Durante un breve momento este verano, Cristiano Ronaldo pareció estar cerca de cerrar su carrera futbolística. El contrato del delantero de 40 años vencía con el Al Nassr, el club de la Liga Profesional Saudí al que se había sumado en 2023, y venía de liderar a Portugal en la conquista de la Liga de Naciones de la UEFA. Tenía, entonces, la posibilidad de retirarse en la cima. Sin embargo, Ronaldo descartó rápido los rumores de despedida y renovó con el Al Nassr por dos temporadas.
"Creo que sigo aportando cosas buenas; estoy ayudando a mi club y a la selección nacional", declaró en octubre a la cadena de televisión portuguesa Canal 11. "¿Por qué no seguir así?", agregó.
La plata tampoco le viene mal. Según estimaciones de Forbes, Ronaldo ganará US$ 230 millones con el Al Nassr durante la temporada 2025-2026, una cifra que incluiría incentivos económicos de acuerdos comerciales gestionados por el club, además de su salario como jugador. Si se le suman los US$ 50 millones que recibirá fuera de la cancha por parte de socios como Nike, Binance y Herbalife, se calcula que el hijo predilecto de Portugal alcanzará ingresos totales por US$ 280 millones en el próximo año, antes de impuestos y comisiones de agentes.
Esa cifra impactante, que coincide con la proyección de Forbes para Ronaldo en la temporada 2024-2025, lo ubica otra vez en la cima de los futbolistas mejor pagos del mundo, por sexta vez en los últimos diez años. De hecho, entre todos los atletas que Forbes viene siguiendo desde 1990, solo uno logró superarla en un solo año en actividad: el boxeador Floyd Mayweather, que ganó cerca de US$ 300 millones en los doce meses que terminaron en junio de 2015, y otros US$ 285 millones tres años más tarde.
La suma que embolsará Ronaldo también marca una diferencia notable con su rival histórico, Lionel Messi, del Inter Miami, quien aparece segundo entre los que más ganan en el deporte, con ingresos totales estimados en US$ 130 millones.
En total, se estima que los diez futbolistas mejor pagos del mundo ganarán cerca de US$ 945 millones durante la temporada 2025-2026. El corte para entrar en esa lista quedó en los US$ 43 millones que embolsará la joven promesa del Barcelona, Lamine Yamal, por encima de los US$ 39 millones que había ganado Kevin De Bruyne en el Manchester City la temporada pasada.
Sin embargo, el top ten muestra una caída cercana al 4% respecto a 2024-2025, en buena parte porque Neymar —tercero en el ranking del año pasado y uno de los jugadores mejor pagos de la historia— quedó completamente fuera.
La temporada pasada, el astro brasileño tenía chances de cobrar US$ 110 millones, incluidos US$ 80 millones de su contrato con el Al Hilal, de la Liga Profesional Saudí. Pero en enero, Neymar y el club acordaron rescindir el vínculo. Volvió entonces al Santos, el equipo de su infancia en Brasil, en una decisión que implicó una fuerte rebaja salarial. Incluso después de haber firmado un nuevo contrato en junio —que, según trascendió, le permite quedarse hasta el Mundial de 2026—, Forbes estima que Neymar cobrará apenas US$ 38 millones esta temporada. La mayoría proviene de acuerdos comerciales, fuera de la cancha.
A pesar de los lugares que quedaron vacantes por la salida de Neymar y De Bruyne —quien también salió del ranking tras su pase al Napoli—, y a pesar de un mercado de pases agitado este verano, en el que los clubes de la Premier League inglesa gastaron una cifra récord de US$ 4.000 millones, la lista de los jugadores con mayores ingresos este año sigue dominada por ocho nombres ya conocidos. Ninguno de ellos cambió de club durante el receso.
Karim Benzema aparece tercero, con ingresos estimados en US$ 104 millones, mientras atraviesa su último año de contrato con el Al Ittihad, de Arabia Saudí. Kylian Mbappé, ahora en el Real Madrid, se ubica cuarto con un cálculo de US$ 95 millones. El quinto puesto es para Erling Haaland, que en enero firmó una extensión por nueve años y medio con el Manchester City, tras una temporada en la que marcó 22 goles en 31 partidos de la Premier League. Su nuevo contrato eleva su salario y las bonificaciones previstas a US$ 60 millones para la temporada 2025-2026, a lo que se suman otros US$ 20 millones por ingresos comerciales.
