Con US$135 millones acumulados en los últimos doce meses, Lionel Messi se ubicó en el quinto puesto del ranking de los deportistas mejor pagos del mundo en 2025. El argentino quedó detrás de figuras como Cristiano Ronaldo, Tyson Fury, Stephen Curry y Dak Prescott, según el listado que cada año publica Forbes. La cifra de Messi tiene en cuenta lo percibido tanto dentro como fuera de la cancha, con los patrocinios y acuerdos comerciales teniendo un papel central en el acumulado total.
La primera posición la ocupó Cristiano Ronaldo, quien percibió US$ 260 millones como futbolista del Al-Nassr de Arabia Saudí. Lo sigue Tyson Fury con US$ 146 millones, impulsado por sus peleas ante Oleksandr Usyk en Riad. Curry quedó tercero con US$ 156 millones, la marca más alta de la historia para un jugador de la NBA. Detrás de él, Prescott, mariscal de campo de los Cowboys, con US$ 137 millones.
En el caso de Messi, una parte importante de sus ingresos provino de su contrato con el Inter Miami de la MLS. Sin embargo, una cifra aún más importante está vinculada a acuerdos publicitarios y de imagen. Uno de los más destacados es el que mantiene con Arabia Saudí, que lo contrató para promocionar al país como destino turístico y le representó US$ 75 millones del total extradeportivo.
El listado de los diez mejor pagos se completó con Juan Soto (US$114 millones), Karim Benzema (US$104 millones), Shohei Ohtani (US$102,5 millones), y Giannis Antetokounmpo (US$101 millones). Todos los integrantes superaron la barrera de los US$ 100 millones, algo que sólo había ocurrido una vez antes, en 2024.
Un dato llamativo es que ni Curry ni Ohtani tienen contratos vinculados a Arabia Saudí, lo que los convierte en excepciones dentro de este selecto grupo. En cambio, además de Messi y Ronaldo, también Benzema y Fury tienen ingresos significativos por su relación con el reino.
El fuerte crecimiento de las cifras que manejan los deportistas de elite queda expuesto al comparar las ganancias actuales con las de hace menos de una década. Cuando Ronaldo fue el primero del ranking en 2016, había alcanzado los US$ 88 millones. Hoy, ese número no le alcanzaría ni para figurar entre los primeros quince.
La influencia de los contratos con Arabia Saudí, sumada al desarrollo del marketing deportivo, modificó el mapa económico de las principales estrellas. En este contexto, Messi se sostiene entre los más rentables del mundo, a pesar de ya no competir en Europa ni en torneos de primer nivel.
El ranking también mostró que las ganancias fuera de la cancha tienen cada vez más peso. De hecho, Curry y Ohtani sumaron alrededor de US$100 millones en actividades comerciales, cifras similares a las que alguna vez lograron Conor McGregor, Tiger Woods y Roger Federer.
Los 10 deportistas mejor pagados del mundo
#1 • US$ 275 millones
Cristiano Ronaldo
Deporte: Fútbol | Edad: 40 | Nacionalidad: Portugal | Ingresos en la cancha: US$ 225 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 50 millones
Cristiano Ronaldo, estrella del fútbol portugués, alcanzó en septiembre una marca histórica al convertir su gol número 900 en partidos oficiales, durante un encuentro de la UEFA Nations League con su selección nacional. Fuera de la cancha, el delantero del Al-Nassr no bajó el ritmo. En el último año, sumó inversiones en la empresa de tecnología portátil Whoop, en el fabricante de porcelana Vista Alegre y en la marca de suplementos Bioniq. En abril anunció la creación de un estudio de cine junto al guionista y director Matthew Vaughn, conocido por las películas de Kingsman.
También incursionó en los medios: en agosto lanzó un canal en YouTube que ya superó los 75 millones de suscriptores, y mantiene una audiencia masiva con sus 939 millones de seguidores en Instagram, Facebook y X. Publicó videos sobre su paso por la Semana de la Moda de París y colaboraciones con el creador MrBeast. En febrero convirtió su canal en una emisora, con la transmisión de un torneo de pádel desde Riad. Según datos disponibles, más de 600.000 personas lo vieron online.
