Los viajes de lujo atraviesan una nueva etapa. Los Star Awards 2026 de Forbes Travel Guide marcan este momento con hechos inéditos: por primera vez, un crucero obtuvo una calificación de cinco estrellas y también se reconoció al primer restaurante de cinco estrellas en alta mar. Esta edición, la número 68, es la más extensa hasta ahora. La presencia de Forbes Travel Guide se expandió a más de 100 países e incorporó nuevos destinos como Bután, Croacia, Polonia, Tanzania y Uzbekistán.
Como es habitual, las evaluaciones de FTG se basan en criterios objetivos, independientes y respaldados por datos. Inspectores encubiertos se hacen pasar por huéspedes comunes: se registran en hoteles, suben a cruceros, prueban tratamientos de spa y cenan en restaurantes, mientras revisan cientos de estándares exigentes. Siempre pagan por cada experiencia. Si bien la calidad de las instalaciones es importante, el servicio tiene un peso del 70 % en la puntuación final. El lujo, al fin y al cabo, está en el trato.
Más allá de los puntajes, los inspectores de Forbes Travel Guide también valoran los aspectos intangibles que definen una experiencia realmente memorable. Observan si el alojamiento permite mantener un estilo de vida saludable y favorece el bienestar, si la ubicación o el diseño transmiten un fuerte sentido de identidad, y si el personal logra que todos los elementos funcionen con armonía para que la estadía sea inolvidable.
Un año excepcional para las marcas de élite
El Grupo de Lujo de Marriott International concentra cerca del 30 % de los nuevos hoteles con cinco estrellas de esta edición. Atlanta sumó su primer doble Cinco Estrellas gracias al sofisticado St. Regis Atlanta y al restaurante Atlas Buckhead, una propuesta de cocina estadounidense con influencias europeas, ambientada con arte del siglo XX. The Ritz-Carlton Orlando, Grande Lakes —muy elegido por familias, golfistas y amantes del spa— también alcanzó la máxima distinción, algo inédito para la ciudad.
En Arabia Saudita, el megaproyecto del Mar Rojo obtuvo su primera calificación de cinco estrellas con Nujuma, a Ritz-Carlton Reserve, un refugio ecológico en una isla, con villas sobre el agua y en la playa. Esta propiedad también fue incluida en la Lista Edge 2025 de FTG, que destaca alojamientos que transforman la experiencia del viaje de lujo con propuestas innovadoras en escenarios impactantes.
El Grupo Hotelero Mandarin Oriental también consiguió reconocimientos destacados con nuevas calificaciones de cinco estrellas. Entre ellos, el Mandarin Oriental Qianmen, Pekín, formado por 42 casas tradicionales con patio hutong; el histórico Mandarin Oriental Savoy, Zúrich, que recibió a huéspedes como Charles Dickens y el compositor Richard Wagner; el Mandarin Oriental, Barcelona, un refugio moderno con spa de cinco estrellas y un restaurante en la terraza reservado exclusivamente para quienes se alojan allí; y el Emirates Palace en Abu Dabi. Además, la cadena logró su primera doble calificación de cinco estrellas con el Mandarin Oriental, Costa Navarino y su spa en el Peloponeso, ambos distinguidos con la máxima categoría.
Hoteles de lujo dentro de hoteles de lujo
Macao sigue liderando los Star Awards con 26 hoteles de cinco estrellas, más que cualquier otra ciudad. Sin embargo, la nueva generación de alojamientos marca un giro hacia estadías de lujo más exclusivas. Capella at Galaxy Macau, Paiza Grand y Palazzo Versace Macau proponen una experiencia de hotel dentro de un hotel, en el marco de grandes complejos turísticos integrados.
