuters.
Otro de los focos del acuerdo está puesto en el negocio de televisión paga. Durante cinco años, las negociaciones para distribuir los canales básicos de Paramount deberán mantenerse separadas de las correspondientes a Warner Bros. Discovery. La intención de los fiscales es evitar que el nuevo conglomerado utilice el peso conjunto de su cartera de señales para conseguir condiciones más favorables frente a cableoperadores y proveedores de televisión, algo que podría terminar trasladándose a los precios que pagan los consumidores.
El pacto también introduce medidas relacionadas con CNN y CBS News, dos de los activos periodísticos que quedarían dentro de la misma compañía. Paramount deberá crear un News Editorial Independence Board, un órgano independiente destinado a resguardar la autonomía editorial de ambas organizaciones. El cumplimiento del acuerdo, además, quedará bajo la supervisión de un administrador independiente, un responsable interno y un comité formado por cinco de los estados que participaron de la demanda. Fuente: Reuters y Fiscalía General de Nueva York.
El fiscal general de California, Rob Bonta, aclaró que el acuerdo no implica que su oficina haya pasado a respaldar la fusión. Según explicó, el objetivo fue obtener garantías que respondieran a las preocupaciones planteadas en la demanda respecto de la producción de contenidos, la competencia, los precios y el futuro laboral de quienes trabajan en Hollywood. Las condiciones acordadas tendrán una duración de cinco años y podrán hacerse cumplir ante la Justicia.
La resolución de la disputa con los estados se produce después de que Paramount asegurara que había conseguido las autorizaciones regulatorias necesarias en casi 70 jurisdicciones, entre ellas la Unión Europea, Reino Unido, Australia, Canadá, Brasil, China y el Departamento de Justicia de Estados Unidos. La compañía sostenía que las demandas estatales y la presentada por el Writers Guild of America eran los últimos grandes impedimentos para concretar la transacción.
El Writers Guild of America (WGA) también alcanzó un acuerdo separado con Paramount y puso fin a su propia demanda contra la operación. Como parte de ese entendimiento, la empresa aceptó aportar US$ 17,5 millones al fondo de salud del sindicato, cubrir los costos legales y establecer protecciones contra despidos de guionistas en la división de noticias televisivas de CBS durante cinco años. El gremio, sin embargo, sostuvo que continúa considerando que la consolidación puede perjudicar a los escritores y reducir las oportunidades laborales dentro de la industria. Fuente: Associated Press y TheWrap.
Con ambos frentes encaminados, Paramount queda ahora mucho más cerca de completar una adquisición que modificará el mapa global del entretenimiento. El acuerdo con los fiscales permite levantar la orden que impedía cerrar la operación, aunque antes deberá recibir el aval definitivo del tribunal. Si se concreta, la integración reunirá bajo un mismo grupo algunas de las marcas, estudios, señales de televisión y plataformas de streaming más importantes de Hollywood.