#2 • US$ 156 millones
Stephen Curry
Deporte: Básquet | Edad: 37 | Nacionalidad: EE.UU. | Ganancias en la cancha: US$ 56 millones | Ganancias fuera de la cancha: US$ 100 millones
Stephen Curry, base de los Golden State Warriors, firmó en 2023 un contrato a largo plazo que extiende su vínculo con la marca Curry de Under Armour más allá de su etapa como jugador. El acuerdo incluyó un importante aumento de sueldo, sin contar los US$ 75 millones en acciones que cobrará en 2029 y 2034.
En marzo, se convirtió en el primer jugador de la NBA en alcanzar los 4000 triples. Sin embargo, sus tiros más rentables no ocurrieron en la cancha. El año pasado, invirtió en la marca de agua Nirvana y en la liga femenina Unrivaled. También lanzó, junto a Michelle Obama, una bebida deportiva llamada Plezi Hydration y asumió un rol como subdirector general de los programas de básquet en Davidson College, su universidad.
Desde su productora Unanimous Media, coprodujo con Peacock el documental Sentenced y protagonizó la serie de comedia Mr. Throwback, que fue cancelada tras una temporada. En agosto firmó una extensión de contrato por un año y US$ 62,6 millones que lo une a los Warriors hasta la temporada 2026-27. Ese acuerdo lo posiciona como el jugador mejor pago de la NBA mientras dure el contrato.
#3 • US$ 146 millones
Tyson Fury
Deporte: Boxeo | Edad: 36 | Nacionalidad: Reino Unido | Ganancias en el ring: US$ 140 millones | Ganancias fuera del ring: US$ 6 millones
Tyson Fury, excampeón mundial de peso pesado, acumuló ganancias millonarias durante un año complicado arriba del ring. Después de mantenerse invicto en 35 peleas profesionales, perdió en mayo su título del CMB ante Oleksandr Usyk por decisión dividida, y volvió a caer en la revancha de diciembre por decisión unánime.
Un mes después, anunció su retiro a los 36 años a través de redes sociales. Sin embargo, la noticia tuvo poco impacto entre sus seguidores, ya que realizó diversos anuncios similares a lo largo de su carrera. Tras su victoria frente a Dillian Whyte en 2022, por ejemplo, declaró que "ninguna cantidad de dinero" lo haría volver al boxeo.
Fuera del ring, el Rey Gitano promovió el turismo en Malta, donde entrenó para su segunda pelea con Usyk, y protagonizó un reality en Netflix titulado At Home With the Furys. Aunque no hubo anuncio oficial sobre una segunda temporada, se lo vio grabando el año pasado.
#4 • US$ 137 millones
Dak Prescott
Deporte: Fútbol americano | Edad: 31 | Nacionalidad: EE.UU. | Ingresos en la cancha: US$ 127 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 10 millones
Dak Prescott, mariscal de campo de los Dallas Cowboys, firmó en septiembre una extensión por cuatro años y US$ 240 millones. El acuerdo le dio récords históricos en la NFL: el contrato con mayor valor anual (US$ 60 millones), el mayor monto garantizado (US$ 231 millones) y el bono por firma más alto en la liga (US$ 80 millones).
Una particularidad en el calendario y en el sistema salarial de la NFL lo ubicó entre los atletas mejor pagos del mundo. En marzo, aceptó reestructurar su contrato para liberar espacio en el tope salarial del equipo. Transformó US$ 45,75 millones de su sueldo base para 2025 en un bono por firma, lo que le permitió cobrar antes. Así, en un período de 12 meses, Prescott percibió el equivalente a dos temporadas de ingresos.
Fuera del campo, tiene una de las carteras de patrocinio más fuertes del fútbol americano. Trabaja con marcas como Jordan Brand de Nike, Dick's Sporting Goods y Lowe's. Además, colabora con un franquiciado de Crunch Fitness para abrir nuevos gimnasios en Texas.
