Los 50 atletas mejor pagados del mundo acumularon ingresos estimados por US$ 4.100 millones en los últimos 12 meses, antes de impuestos y comisiones de agentes. Si bien ese total marca una leve caída frente al récord de US$ 4.200 millones de 2025, tres superestrellas establecieron nuevos récords de ganancias este año en sus respectivos deportes.
Lewis Hamilton, de Ferrari, se convirtió en el primer piloto de Fórmula 1 en alcanzar las nueve cifras, con ingresos estimados por US$ 100 millones provenientes de su salario en pista, sus patrocinios, apariciones públicas y otros negocios fuera de la pista. Mientras tanto, el delantero de Al-Nassr, Cristiano Ronaldo, con US$ 300 millones, superó la marca que él mismo había establecido el año pasado en el fútbol. Y después de que el jardinero de los Mets de Nueva York, Juan Soto, le arrebatara en 2025 el título de jugador con mayores ingresos del béisbol a la estrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, este último lo recuperó de inmediato y elevó el récord de la MLB a US$ 127,6 millones.
A continuación, algunas de las cifras más sorprendentes del ranking 2026 de los 50 atletas mejor pagados del mundo.
Ingresos estimados de Cristiano Ronaldo en los últimos 12 meses
El total que acumuló en 2026 la estrella portuguesa del fútbol, de 41 años, iguala la suma que obtuvo el boxeador Floyd Mayweather Jr. en 2015 como la mayor cifra que Forbes registró para un atleta en actividad desde 1990, sin ajustar por inflación.
6 -cantidad de veces que Ronaldo lideró el ranking a lo largo de su carrera, incluidos los últimos cuatro años consecutivos
Ahora iguala al ícono de la NBA, Michael Jordan, en el segundo lugar entre los atletas que más años ocuparon el puesto número 1 del ranking de Forbes. Solo Tiger Woods, que encabezó la lista 11 veces entre 2002 y 2013, ostentó el título de atleta con mayores ingresos en más ocasiones.
30- cantidad de años transcurridos desde la última vez que Tiger Woods no apareció en el ranking de atletas de Forbes
Woods, de 50 años, ganó aproximadamente US$ 46 millones en los últimos 12 meses, según estimaciones de Forbes, y quedó a unos US$ 8 millones del umbral de ingreso de este año. Había aparecido en todas las ediciones de la lista desde que se convirtió en profesional en 1996 y se mantuvo entre los diez primeros todos los años desde 1997 hasta 2015.
3- Cantidad de atletas de al menos 40 años que integran la lista de 2026
Ronaldo, el piloto de Fórmula 1 de Ferrari, Lewis Hamilton, y el alero de los Lakers, LeBron James, tienen 41 años. Para ponerlo en perspectiva, James fue la primera selección del draft de la NBA en junio de 2003, apenas un mes después del nacimiento de Carlos Alcaraz, de 23 años, el integrante más joven del top 50 de este año. Con la salida de Tiger Woods del top 50, James también queda como el único integrante del ranking que figura en la lista de multimillonarios de Forbes.
30- Edad promedio del top 50
Una leve mayoría de la lista, 26 atletas, tiene menos de 30 años, y seis tienen 25 años o menos. Hace tres años, la edad promedio del top 50 era de 33 años, y la última vez que más de la mitad de los 50 primeros tenía menos de 30 años fue en 2017.
10- Cantidad de atletas con ingresos de al menos US$ 100 millones en los últimos 12 meses
Este es el tercer año consecutivo en el que todos los integrantes del top ten alcanzan las nueve cifras, y Hamilton, de la Fórmula 1, logra este hito por primera vez.
1- Cantidad de atletas que ganaron al menos US$ 100 millones exclusivamente fuera del terreno de juego.
El vigente campeón de la Serie Mundial y MVP Shohei Ohtani acumuló ingresos estimados por US$ 125 millones provenientes de patrocinios, apariciones públicas, licencias, entre otros negocios, una cifra que lo ubica US$ 40 millones por encima del siguiente mejor registro de este año: los US$ 85 millones de LeBron James.
