En apenas un par de meses de este 2026, Argentina firmó cuatro acuerdos con los Estados Unidos con un claro denominador común: el acceso a minerales críticos, uno de los grandes cuellos de botella en esta revolución de la inteligencia artificial.

Como explicó Forbes, el último acaba de ser anunciado por Pablo Quirno y se trata de Pax Silica, una alianza de socios confiables pro occidentales alrededor de esta nueva economía tecnológica. 

La diversidad de los participantes incluye toda la rama de las cadenas de suministro relacionadas con el boom de la IA. Desde fabricantes de chips o semiconductores, hasta grandes jugadores energéticos o mineros.

Y si bien es sabido que Vaca Muerta posiciona al país en un lugar preponderante en el concierto global, lo que más le interesa a la administración de Donald Trump es el potencial argentino en cobre y litio, dos de los minerales críticos con mayores perspectivas de demanda a futuro.

La carrera del litio ya tiene a la Argentina entre sus protagonistas. Con una producción en torno a las 120.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente, el país ocupa el quinto puesto del ranking mundial, pero con una velocidad de crecimiento que hace prever un salto al segundo lugar en la próxima década.

El año pasado, el incremento productivo fue del 70% y lo datos oficiales muestran una expectativa de alcanzar las 600.000 toneladas para el 2036. Un número que equivaldría a exportaciones por 12.000 millones de dólares al año, según los datos de la Secretaría de Minería. Para tener referencia, la cifra representa prácticamente el doble de la exportación de petróleo del 2025 y el 60% de lo que fue todo el complejo de la soja (porotos, aceite, harina y pellets). 

En cobre el panorama es muy distinto al partir de mucho más atrás. Hoy la producción cupífera argentina es totalmente irrelevante, con apenas un solo proyecto en operación y de un tamaño minúsculo. Recién en 2028 podrían entrar a producir dos proyectos “medianos” y para después del 2030 se podrían ver los primeros despachos de las grandes inversiones como Vicuña, Los Azules y El Pachón.

Acá, los cálculos del gobierno apuntan a llegar a unos 18.700 millones de dólares de exportación anual para el 2035, con una producción de 1,64 millones de toneladas año que podría poner a la Argentina en el top 5 mundial.

Tierras raras, un futuro lejano

Entre las máximas preocupaciones de minerales críticos para el Departamento de Estado están las tierras raras, especialmente por el dominio casi absoluto de China. Se trata de una serie de elementos químicos muy difíciles de extraer con sentido económico por sus altos costos de operación y que son claves en el desarrollo de la IA, en la industria armamentística y los sistemas de defensa.

Sus usos varían entre la fabricación de imanes, turbinas eólicas, vehículos eléctricos, pantallas, smartphones, fibra óptica, lásers, paneles solares, baterías, catalizadores, radares, misiles guiados, satélites y procesos de refinación de petróleo. Es decir, todas actividades estratégicas que son parte de la agenda actual.

Si bien la falta de exploración del territorio argentino hace que no se pueda tener certeza de la dimensión de recursos mineros del país, los especialistas sostienen que hay un potencial interesante en materia de tierras raras, aunque mucho menor al que existe en cobre y litio.

El Servicio Geológico Minero Argentino ha identificado más de 200 ocurrencias con potencial para ser investigadas con recursos por 190.395 toneladas y un potencial estimado de 3,3 millones, pero con ningún proyecto en etapa avanzada.

De todos modos, se espera que esta alianza liderada por Trump pueda generar condiciones para profundizar tanto la exploración minera como acelerar los proyectos que ya están en fase avanzada en litio y cobre.

La idea de Estados Unidos es garantizar precios mínimos de referencia para sostener la rentabilidad de las inversiones y evitar volatilidades del mercado producto de la manipulación china.

“Queremos un mercado más saludable y competitivo. Esta zona comercial protege las perturbaciones externas como la inundación a nuestros mercados con minerales críticos baratos para socavar a nuestros productores”, indicó el vicepresidente J.D. Vance.

En tanto, secretario de Estado Marco Rubio destacó que Argentina “no solo tiene la capacidad desde un punto de vista de recursos naturales para ser un socio clave en minerales críticos para Estados Unidos y para el mundo, también cuenta con experiencia en procesamiento, algo que será de vital importancia”.