Vinicius Jr. vuelve al ranking en el sexto puesto, con ingresos totales estimados en US$ 60 millones, aunque el delantero de 25 años, que el año pasado fue el más joven del listado, ya no puede presumir de ese título. Su compañero en el Real Madrid, Jude Bellingham, noveno este año con una proyección de US$ 44 millones, tiene 22 años, pero incluso él es más grande que Lamine Yamal, del Barcelona, el primer jugador de 18 años en meterse en el top 10 en los 22 años de historia de la lista de fútbol de Forbes.
La presencia de estos dos nuevos nombres le da a LaLiga de España la ventaja como la liga con más representantes en el ranking, con cuatro futbolistas. Le sigue la Saudi Pro League con tres: Ronaldo, Benzema y Sadio Mané, del Al Nassr (puesto número 8, con US$ 54 millones). La Premier League suma dos, con Haaland y Mohamed Salah, del Liverpool (número 7, con US$ 55 millones). Messi, en tanto, sigue siendo el único jugador de la MLS en el listado.
Más allá de los millones, la aparición de Bellingham y Yamal marca una señal clara: hay una nueva generación que empieza a tomar protagonismo en el fútbol global. Cinco de los diez jugadores mejor pagos tienen 29 años o menos, la proporción más alta desde 2020, y la edad promedio del ranking bajó levemente de los 30 años, el nivel más bajo en los últimos cinco años.
Ronaldo todavía lidera en lo económico, pero los más jóvenes ya están pisando fuerte.
Los 10 jugadores mejor pagos del mundo
#1. US$ 280 millones
Cristiano Ronaldo
- Edad: 40 | Club: Al Nassr | Nacionalidad: Portugal
- Ingresos en el campo: US$ 230 millones | Ingresos fuera del campo: US$ 50 millones
Es difícil imaginar que a Ronaldo le quede lugar en su vitrina, con cinco Balones de Oro, cuatro títulos de UEFA Champions League y una larga lista de campeonatos en Inglaterra, España e Italia. Pero, a los 40 años, el delantero todavía persigue dos metas: llegar a los 1.000 goles en competencias de clubes e internacionales —le faltan apenas 52— y ganar la Copa Mundial 2026 en Norteamérica con su Portugal natal, que nunca pasó del tercer puesto.
Fuera de la cancha, Ronaldo sigue ampliando su marca CR7, que abarca hoteles, gimnasios y relojes. También impulsa su canal de YouTube, UR Cristiano, que ya suma unos 77 millones de suscriptores. En total, según la agencia de marketing Two Circles, acumula cerca de 1.040 millones de seguidores en plataformas digitales, más que cualquier otra persona en el mundo.
#2. US$ 130 millones
Lionel Messi
- Edad: 38 | Club: Inter Miami | Nacionalidad: Argentina
- Ingresos en la cancha: US$ 60 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 70 millones
El futuro de Messi en la MLS fue incierto durante buena parte del año, pero ahora todo indica que seguirá en el Inter Miami. Informes del mes pasado señalaron que el delantero de 38 años está cerca de firmar una extensión multianual con el club del sur de Florida. Así, cumpliría con la proyección del dueño, Jorge Mas, quien había dicho a Forbes el año pasado que tenía "alta confianza" en que su figura seguiría en 2026.
También hay expectativa en el mundo del fútbol para ver si Messi buscará disputar su sexto Mundial con la Selección Argentina el próximo verano, lo que sería un récord. Su eterno rival, Cristiano Ronaldo, también podría llegar a ese mismo número en la Copa del Mundo que se jugará en América del Norte.
Fuera de la cancha, Messi mantiene acuerdos con marcas como Adidas, Lay's y Mastercard. En 2024, lanzó su propia bebida deportiva, Más+ by Messi, que se suma a su línea de hoteles MiM, creada junto al grupo Majestic Hotel Group en 2017. Este año, además, se convirtió en socio global y accionista de la cadena de restaurantes El Club de la Milanesa.
