Luis Lucero abrió el tradicional Seminario Internacional de Litio que se organiza cada año en el NOA con una meta contundente: llegar a exportar unos US$ 10.000 millones de carbonato de litio equivalente para el 2031.

La cifra equivale a un monto diez veces mayor al registrado el año pasado y podría hacer que Argentina salte al tercer lugar en el ranking de los mayores productores globales. Actualmente, el país ocupa el quinto puesto, detrás de Chile y Zimbabwe, pero con tasas de crecimiento anual muy superiores que hacen pensar en un sorpasso dentro de pocos años.

Otro dato llamativo es que la meta duplica las proyecciones que había hecho la propia Secretaría de Minería a principios de año. En ese momento, con un precio del litio menor, visualizaban una exportación de US$ 4.500 millones para 2030 y de US$ 11.500 millones para 2035. Por su parte, habían pronosticado ventas de cobre similares para 2030 y del orden de US$ 18.700 millones en 2035.

Según las proyecciones actuales del secretario Lucero, la capacidad instalada llegaría a 275.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) a fines de 2026 (un 28% más que en 2025) gracias a la ampliación de proyectos como Fénix 1B y Sal de Oro II.

Para 2030, ese número saltaría a 550.000 tn de LCE y el pico llegaría en 2035 con 680.000 tn, casi veinte veces más de la capacidad que existía en 2015, el año donde se empezó a expandir la industria en Argentina a partir de la revolución de los autos eléctricos a nivel global.

Para eso, Lucero pidió "que se mantenga lo que se hizo hasta ahora" y destacó el orden macroeconómico y el trabajo realizado por las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca. En ese sentido, el gobernador jujeño, Carlos Sadir, celebró las inversiones de Río Tinto, el desarrollo de Exar y un proyecto de CNGR que sumará unas 24.000 toneladas adicionales.

En tanto, el presidente de CAEM (Cámara Argentina de Empresas Mineras), Roberto Cacciola, puso énfasis en el desarrollo de proveedores para que los beneficios de la minería lleguen a todo el país. "Estamos muy comprometidos para que esta integración regional lograda sea ampliada y pueda comprender también a provincias que están deseosas de ser proveedoras de la actividad minera", expresó.

El espejo de Vaca Muerta

La trayectoria del litio imitaría el desempeño de la energía argentina, cuyas exportaciones avanzaron un 440% en los últimos diez años y pasaron de explicar el 4% del total con apenas US$ 2.000 millones por año, al 16% con más de US$ 11.000 millones en 2025 y con camino a duplicarse.

Un informe de la consultora Economía & Energía refleja que, del mismo modo, las importaciones energéticas alcanzaron un récord de US$ 12.500 millones en 2013, equivalente al 17% de las importaciones totales y cayeron al 4% en 2025.

En lo que va de este año, el superávit comercial energético aumentó un 71% respecto al 2025 con US$ 7.834 millones y con el petróleo como principal motor al crecer un 55% a partir de una combinación de mayores volúmenes (+13%) y mejores precios (+37%).