Buenos Aires se convirtió en la sede de la estrategia regional de Philip Morris International (PMI) al albergar el summit Technovation Smoke-Free by PMI. Creado en 2018 y con más de una decena de ediciones globales previas en ciudades como Washington D.C. y Estocolmo, el evento reunió a líderes, especialistas y periodistas para debatir sobre innovación, evidencia científica y el futuro de las alternativas a los cigarrillos tradicionales.

La elección de la capital argentina responde a los recientes cambios regulatorios y a una orientación del mercado local hacia mayor libertad de elección y transparencia para el consumidor. Sobre el impacto del encuentro, Demian Pintos, Managing Director South Cluster de PMI, destacó: "Creemos que la Argentina también está viviendo una transformación que va mucho más allá de nuestra industria: una evolución hacia un mercado más liberado donde no solo unas pocas personas toman las decisiones, sino que el consumidor recupera el derecho a decidir a qué productos acceder".

La realización del evento refleja un proceso de inversión y reconversión corporativa que busca reemplazar los cigarrillos convencionales por alternativas libres de combustión desarrolladas sobre bases científicas. Desde 2008, la firma destinó más de US$ 16.000 millones y el 99% de sus recursos de I+D a sus plataformas libres de humo, que eliminan la combustión —la principal causa de la generación de toxinas vinculadas al tabaquismo. El portafolio actual incluye dispositivos de tabaco calentado como IQOS, vapeadores (VEEV) y pouches de nicotina de uso oral (con marcas con Zyn). A nivel global, la compañía contabiliza unos 43,5 millones de usuarios de estos productos disponibles en 109 mercados (de los cuales la plataforma IQOS se lleva más de 35 millones). Según sus datos, los resultados ya se ven: las plataformas sin humo representan el 43% de los ingresos netos totales de la empresa, con la meta proyectada de alcanzar los dos tercios para el año 2030.

En América Latina, donde aún existen cerca de 60 millones de fumadores adultos, Argentina representa un punto de inflexión estratégico dentro de la región. Con más de 125 años de presencia en el país, dos plantas productivas en Merlo y Salta y más de 2.000 empleados, la compañía inició su transición local con el lanzamiento de bolsas de nicotina y avanza ante las nuevas oportunidades para comercializar tecnologías de tabaco calentado. Tommaso Di Giovanni, Vice President Communications and Engagement de PMI, analizó el panorama regulatorio local al señalar: "La calidad de los productos no estaba controlada y, lo que es aún más importante, tampoco había controles sobre quién utilizaba esos productos".

Al destacar el compromiso de la firma con el desarrollo local, Pintos afirmó: "Decidimos invertir en la Argentina durante todos estos años y ahora más que nunca creemos que el futuro está acá; queremos ser parte de esta transformación". Y agregó: "Somos la primera compañía en lanzar un producto libre de humo en la Argentina, tras la introducción de nuestros pouches de nicotina hace cerca de un año".

En esa misma línea, Can Kuterdem, President LA&C de PMI, enfatizó la necesidad de revisar los enfoques tradicionales, y sostuvo: "Podemos resolver este problema y la solución no es simplemente aumentar los impuestos, sumar más regulación o prohibir". Por su parte, Christos Harpantidis, Group Chief Corporate Affairs Officer de PMI, remarcó la importancia de construir consensos informados en la región: "El problema no está resuelto, pero tiene solución, y esa solución pasa por una receta sencilla: sentarse alrededor de la misma mesa con transparencia, revisar la evidencia y la ciencia, y mantener un diálogo realmente abierto y sincero".

Las experiencias internacionales de Italia y Suecia aportan datos sobre la aplicación de marcos de reducción de daños y diferenciación fiscal proporcional al riesgo. En Italia, la transformación implicó la creación de un ecosistema industrial y agrícola, junto con la instalación en Bolonia de su fábrica modelo y la compra directa de materia prima a los cultivadores locales. Respecto al proceso italiano, Eleonora Santi, Directora Senior de Asuntos Institucionales para Europa, explicó: "Lo que puedo decir a partir de la experiencia italiana es que, si bien se trató de lanzar un producto innovador, también se trató de rediseñar el propósito y la mentalidad completa de la compañía —no solo de nuestra compañía allá, sino creando nuevas alianzas en todo el país".

Por otro lado, Suecia se convirtió en un caso de estudio global tras reemplazar de forma progresiva el consumo de cigarrillos por productos orales no combustionados como el snus y las bolsas de nicotina, logrando registrar las tasas de tabaquismo y de enfermedades vinculadas al tabaco más bajas de la Unión Europea. Sobre el valor de estos antecedentes para el mercado local, Brian Erkkila, Asesor Sénior de Participación Científica para Estados Unidos, concluyó: "Suecia es un ejemplo increíble en contra de la afirmación de que ‘todavía no sabemos’. Sí sabemos. Hemos visto cambios similares en Japón y Nueva Zelanda. Los países que adoptan la reducción de daños ven reducciones en el tabaquismo. Por eso me entusiasma Argentina, porque van a tener estas herramientas para hacer la transición de los fumadores".