#3. US$ 104 millones
Karim Benzema
- Edad: 37 | Club: Al Ittihad | Nacionalidad: Francia
- Ingresos en la cancha: US$ 100 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 4 millones
Benzema tiene 37 años, pero en solo dos partidos disputados esta temporada en la Saudi Pro League ya marcó tres goles, una muestra de que todavía conserva el olfato goleador que lo destacó durante sus 14 temporadas en el Real Madrid. Sin embargo, su futuro en Medio Oriente es una incógnita: el contrato con el Al Ittihad vence al final de esta campaña, y ya hay rumores sobre un posible regreso a Europa. Algunos especulan con que podría reencontrarse con su exentrenador José Mourinho, ahora en el Benfica de Portugal. Aunque sus cifras en redes sociales están lejos de las de Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, Benzema acumula 76 millones de seguidores en Instagram. Desde allí, promocionó durante el último año a marcas como Adidas y Assaf Perfumes.
#4. US$ 95 millones
Kylian Mbappé
- Edad: 26 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Francia
- Ingresos en la cancha: US$ 70 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 25 millones
La búsqueda de Mbappé por su primer título de Champions League terminó en los cuartos de final de la temporada pasada, su debut con el Real Madrid. Como si fuera poco, tuvo que ver cómo su exclub, el Paris Saint-Germain, levantaba el trofeo. Esa no fue su única cuenta pendiente con el PSG: Mbappé demandó al equipo por US$ 61 millones en salarios que asegura que no le pagaron. Además, presentó otra demanda por maltrato, aunque luego la retiró.
Mientras espera una resolución judicial, Mbappé construye una sólida cartera de inversiones. Tiene más del 10% de la marca alemana de electrónica Loewe y es dueño del 80% del club francés de segunda división Stade Malherbe Caen. Este año también compró la plataforma online de venta de relojes de lujo Wristcheck y el equipo France SailGP, todo a través de su firma Coalition Capital.
#5. US$ 80 millones
Erling Haaland
- Edad: 25 | Club: Manchester City | Nacionalidad: Noruega
- Ingresos en la cancha: US$ 60 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 20 millones
Haaland empezó otra vez con fuerza en el Manchester City: marcó 12 goles en 9 partidos esta temporada, en todas las competencias, y fue elegido Jugador del Mes de la Premier League en septiembre. Con 94 goles en 104 partidos en la liga inglesa, el delantero noruego de 25 años está cerca de convertirse en el futbolista que más rápido alcanza los 100 goles en la Premier League, superando a Alan Shearer, que necesitó 124 partidos. Fuera de la cancha, Haaland tiene un acuerdo millonario con Nike y colabora con marcas noruegas como Bama Gruppen (distribuidora de frutas y verduras) y Godfisk, una campaña para fomentar el consumo de mariscos. Este año, también se convirtió en accionista de la marca de equipaje escandinava Db, que cuenta con el respaldo del grupo de lujo LVMH.
#6. US$ 60 millones
Vinícius Jr.
- Edad: 25 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Brasil
- Ingresos en la cancha: US$ 40 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 20 millones
Vinicius Jr. armó una codiciada cartera de patrocinadores, con casi una docena de marcas, entre ellas Nike, Hugo Boss y Prada Eyewear, mientras se afianzaba como figura en el Real Madrid. En su carrera acumula 110 goles y 79 asistencias en 330 partidos. Esta temporada ya participó en nueve goles, entre tantos y asistencias, y hace solo un año fue segundo en la votación del Balón de Oro. Sin embargo, una supuesta baja en su rendimiento encendió las versiones sobre su futuro. Aunque tiene contrato con el Madrid hasta 2027, algunos informes indican que el club podría considerar su salida el próximo verano. La Saudi Pro League aparece como un posible destino.
