En un ecosistema emprendedor acostumbrado a exhibir solo métricas de éxito y rondas multimillonarias, el empresario español Rafa Martos prefiere comenzar su historia por el final del primer capítulo: una quiebra, una deuda de 100.000 euros y la necesidad absoluta de empezar de nuevo.

Originario de Granada, con apenas 18 años y sin formación financiera ni de gestión, abrió un gimnasio en un pueblo de Almería. El emprendimiento fracasó, pero esa caída se transformó en la semilla de una trayectoria de dos décadas en la industria del fitness. Hoy es CEO y cofundador de Trainingym, una plataforma integral de gestión (SaaS) para centros deportivos que opera en 28 países, tiene más de 40 millones de usuarios y proyecta una facturación de 4,5 millones de euros para este año (tras haber alcanzado los 3,5 millones el año anterior, con España representando el 45% de las ventas). Martos repasa su recorrido, analiza la evolución de la industria y revela sus próximos pasos en la Argentina, que incluyen el lanzamiento masivo de Gymder —bautizado como el "Tinder de los gimnasios"— y un proyecto de centros de entrenamiento focalizados en longevidad, comunidad y frecuencias vibratorias en el barrio de Palermo.

De los inicios al mercado latinoamericano

Tras el cierre de su primer local, Martos observó un patrón recurrente: los clientes requerían planes de entrenamiento personalizados, pero los gimnasios continuaban entregando rutinas en cartulinas de papel. En 2011 ideó un software con un algoritmo que armaba programas en función del tiempo y los objetivos del usuario, desplegado en pantallas táctiles con avatares en 3D.  El punto de inflexión internacional de la compañía ocurrió en la Argentina en 2013, durante la feria Mercado Fitness en Costa Salguero. Ese primer viaje fuera de España le permitió cerrar un acuerdo de distribución estratégica con una firma neozelandesa para expandir el software por Brasil, México y Colombia.

“A esa feria vine por primera vez en 2013 y me cambió la vida, porque era la primera vez que salía fuera de España a vender el software. Estoy súper agradecido a la Argentina porque fue un hito relevante en mi vida; desde ahí nos expandimos a América Latina", recuerda. A lo largo de 15 años, la plataforma evolucionó hacia una solución 360 que abarca desde el control de accesos en molinetes y la contabilidad hasta el procesamiento de cobros recurrentes. En esa línea, la empresa se encuentra integrando pasarelas de pago locales para permitir que los gimnasios automaticen la cobranza mensual con tarjeta, un modelo de negocio transaccional que busca transformar el cobro de licencias fijas en un esquema de comisiones por volumen gestionado. Actualmente, la distribución geográfica de sus ventas se divide con un 45% en España, un 15% en México, entre un 7% y 8% en la Argentina, y un 32% repartido entre el resto de LatAm y Europa.

Combatir el sedentarismo y la soledad: la génesis de Gymder

A partir de la masa crítica de usuarios de Trainingym, el equipo de desarrollo detectó una oportunidad para transformar la aplicación operativa en una plataforma de interacción social. El detonante fue la incorporación de las imágenes de perfil de los usuarios en los sistemas de reserva de clases grupales. "Descubrimos que pasamos de tener un minuto de tiempo de permanencia de un usuario en la app a 10 minutos. La gente se ponía a mirar quién estaba en la clase de spinning, si estaba la chica o el chico que le gustaba, el primo o un conocido. Ahí entendimos que existía una oportunidad de conectar personas", explica Martos.

Así nació Gymder, una funcionalidad y aplicación independiente enfocada en la interacción dentro del entorno deportivo. El desarrollo busca abordar dos problemáticas sociales contemporáneas: la inactividad física y el aislamiento social. De acuerdo con datos internos de la compañía, un usuario que entrena solo permanece en el gimnasio un promedio de 6 meses, mientras que aquellos que entrenan acompañados extienden su permanencia hasta los 36 meses, lo que representa un incremento del 600% en la retención del cliente.

La plataforma, que ya opera integrada en cadenas locales como SportClub y cuenta con 115.000 usuarios registrados y cerca de 100.000 matches mensuales, utiliza algoritmos de coincidencia basados en preferencias de entrenamiento, estilos de vida e intereses personales (desde gastronomía hasta música). Para estructurar la experiencia de usuario, la compañía incorporó al psicólogo y sexólogo español Luis Tejedor con el objetivo de brindar herramientas sobre gestión del rechazo y habilidades de comunicación dentro de la app.

"Hay dos grandes pandemias en el mundo: una silenciosa, el sedentarismo, y la otra es la soledad. Según la OMS, una de cada tres personas se encuentra sola. Vas a un gimnasio y encontrás a la gente con auriculares sin hablar. Existía un espacio fuera de las aplicaciones típicas de citas para encontrar un lugar seguro donde conectar a través de una vida saludable”, asegura. 

La paradoja del capital y el costo de liderar

El crecimiento de una empresa de software como servicio (SaaS) exige una alta intensidad de capital. Martos detalla que la firma acumula más de US$ 8 millones invertidos en desarrollo tecnológico y cerca de 10 millones de euros captados a través de fondos de inversión. Gestionar ese flujo sin alcanzar un EBITDA positivo durante los primeros 12 años representó uno de sus mayores aprendizajes en materia de gobernanza corporativa. "El momento más duro de mi vida fue cuando tuve que sentarme en una mesa con 40 personas con las que estábamos trabajando en un proyecto, apasionados, y decirles que no teníamos más capacidad financiera por recortes de la compañía. Cuando creas una empresa de tecnología global, compites contra el mundo”, asegura. 

El empresario señala que las primeras rondas de inversión implicaron errores de dilución accionaria y negociaciones complejas en los pactos de socios, lecciones que hoy aplica en la estrategia de crecimiento inorgánico de la firma, la cual incluye la evaluación de compra de empresas de software competidoras en la región.

Próximo hito: el "tercer espacio" y la longevidad en Buenos Aires

La hoja de ruta de Martos para los próximos meses tiene a la Argentina como centro de operaciones. El empresario planea fijar residencia en el país para encabezar el lanzamiento de Newme, un concepto integral de centros de entrenamiento que combina espacios de coworking, gastronomía saludable, tecnología de frecuencia sonora para la regulación emocional (Newme Health) y clínicas de longevidad.

El proyecto prevé su primera apertura en el barrio porteño de Palermo, para luego replicar el modelo en la Ciudad de México. La propuesta busca capturar la evolución del concepto de fitness hacia la medicina preventiva, incorporando tendencias de salud metabólica y terapias avanzadas. "El gimnasio está pasando de ser un lugar donde se vendía el 'sin dolor no hay ganancia' a convertirse en el 'tercer espacio' en la vida de las personas, después del hogar y el trabajo. Buscamos integrar la actividad física con la comunidad, la estimulación sensorial y las nuevas herramientas de longevidad para ofrecer una experiencia completa", concluye Martos, reafirmando que la capacidad de reinventarse tras una caída sigue siendo su principal activo empresarial.