Inaugurado el año pasado, Capella despliega una estética dorada y opulenta con 95 suites y áticos. Estos últimos tienen piscinas infinitas con paredes de cristal y vistas panorámicas de la ciudad. Paiza Grand, ubicado en lo más alto del Londoner Grand, ofrece acceso al nuevo club residencial de tres niveles de Hampton Court, aunque muchos huéspedes prefieren no salir de sus habitaciones, donde un mayordomo se encarga de llevar un carrito de ginebra a las suites para preparar gin-tonics a medida. En el Grand Lisboa Palace, Palazzo Versace combina el diseño audaz de la casa italiana con detalles de inspiración china. Esa fusión entre Oriente y Occidente también se refleja en su spa, que recibió la calificación de cinco estrellas.
El lujo se vuelve más personal
Los hoteles están dejando atrás el lujo genérico para ofrecer experiencias más personalizadas, conectadas con el destino. Mii amo, el primer hotel de cinco estrellas en Sedona, sumerge a sus huéspedes en el paisaje de formaciones rocosas rojizas, considerado uno de los principales centros energéticos de la ciudad. Allí se puede andar en bicicleta por la montaña, observar las estrellas o hacer una caminata hacia un vórtice natural que incluye meditación guiada.
En Six Senses Douro Valley, en Portugal, los huéspedes tienen la posibilidad de preparar exfoliantes, jabones y bálsamos para dormir en el Alchemy Bar, con ingredientes del jardín orgánico del hotel, que figura en la categoría Recomendado. También pueden elegir una degustación de vinos a bordo de un barco antiguo que recorre el río, rodeado de viñedos.
Lo pequeño da como resultado algo grande
Mientras el turismo masivo se mantiene, cada vez más personas eligen evitar las grandes ciudades llenas de gente y buscan destinos más tranquilos. Los hoteles están ajustando sus propuestas de lujo para responder a esa preferencia.
Las Islas Turcas y Caicos celebraron su primera calificación de cinco estrellas con Wymara Villas, Sunset Cove, un conjunto de villas contemporáneas con piscinas infinitas privadas. Varias de ellas tienen toboganes que desembocan directamente en el mar. Ubicado en la aislada costa sur de Providenciales, el hotel también incluye una “piscina oceánica” de 40 metros, la primera en su tipo en el Caribe.
A unas dos horas de Tokio, Nikko es un destino poco conocido que combina paisajes rurales imponentes con santuarios y templos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Ahora cuenta con su primer hotel de cinco estrellas: The Ritz-Carlton, Nikko, un refugio natural dentro del Parque Nacional Nikko, junto al lago Chuzenji. Tiene 94 habitaciones de diseño moderno y minimalista, y también ofrece el primer onsen (baño termal japonés) de la marca.
Otro recién llegado al club de las cinco estrellas, One&Only Portonovi, pone en valor a Montenegro, un destino muchas veces subestimado. Rodeado de montañas escarpadas y pueblos medievales, este hotel europeo ofrece una escapada glamorosa a la Riviera Adriática. Su diseño elegante, obra de Jean-Michel Gathy, se complementa con un centro de bienestar Chenot Espace de 4.000 metros cuadrados, enfocado en la desintoxicación y el reequilibrio del cuerpo.
Para quienes quieren alejarse del ritmo acelerado de Dubái, Abu Dabi aparece como una opción cercana y más serena. Aunque el emirato es más tranquilo, el Emirates Palace Mandarin Oriental, con cinco estrellas, deja en claro que el lujo no escasea. Ubicado junto al palacio presidencial, sobre una playa privada, el hotel despliega toda la opulencia árabe con una cúpula de mármol cuyo techo está recubierto en oro. Además, Abu Dabi ya tiene su primer spa de cinco estrellas: The Pearl Spa and Wellness, en el Four Seasons Hotel Abu Dhabi, en la isla Al Maryah.
El avance constante de algunas ciudades menos frecuentadas también se refleja en Charleston, Carolina del Sur, donde el clásico The Charleston Place recibió una calificación de cuatro estrellas este año; en Cleveland, donde The Ritz-Carlton, Cleveland, pionero del lujo en la ciudad, obtuvo el reconocimiento Recomendado; y en Edimburgo, donde el nuevo hotel boutique 100 Princes Street fue distinguido con cuatro estrellas.