#7. US$ 55 millones
Mohamed Salah
Edad: 33 | Club: Liverpool | Nacionalidad: Egipto
Ingresos en la cancha: US$ 35 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 20 millones
Aunque había dejado entrever que la temporada 2024-2025 sería la última en Liverpool, Salah firmó en abril un nuevo contrato por dos años, que lo mantendrá en Anfield hasta 2027. El delantero egipcio sumó otra alegría semanas después: ganó su segundo título de Premier League con el club al que llegó en 2017. En la actual campaña, los Reds perdieron dos partidos consecutivos en liga, pero siguen a solo un punto del Arsenal y continúan en la pelea por el campeonato. Salah también aseguró su presencia en el Mundial 2026: anotó dos goles en la victoria ante Yibuti que clasificó a Egipto. Será la segunda participación del país en una Copa del Mundo desde que Salah juega en la selección. En la edición de 2018, marcó los únicos dos goles del equipo en un torneo sin triunfos.
#8. US$ 54 millones
Sadio Mané
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- Edad: 33 | Club: Al Nassr | Nacionalidad: Senegal
- Ingresos en la cancha: US$ 50 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 4 millones
El contrato de Mané con el Al Nassr termina al final de esta temporada, pero él no tiene dudas sobre su intención de quedarse en Medio Oriente. En agosto, cuando le preguntaron por su futuro, el extremo senegalés de 33 años respondió en árabe: "inshallah", que significa "si Dios quiere". Mientras tanto, tanto él como el Al Nassr se preparan para pelear el título de la Saudi Pro League, tras haber terminado terceros en la temporada 2024-2025. El club retuvo a figuras como Cristiano Ronaldo y Marcelo Brozović, y sumó al portugués João Félix. Con ese plantel, ganó sus primeros cuatro partidos en el torneo local. Fuera de la cancha, Mané sigue vinculado a New Balance, una marca con la que mantiene una colaboración de largo plazo.
#9. US$ 44 millones
Jude Bellingham
- Edad: 22 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Inglaterra
- Ingresos en la cancha: US$ 29 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 15 millones
Bellingham llegó al Real Madrid hace dos años en una de las transferencias más caras de la historia: según Transfermarkt, fue la séptima más alta, con un monto cercano a los US$ 140 millones. La apuesta dio resultados rápidos: el club español ganó la Liga de Campeones y La Liga en la temporada 2023-2024. También se destacó con la Selección de Inglaterra, que la semana pasada lo eligió como el Jugador del Año 2024-2025. Sin embargo, no fue convocado para las eliminatorias del Mundial debido al escaso rodaje que tuvo tras recuperarse de una cirugía de hombro. Fuera de la cancha, Bellingham tiene acuerdos con marcas como Adidas y la británica Lucozade. Además, promueve activamente el cuidado de la salud mental. "Es el deber de las personas como yo, y las posiciones que ocupamos, ser modelos a seguir", dijo la semana pasada durante una entrevista por el Día Mundial de la Salud Mental.
#10. US$ 43 millones
Lamine Yamal
- Edad: 18 | Club: Barcelona | Nacionalidad: España
- Ingresos en el campo: US$ 33 millones | Ingresos fuera del campo: US$ 10 millones
Desde que debutó con el Barcelona en 2023, con apenas 15 años, Yamal no paró de crecer. Fue una pieza clave en la conquista de la Eurocopa 2024 con España y en la campaña que devolvió al Barça a lo más alto de La Liga. El club no tardó en blindarlo: en mayo firmó un contrato hasta 2031, y dos meses más tarde le entregaron la mítica camiseta número 10, que usaron leyendas como Ronaldinho y Lionel Messi. También empezó a capitalizar ese impulso fuera de la cancha. Recientemente sumó a Beats by Dre a su lista de patrocinadores, donde ya estaban Adidas, Konami y Powerade. Además, registró su celebración "304" en la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea, con planes de usarla como marca comercial.
En redes sociales, su crecimiento fue meteórico: en el último año duplicó su audiencia y ya acumula casi 77 millones de seguidores. Según datos de Two Circles, su tasa de interacción supera con creces la de otras estrellas del fútbol. En 97 publicaciones monitoreadas, Yamal promedió más de 33 millones de vistas e interacciones por post, cinco veces y media más que Cristiano Ronaldo, el referente absoluto en el universo digital del deporte.
*Con información de Forbes US.