En los 36 años en los que Forbes publicó una lista de ganancias de atletas, solo una persona superó el total de Ohtani fuera del campo mientras seguía activo en su deporte: el luchador de MMA Conor McGregor, que ganó US$ 158 millones en 2021, en su gran mayoría por la venta de su marca de whisky irlandés, Proper No. Twelve. Claro que, como los Dodgers difirieron la mayor parte del salario de Ohtani, recibió apenas US$ 2,6 millones dentro del campo durante los últimos 12 meses, incluida su compensación por el Juego de las Estrellas de 2025 y la postemporada.
US$ 54,6 millones- el umbral de ingreso al top 50 de este año lo marcó el número uno del mundo del tenis, Jannik Sinner
Esta cifra marca un nuevo máximo histórico, un 2% por encima del récord de US$ 53,6 millones alcanzado en 2025 y más del doble de los US$ 26,1 millones registrados hace una década.
US$ 1.100 millones- ganancias combinadas fuera del campo de juego que acumuló el top 50 de este año, un récord
Esta cifra supera los registros de los cuatro años recientes en los que el total había rebasado los US$ 1.000 millones: 2021, 2022, 2023 y 2025. Este año, tres atletas —el delantero de Inter Miami, Lionel Messi, junto con Ohtani y James— ganaron al menos US$ 70 millones fuera de la cancha. Solo otros cinco atletas alcanzaron ese nivel mientras seguían activos en sus respectivas disciplinas.
US$ 3.000 millones- ganancias combinadas dentro del terreno de juego que acumuló el top 50 de este año, provenientes de salarios, bonos y premios en efectivo
La cifra queda por debajo de los US$ 3.200 millones del año pasado, pero sigue siendo la segunda mejor marca registrada por Forbes. Solo otros dos años, 2023 y 2024, superaron los US$ 2.000 millones. Cristiano Ronaldo, que obtuvo unos US$ 235 millones de su contrato con Al-Nassr, de Arabia Saudita, en los últimos 12 meses, lidera la lista.
Por otro lado, el boxeador Canelo Álvarez, que ganó unos US$ 160 millones por sus peleas contra William Scull y Terence Crawford, se convirtió apenas en el cuarto atleta en alcanzar ese nivel en un solo año, según estimaciones de Forbes, junto con Ronaldo, Mayweather y el golfista Jon Rahm.
US$ 4.100 millones- Ganancias totales del top 50 de este año
La cifra se duplicó con creces en nueve años, desde los US$ 1.900 millones de 2017.
8 -Cantidad de deportes con presencia en el top 50
El básquet domina desde hace tiempo el ranking anual de ingresos, pero esta es la primera vez desde al menos 2012 que la NBA ocupa 20 lugares. La NFL le sigue este año con nueve atletas, frente a los 13 de 2025, seguida por el fútbol, con siete, distribuidos entre cuatro ligas. El golf, con cuatro atletas; la Fórmula 1, con tres; la MLB, con tres; el boxeo, con dos; y el tenis, con dos, completan la lista. Otros deportes, como el cricket, la NASCAR y la NHL, no tienen atletas en el ranking de este año.
20 -Cantidad de atletas del ranking de ingresos que no aparecieron en la lista del año pasado
Dentro de ese grupo hay 14 debutantes que nunca antes habían ingresado al top 50, sin contar nombres como el base de los Cleveland Cavaliers, James Harden, y el delantero del Liverpool, Mohamed Salah, que apareció en la lista en 2024 antes de salir en 2025.
El sistema de contratos de la NFL, con su énfasis en los bonos de firma, garantiza una buena cuota de recambio en el ranking de ingresos cada año. Por ejemplo, el quarterback de los San Francisco 49ers, Brock Purdy, aparece en el puesto número 17 de la lista de 2026 con ingresos estimados por US$ 83,1 millones, incluidos US$ 79,1 millones dentro del campo: US$ 40 millones de un bono de firma del año pasado y otros US$ 38 millones de un bono de opción posterior. Sin embargo, durante el próximo año, sus ingresos dentro del campo caerían a US$ 23,4 millones.