#5 • US$ 135 millones
Lionel Messi
Deporte: Fútbol | Edad: 37 | Nacionalidad: Argentina | Ingresos en la cancha: US$ 60 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 75 millones
Ningún futbolista varón genera tanto para su liga como Lionel Messi lo hace para la Major League Soccer. La llegada del rosarino impulsó los ingresos y el valor de los equipos, en lo que ya se conoce como el "efecto Messi". Como muestra de su importancia, la MLS transmitió sus partidos de playoffs con una "Messi Cam", que lo enfocaba durante todo el juego. La preocupación para la liga es que su contrato con el Inter Miami vence este año. Aunque, según trascendió, el actual MVP está negociando una renovación para seguir en el club.
En los últimos días del gobierno de Biden, Messi recibió la Medalla Presidencial de la Libertad. Y su compañero en el Inter Miami, Luis Suárez, aseguró que el capitán argentino tiene la intención de jugar el Mundial del año que viene.
Fuera de la cancha, su agenda también está cargada. Tiene acuerdos millonarios de patrocinio, como el que mantiene con Adidas, que en octubre lanzó unas zapatillas en colaboración con Bad Bunny. En septiembre fundó la productora 525 Rosario, que ya prepara una serie animada de ciencia ficción protagonizada por un Leo de 12 años. Además, lanzó su bebida deportiva Mas+. Sin embargo, la marca enfrenta un conflicto legal con Prime Hydration, de Logan Paul, por la similitud en el diseño de las botellas.
#6 • US$ 133,8 millones
LeBron James
Deporte: Básquet | Edad: 40 | Nacionalidad: EE.UU. | Ganancias en la cancha: US$ 48,8 millones | Ganancias fuera de la cancha: US$ 85 millones
LeBron James, actual jugador de Los Ángeles Lakers, cerró su temporada número 22 en la NBA con una eliminación en primera ronda de los playoffs. Frente a la opción de activar su cláusula por US$ 52,6 millones para seguir en 2025-26, dejó abierta la posibilidad del retiro. "Me voy a tomar unas vacaciones con la familia y ver qué depara este nuevo camino", dijo en su podcast Mind the Game. Es el jugador más veterano en actividad.
Cuando decida dejar el básquet, tendrá su imperio empresarial consolidado. Junto a Tiger Woods, es uno de los dos deportistas activos que ya alcanzaron la condición de multimillonario. Es cofundador de SpringHill, una productora de contenidos que el año pasado perdió US$ 28 millones con ventas por US$ 104 millones, según Bloomberg. Sin embargo, busca revertir los números tras fusionarse con Fulwell 73, una firma británica, y levantar US$ 40 millones con inversores actuales.
También es inversor en la marca de tequila Lobos 1707, que este año vendió la mayoría accionaria a la gigante de bebidas Diageo, en un acuerdo que incluyó los derechos de la marca de vodka Cîroc. En el terreno de los acuerdos comerciales más tradicionales, cerró un contrato con Mattel para lanzar el primer muñeco Ken basado en un atleta profesional.
#7 • US$ 114 millones
Juan Soto
Deporte: Béisbol | Edad: 26 | Nacionalidad: Dominicana | Ganancias en el campo: US$ 109 millones | Ganancias fuera del campo: US$ 5 millones
Cinco veces ganador del Bate de Plata antes de cumplir 26 años, Juan Soto estaba destinado a firmar un contrato millonario. Pero incluso con esas expectativas, el acuerdo que firmó en diciembre con los Mets de Nueva York por 15 años y US$ 765 millones sorprendió. Hasta entonces, solo otro contrato en el deporte había superado los US$ 500 millones: el de Shohei Ohtani con los Dodgers, por 10 años y US$ 700 millones, con casi todos los pagos diferidos.
Días después de la firma de Soto, el dueño del equipo, Steve Cohen, dijo que la venta de entradas del club "se disparó", con cifras récord para un solo partido y un aumento sostenido de la base de abonados. Además del salario, el jardinero recibirá beneficios adicionales: suite de lujo, entradas premium para los partidos de local y seguridad personal. En el terreno comercial, mantiene acuerdos con marcas como las bebidas energéticas Celsius, el videojuego Call of Duty y dos empresas dominicanas: el banco Banreservas y la cerveza Presidente.