Trazando un rumbo de cinco estrellas
Marcando un nuevo hito para la industria, Ilma, de The Ritz-Carlton Yacht Collection, se convirtió en el primer y único crucero con una calificación de cinco estrellas en todo el mundo.
Este superyate de 239 metros ofrece 224 suites espaciosas, todas con terraza privada y una ambientación sofisticada. Cada huésped cuenta con un dedicado “embajador de suites”, encargado de todo: desde desempacar el equipaje hasta coordinar cenas especiales. A bordo hay restaurantes liderados por los reconocidos chefs Michael Mina y Fabio Trabocchi, un spa Ritz-Carlton con 11 salas de tratamiento, y dos piscinas infinitas, una de ellas en la cubierta superior. Ritz-Carlton Yacht Collection fue la primera compañía hotelera en operar en alta mar, y Ilma forma parte de una flota en expansión que también incluye al Evrima, con una calificación de cuatro estrellas.
El nuevo Celebrity Xcel también logró un reconocimiento histórico: Le Voyage se convirtió en el primer restaurante de crucero en recibir una calificación de cinco estrellas. La cocina está a cargo de Daniel Boulud, chef reconocido por su prestigioso restaurante Daniel, en Nueva York, quien se sumó a Celebrity en su primera experiencia dentro del mundo de los cruceros. Le Voyage también está presente a bordo de los barcos Ascent y Beyond de la misma compañía.
El restaurante propone una carta de alta cocina inspirada en los viajes del chef francés por distintas regiones del mundo. Algunos de los platos destacados son el pithivier de pato con cinco especias, bok choy, hongos shiitake y salsa agridulce, y la moqueca, un guiso brasileño de mariscos con mero, camarones y calamares en caldo de coco.
Restaurantes estelares
La edición 2026 también trae una nueva camada de restaurantes distinguidos con cinco estrellas. En Estados Unidos, junto al ya mencionado Atlas Buckhead de Atlanta, se suma Aurelia, que presenta un menú fijo con influencias de Nueva Inglaterra en Castle Hill Inn, una mansión de la Edad Dorada ubicada en Newport, Rhode Island (nota del editor: el restaurante y el hotel permanecen cerrados temporalmente por un incendio). También debutó Flybridge, que ofrece menús de degustación de cinco pasos en la parte superior del Yacht Club en The Boca Raton, otro hotel que este año obtuvo por primera vez una calificación de cinco estrellas.
En Dubái, FZN by Björn Frantzén, ubicado en Atlantis The Palm, combina alta cocina europea con técnicas japonesas. Macao, por su parte, suma dos nuevos restaurantes cinco estrellas: Lai Heen, una elegante propuesta de cocina cantonesa en The Ritz-Carlton, Macao; y Sushi Kissho by Miyakawa, en Raffles at Galaxy Macau, que marca la primera incursión internacional del reconocido chef Masaaki Miyakawa.
Spas repletos de estrellas
Tres spas que toman inspiración de su entorno se sumaron este año a la categoría de cinco estrellas. A más de 914 metros por debajo de la superficie del Hotel The Mitsui Kyoto, A Luxury Collection Hotel & Spa, el Thermal Spring Spa se extiende entre cuevas y piscinas, y aprovecha aguas termales naturales para ofrecer experiencias terapéuticas tipo onsen.
En Dubái, Awaken Wellness, dentro de Atlantis The Royal, combina madera negra con mármol blanco italiano y presenta un hammam sensorium de seis salas, en homenaje a la tradición de los baños públicos de la región. Por su parte, el spa del Mandarin Oriental, Costa Navarino incorpora prácticas griegas antiguas en tratamientos como la Asclepeia Revitalizante, un ritual de tres horas inspirado en la medicina helénica.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com