18 -Cantidad de países con atletas entre los 50 mejores
Como era de esperarse, Estados Unidos lidera la lista con 29 atletas, entre ellos el pivote de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid, nacido en Camerún pero nacionalizado estadounidense en 2022, quien representó a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París 2024. El Reino Unido, país que incluye al norirlandés Rory McIlroy, ocupa el segundo lugar con tres atletas. Francia y España son los únicos otros países con dos atletas dentro del top 50.
3- Cantidad de años transcurridos desde la última vez que una mujer ingresó al top 50
La estrella del tenis Coco Gauff, la atleta mujer mejor pagada del mundo en los últimos dos años, ganó aproximadamente US$ 33 millones en 2025, una cifra que la dejaría más de US$ 20 millones por debajo del umbral de ingreso al top 50 de este año. Serena Williams fue la última mujer en ingresar al ranking: alcanzó el puesto número 49 en 2023, con US$ 45,3 millones, antes de retirarse de la competencia.
Los 10 atletas más ricos del mundo
#1 Cristiano Ronaldo
Deporte: Fútbol
Nacionalidad: Portugal
Ganancias totales: US$ 300 millones
Ganancias dentro de la cancha: US$ 235 millones
Ganancias fuera de la cancha: US$ 65 millones
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#2 Canelo Álvarez
Deporte: Boxeo
Nacionalidad: México
Ganancias totales: US$ 170 millones
Ganancias dentro de la cancha: US$ 160 millones
Ganancias fuera de la cancha: US$ 10 millones
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#3 Lionel Messi
Deporte: Fútbol
Nacionalidad: Argentina
Ganancias totales: US$ 140 millones
Ganancias dentro de la cancha: US$ 70 millones
Ganancias fuera de la cancha: US$ 70 millones
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#4 LeBron James
Deporte: Baloncesto
Nacionalidad: Estados Unidos
Ganancias totales: US$ 137,8 millones
Ganancias dentro de la cancha: US$ 52,8 millones
Ganancias fuera de la cancha: US$ 85 millones
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#5 Shohei Ohtani
Deporte: Béisbol
Nacionalidad: Japón
Ganancias totales: US$ 127,6 millones
Ganancias dentro de la cancha: US$ 2,6 millones
Ganancias fuera de la cancha: US$ 125 millones
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#6 Stephen Curry
Deporte: Baloncesto
Nacionalidad: Estados Unidos
Ganancias totales: US$ 124,7 millones
Ganancias dentro de la cancha: US$ 59,7 millones
Ganancias fuera de la cancha: US$ 65 millones
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$7 Jon Rahm
Deporte: Golf
Nacionalidad: España
Ganancias totales: US$ 107 millones
Ganancias dentro de la cancha: US$ 97 millones
Ganancias fuera de la cancha: US$ 10 millones
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#8 Karim Benzema
Deporte: Fútbol
Nacionalidad: Francia
Ganancias totales: US$ 104 millones
Ganancias dentro de la cancha: US$ 100 millones
Ganancias fuera de la cancha: US$ 4 millones
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#9 Kevin Durant
Deporte: Baloncesto
Nacionalidad: Estados Unidos
Ganancias totales: US$ 103,8 millones
Ganancias dentro de la cancha: US$ 54,8 millones
Ganancias fuera de la cancha: US$ 49 millones
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#10 Lewis Hamilton
Deporte: Automovilismo
Nacionalidad: Reino Unido
Ganancias totales: US$ 100 millones
Ganancias dentro de la cancha: US$ 70 millones
Ganancias fuera de la cancha: US$ 30 millones
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Metodología
Acá encontrás información sobre la metodología que utiliza Forbes para elaborar la lista de los atletas mejor pagados del mundo, la cual registra los ingresos percibidos entre el 1° de mayo de 2025 y el 1° de mayo de 2026.
Con información adicional de Hank Tucker.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.