#8 • US$ 104 millones
Karim Benzema
Deporte: Fútbol | Edad: 37 | Nacionalidad: Francia | Ingresos en la cancha: US$ 100 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 4 millones
En 2023, Karim Benzema dejó Europa y firmó con el Al-Ittihad de Arabia Saudita, donde consiguió un aumento salarial significativo. Siguió así los pasos de su excompañero en el Real Madrid, Cristiano Ronaldo. Sin embargo, comenzaron a circular rumores sobre una posible salida del país. Según el New York Post, que citó fuentes anónimas cercanas al delantero, el francés estaría planeando su llegada a la MLS antes del Mundial de 2026 en Norteamérica. Benzema, que en 2022 ganó el Balón de Oro, se mantuvo como una figura discreta desde su llegada al fútbol saudita.
Fuera de la cancha, trabaja con pocos patrocinadores, entre ellos Adidas. En una entrevista con el canal español Mega, dio su visión sobre la diferencia entre Madrid y su nueva vida en Arabia: "A veces salgo a cenar o voy a la playa. Aquí, no se puede caminar por la calle; la gente está loca por el fútbol".
#9 • US$ 102,5 millones
Shohei Ohtani
Deporte: Béisbol | Edad: 30 | Nacionalidad: Japón | Ganancias en el campo: US$ 2,5 millones | Ganancias fuera del campo: US$ 100 millones
Shohei Ohtani, estrella de los Dodgers de Los Ángeles, difirió casi todos los pagos anuales de su megacontrato, salvo US$ 2 millones. A partir de 2034, cobrará US$ 68 millones por año. Su ingreso directo más importante en 2024 no vino por el salario, sino por la campaña de los Dodgers en la Serie Mundial. Gracias al sistema de bonos de postemporada de la MLB, cobró US$ 477.441, además de un anillo de campeón con zafiros y diamantes en los colores azul y blanco del equipo.
Esa cifra queda chica al lado de sus contratos publicitarios. Ohtani, actual MVP de la Liga Nacional como bateador designado, sigue enfocado en volver a lanzar esta temporada. Representa marcas tanto de Estados Unidos como de Japón: New Balance y Beats by Dre en un lado del Pacífico, Kose Skincare y Seiko Watches en el otro.
En marzo, siete meses después de firmar un contrato global exclusivo con Topps para tarjetas coleccionables, se subastó una pieza única con su autógrafo y el logo de los pantalones que usó cuando logró su primera temporada con 50 jonrones y 50 bases robadas. El precio de venta, con prima incluida, fue de US$ 1,07 millones.
#10 • US$ 101,4 millones
Kevin Durant
Deporte: Básquet | Edad: 36 | Nacionalidad: EE.UU. | Ganancias en la cancha: US$ 51,4 millones | Ganancias fuera de la cancha: US$ 50 millones
En febrero, Kevin Durant alcanzó uno de los hitos más importantes de su carrera: se convirtió en el octavo jugador en la historia de la NBA en superar los 30.000 puntos en temporada regular. Sin embargo, su equipo, los Phoenix Suns, tuvo un cierre de temporada decepcionante. Terminó en el puesto once de la Conferencia Oeste y quedó fuera de los playoffs, lo que reavivó rumores sobre un posible traspaso. Al quíntuple olímpico todavía le queda un año de contrato por US$ 54,7 millones. A pesar de eso, Durant celebró otros triunfos. En el último verano boreal ganó la medalla de oro olímpica en París y se convirtió en el máximo anotador histórico del equipo estadounidense en Juegos Olímpicos.
En el plano empresarial, adquirió una participación en el club francés Paris Saint-Germain a través del fondo Arctos Sports Partners. También invirtió en la marca de ropa deportiva Homage. Su compañía de medios, Boardroom, lanzó un sistema de membresía premium y selló una alianza con Fanatics para desarrollar un programa de formación profesional para atletas. Además, formará parte de la segunda temporada de la serie documental Starting 5, que Netflix estrenará a fin de año.
*Con información de Forbes US.