A Lionel Messi le alcanzó con una bandera argentina. Sin frases, agradecimientos ni referencias explícitas a lo que ocurrirá este martes en el Monumental, el capitán de la Selección publicó cuatro imágenes de su llegada al predio de Ezeiza y agregó únicamente el emoji celeste y blanco.
Fue una publicación mínima para un momento enorme. Messi acababa de ingresar por última vez a una concentración de la Selección como futbolista antes del amistoso frente a Benín, cuando cerrará una historia de más de dos décadas con la camiseta argentina.
Las fotografías lo muestran sonriente, con anteojos de sol y caminando por el predio de la Asociación del Fútbol Argentino que lleva su nombre. En cuestión de minutos, la publicación superó los dos millones de "Me gusta" y acumuló mensajes de hinchas que comenzaron a despedirlo incluso antes de que pise por última vez el césped del Monumental.
La escena tiene una carga particular porque Messi ya había utilizado las redes sociales para comunicar el final de su etapa internacional. El 31 de agosto, el diez anunciaba su retiro de la Selección después de 21 años y explicó que se trataba de una decisión que le dolía en el alma.
A los 39 años deja el equipo como máximo goleador y jugador con más presencias de su historia, después de haber conquistado, entre otros títulos, la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar y la Copa América 2024. Ahora, sin embargo, eligió no escribir. La bandera fue suficiente.
Qué dijeron los compañeros de Messi antes de su último partido
Mientras el capitán preparaba las valijas para llegar a Buenos Aires, gran parte de sus compañeros había empezado a ponerle palabras a la despedida del diez. Después del triunfo por 7-0 frente a Burkina Faso en el Monumental, varios jugadores se detuvieron en la zona mixta y hablaron sobre lo que significará compartir los últimos entrenamientos y el último partido de Messi con la Selección.
Uno de ellos fue Enzo Fernández. "Lo esperamos. Ya con ansias de que venga, vamos a compartir un asado y disfrutar estos días con él, que se lo merece mucho", contó el mediocampista. Su deseo, agregó, es que sea "una gran despedida" y que el capitán pueda disfrutarla junto con el plantel.
Emiliano Martínez fue todavía más gráfico. El arquero adelantó que el objetivo del plantel sería conseguir que Messi disfrutara al máximo esos últimos días: "Llenarlo de mimos, llenarlo de besos y que sea feliz".
Para Dibu, la despedida también tiene una dimensión personal. "Fue uno de los mayores honores que tengo en mi carrera, tratar de ayudarlo a que consiguiera lo que tanto deseaba porque es el mejor jugador de la historia", afirmó después del encuentro ante Burkina Faso. Y resumió lo que pretende para este martes: "Quiero verlo disfrutar y sonreír".
Lionel Scaloni también empezó a procesar públicamente el final. Después del partido contra Burkina Faso, el entrenador reconoció que la ausencia de Messi modificará inevitablemente la experiencia de vestir la camiseta argentina.
"Sin él no va a ser lo mismo", señaló el técnico, que destacó especialmente aquello que Messi genera cuando entra a una cancha: en sus compañeros, en los rivales y en los propios hinchas. "Lo que transmite no se lo he visto a nadie", aseguró.
Scaloni había reconocido semanas antes que hizo todo lo posible para convencerlo de disputar un último encuentro. Después de que Messi anunciara su retiro el 31 de agosto, el entrenador impulsó su regreso excepcional para que pudiera despedirse frente al público argentino. Finalmente, la AFA lo convocó para el amistoso contra Benín.
El partido será el cierre de una fecha FIFA que ya comenzó a funcionar como transición hacia una Selección sin su máximo referente. Argentina goleó primero a Bolivia y luego a Burkina Faso; frente a Benín, en cambio, el resultado difícilmente sea lo que concentre la atención.
La propia AFA preparó una jornada paralela bajo el nombre "Gracias, Leo", con un Fan Fest en Ciudad Universitaria que se extenderá desde el mediodía hasta la medianoche y permitirá seguir el encuentro en pantalla gigante.
Messi llegará al Monumental después de haber disputado más de 200 partidos, convertido más de 100 goles y atravesado una relación con la Selección que pasó de las frustraciones y las críticas a la consagración definitiva. Quizás por eso su publicación del domingo no necesitó explicaciones.
Cuatro fotos, una bandera argentina y la última concentración de Lionel Messi.