Qualcomm dio un paso fuerte en su estrategia de inteligencia artificial. La compañía anunció la compra de Modular, una startup especializada en software para ejecutar modelos de IA en distintos chips, en una operación de intercambio de acciones valuada en casi US$ 4.000 millones.
La jugada busca recortar la ventaja de Nvidia, que domina el mercado gracias a CUDA, la plataforma de software que retuvo durante años a millones de desarrolladores dentro de su ecosistema. En los hechos, Qualcomm quiere disputar una parte del negocio que convirtió a Nvidia en una compañía valuada en US$ 5 billones.
Según informó Reuters, como parte del acuerdo, Qualcomm prevé emitir hasta 19,2 millones de acciones ordinarias para los accionistas de Modular. Según un cálculo de Reuters basado en el último precio de cierre de Qualcomm, la transacción alcanzó un valor de US$ 3.920 millones. Tras conocerse la noticia, las acciones de la empresa cayeron cerca de 4% a media mañana.
La compra llega en un momento clave para el fabricante de chips, que intenta ganar terreno en centros de datos ante la demanda de IA generativa. La empresa ya apuntó a ese mercado con procesadores para centros de datos y otros chips de inteligencia artificial, cuyos envíos se esperan para fines de este año.
“Qualcomm apuesta a que, al poseer software que extrae más información del hardware de forma más eficiente, podrá hacerse un hueco en el mercado de los centros de datos”, declaró Jacob Bourne, analista de Emarketer.
El atractivo de Modular está en su software, utilizado sobre todo para ejecutar, o inferir, modelos de IA. Ese segmento se volvió una de las áreas más disputadas entre los fabricantes de chips, en especial porque Nvidia enfrenta a rivales que impulsan chips personalizados para uso interno.
La startup trabaja como una capa de software neutral para la computación de IA, compatible con chips de Nvidia, AMD y otros proveedores. Esa característica le permite a Qualcomm sumar una pieza relevante para ofrecer más flexibilidad a empresas y desarrolladores.
“Creemos que el futuro pertenece a las plataformas horizontales y fáciles de usar para los desarrolladores, que puedan ejecutarse en diversos entornos informáticos y ofrecer a los clientes una verdadera libertad de elección sobre cómo y dónde implementar la IA”, declaró Cristiano Amon, CEO de Qualcomm.
El cierre del acuerdo se espera para la segunda mitad del año. Para Qualcomm, el movimiento forma parte de una estrategia más amplia para reducir su dependencia del negocio de chips para teléfonos inteligentes, que todavía explica la mayor parte de sus ingresos.
La compañía también mantuvo conversaciones para comprar Tensornt, otra startup de chips de IA, por entre US$ 8.000 millones y US$ 10.000 millones, según informó The Information. Con esas operaciones, Qualcomm busca entrar con más fuerza en el negocio que hoy marca el pulso tecnológico global.